68. カリュカの涙
コキューネーは闇が満ちると同時に全てを理解し、自身とアルシャマに赤外線視覚〔インフラレッド〕の呪文を唱えた。
暗黒神は復活した。
その事実がある以上、もはや敗北したントゥガの領地に留まる意味はない。
ポータルを用いて早急に撤退し、対策を練り直すべきだ。
だが、アルシャマはシミターを構えて立ち上がる。
「……何をしているの？」
「主人公が逃げるってわけにはいかないだろ？」
アルシャマは開かれたポータルの先にいる王ヒルテに叫んだ。
「俺を暗黒神のもとへ！！」
王ヒルテは戦略担当ではない。ポータルによる迅速な再配置、見方を変えれば、それは兵站担当である。
戦略担当、ガラーナ卿の一部である蝙蝠たちは口を開き、ヒルテの耳元で囁く。
「アルシャマ君とやらの言うとおりだ。復活の最中に斬り込むしか勝機は無いだろう」
「万に一つの勝機のためにアルシャマを犠牲にするというか？」
「戦争に犠牲はつきものだ」
「確かに卿は正しい。……だから卿は民草に恨まれるのだよ」
王ヒルテはポータルを開いた。そのポータルに、戒めを解いたカリュカが走り、突っ込んだ。
「卿よ……カリュカをわざと行かせたな？」王ヒルテが咎めた。
「アルシャマ君の無謀さを止めるのがカリュカ君の役割だ。さあ、どうなるかな？」
「一つの勝機か無駄死にか。戦略家の卿にも分からぬことがあるか」王ヒルテが問う。
「長生きしていると、たまに人間が羨ましくなるよ」卿は答えをはぐらかす。
「アルシャマ！」
カリュカの声の先に、闇に飲み込まれようとするアルシャマが居た。だがカリュカの声は聞こえていない。
精神を集中しているのだ。これから繰り出すただの一撃のために。
〔イア＝テムの呪いの剣〕！！
シミターは振り下ろされ、漆黒の闇を深く鋭く切り裂いた。
アルシャマの一撃は確かにダメージを与えた。しかし、暗黒神を滅ぼすにはほど遠かった。
闇は再び満ち、そのまま、再び闇に取り込まれそうになるアルシャマ。
カリュカは、暗黒神の反撃を狙い打ち、自分の、暗殺者としての奥義を繰り出す。
カリュカは叫んだ。
「暗殺〔カットスロート〕！！」
その急所への一撃は、一時的とはいえ、暗黒神の反撃を封じた。
カリュカは小走りにアルシャマに走り寄り、その首根っこをひっ掴むと、開いていたポータルへと投げ込んだ。
やっぱりアルシャマは馬鹿だ。こいつは阿呆だ。私がそばに付いていないとダメなんだ。
ポータルの向こう側、ガラーナ卿の館に転がり込んで、カリュカはなぜか大粒の涙を流していた。
