第24話
「どうしよう！？ 始まっちゃったよ！ リューネ、間に合わなかった！」
「私たちにはどうしようもないよ！ それより、クーちゃんはどこ！？」
「私、ミランダさんに全部伝えてくる！」
取り乱して飛び出そうとするフェリスを、ルナが必死に引き止める。
「ダメだよ！ こんな乱戦の中に飛び込んだら、絶対巻き込まれるよ！ それに、クーちゃんが黙っていることを私たちが勝手に話してしまったら、彼女の思いを踏みにじることになるよ！」
「でも……っ！」
「あっ！あそこ！」
焦燥に駆られる二人の視線の先には、ひときわ異彩を放つスモーキーズの幹部と対峙する、クーデリカの姿があった。
「あんたがクーデリカか……。あんたは私とやりな」
立ちはだかったのは、"転写の魔女ダリア"だった。
「誰……？ ワタシは、他にやることがある」
「そう冷たいこと言うなよ。あんたには前から興味があったんだ。転写の魔女ダリア。あんたを倒す魔女の名だ。胸に刻んでおきな」
「だから……。あんたとは、やらない」
「ふっ、じゃあ嫌でもやり合うようにしてやるよ！」
ダリアが地を蹴り、その大柄な体躯からは想像できない素早い突進を見せる。
迎え撃つクーデリカが即座に磁力魔法を展開しようとしたその瞬間、ダリアの姿が二、三人と分かれた。
「……っ！」
突然の分身に不意を突かれ一瞬反応が遅れた。
三方向からの同時攻撃をいなしきれず、クーデリカはその場に膝をついた。
「これで終わりだ！」
ダリアが魔力を溜め、続けざまに止めの一撃を入れようとした瞬間、後方から飛来した鉄板が彼女の鼻先を掠める。
すんでのところで回避を余儀なくされたダリアへ、クーデリカが磁力で引き寄せた瓦礫のカウンターが炸裂し、追撃を阻んだ。
「さすがレギオンのNo.2。やられながらでも次の攻撃を考えてるとはね」
ダリアが余裕の表情を浮かべ、砂埃を払う。
「あんたの弱点は、お得意の磁力魔法が『魔法そのもの』には効かないことだ。魔力で作った私の分身は、お前の磁力じゃ弾けないし、引き寄せられもしない。そして、分身と言ってもそれぞれに実体がある。本物を見破らない限り、お前に勝ち目はないぞ」
挑発するダリアは再び三体に分身し、クーデリカを三角形に囲う形で戦闘態勢に入る。
「……ペッ」
切れた口内の血を吐き出し、クーデリカも戦闘態勢に入った。
お互いが、相手の出方を窺いながらジリジリとにじり寄り空気がピリピリと震える。
緊張感が最高潮に達した時、先に動いたのはダリアだった。
三人が同時に飛び掛かり、鋭い爪先のごとき拳がクーデリカを襲う。
迎撃体制をとったクーデリカは自分の勘を頼りに、正面から来るダリアに対し、地面と繋ぎ止める磁力魔法を展開した。
しかし、それは不発に終わった。
磁力魔法をものともせず突っ込んできたダリアの分身は右の拳を振りぬく。
当てが外れたクーデリカは、咄嗟に両腕でガードを固めるのが精一杯だった。
正面からの重圧に手いっぱいのクーデリカの背後の死角から、ノーガードだった側面と足に、それぞれ重い一撃を喰らった。
「グッ……」
すかさず磁力魔法で引き離そうとするが、これも当てが外れ、追撃の一発が腹部を捉える。
「ガハッ……」
「2/3が外れたな。運まで見放されたお前は終わりだよ」
ダリアがさらに畳みかける。
（……っん？今の感触……）
激痛の中、何か妙な違和感を覚えたクーデリカは、磁力魔法を自分に展開しダリアとの距離を大きく取り、大胆な仮説を立てる。
（試してみる）
