アイアンウッド商会
ゆるゆると書いてます。
変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。
ピーッ、ピーッという、この世界には存在し得ない音が静まり返った路地に反響する。
アイアンウッド商会の奥から飛び出してきた男は、商会の切り盛りを任されている番頭だった。
彼は、蒼い鉄塊を目の当たりにし、腰を抜かさんばかりに驚愕していた。
「な、……なんだこれは！ レオさん、これは一体何の騒ぎです！？」
「驚かせてすまんな。こいつは俺の相棒のケーイチと、そのスキルで呼び出した『トラック』だ。詳しいことは後でグスタフさんに話す。まずはこいつを降ろさせてくれ」
レオが豪快に笑いながら宥めると、番頭はようやく正気を取り戻したのか、慌てて奥のスタッフたちを呼びに走った。
その間に、圭一は運転席から降りると、黄色いヘルメットを被った。
カチリ、とあご紐を締める。
「ほう、ケーイチ。それは簡易的なヘルムか？ 随分と軽いようだが……」
レオが興味深そうに、圭一のヘルメットを指の関節で軽くコツコツと叩く。
「ええ、安全第一ですから。見た目以上に丈夫そうですよね」
「鉄ではないようだが、不思議な素材だ。職人のこだわりを感じるな」
圭一は慣れた手つきで荷台へ回り、ラッシングベルトのバックルを解放した。
ガチャガチャという金属音が響き、丸太を締め付けていた力が解かれる。
ベルトを素早く巻き取る手際の良さに、戻ってきた番頭とスタッフたちが息を呑む。
彼らはトラックの威容に怯えつつも、レオの指示に従って丸太の荷降ろしを開始した。
「……信じられん。いつもは丸太５本が限界だったはずなのに、１０本も載っているとは。これほどの重量を耐える荷車など、見たことがないぞ」
番頭が震える手で記録帳にペンを走らせる。
「グスタフ様がお待ちです。荷降ろしが終わったら、中へどうぞ」
………
商会の内部は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。
行き届いた清掃と、上質な木材の香りが漂う応接室。
その最奥に、白髪に整えられた髭をたくわえた、小太りの男が深く腰掛けていた。
アイアンウッド商会の主、グスタフだ。
「レオさん！ 驚きましたぞ。窓から見えたあのアレは、一体なんなんですかな」
「グスタフさん。あれはこのケーイチがスキルで召喚した、鉄の荷車『トラック』というものです」
レオに紹介され、圭一は一歩前に出て、深々と頭を下げた。
これまでの放浪者としての顔ではなく、隙のない「営業スマイル」を浮かべる。
「初めまして、商会長様。私はケーイチ・ミナミと申します。大きな音や、得体の知れない見た目で皆様を驚かせてしまい、大変申し訳ございません」
その丁寧すぎるほどの物腰に、グスタフは眼鏡の奥の目を丸くした。
レオが、村の前で圭一を拾ってから今日に至るまでの経緯を手短に説明し、トラックの機能については圭一が補足した。
「ここまで……１時間かからなかった、とおっしゃいましたかな？ レオさん、貴方はいつも朝に出発して、夕方にようやく到着していたはずだ。それが、こんなに早く移動できるものがあるなんて……」
グスタフは震える指先で髭を撫で、商人の鋭い目で圭一を見つめた。
「今後、私がこちらまで納品を担当いたします。積載量もレオさんの時の２倍、２０００キロまで可能です。これを必ず５日に１度のペースで、決まった時間に納品いたします」
圭一の提案に、グスタフの目の色が変わった。
「……それはありがたい。ケーイチさん、とお呼びしてよろしいかな？ あの森の木材は非常に上質でな、大都で人気の高級家具などに使われておるのだよ。供給が安定し、しかも倍の量が届くとなれば、我が商会としても願ってもない話だ」
グスタフは身を乗り出し、さらに声を潜めて続けた。
「……実は、うちの商会は木材だけではなく、鉱石なども扱っておるのだ。それらをここから大都の方面へ向かった『アルディア』という交易都市に卸しておるのだが……もし、そのトラックとやらで運んでいただけるなら、大きな利益が出る。ぜひ、そちらもお願いしたいのだが、いかがかな？」
予期せぬ仕事の拡大案に、圭一の胸が昂る。だが、ここで即答はしない。
「魅力的なお話です。詳しいお打ち合わせは、次回納品にお伺いした際にさせていただければ幸いです。本日は初仕事ですので、まずはこの木材を無事に届けられたことに専念したく存じます」
「おお、そうだな、そうだな。あまりの衝撃に、つい気が急いてしまった。レオさん、よかったら街を案内してあげてください」
「ええ、こちらへ来る時にもその話になっていたんですよ。精一杯楽しませてきます」
………
商談を終え、二人が表へ出ると、荷台は既に空になっていた。
圭一は周囲に人がいないことを確認し、心の中で「送還」を念じた。
トラックは光の粒子となって消える。
ちょうどそこへ、売却代金を持った番頭が駆け寄ってきた。
「あ、あれ？ あの鉄の荷車はどこへ……？」
「あれはスキルで召喚したものですから、用が済めば戻せるんですよ」
「な、なるほど。スキルの力とは、恐ろしいものですな……。では、本日の代金はこちらです」
手渡された小袋の中には、鈍い輝きを放つ金貨が６枚収められていた。
１０リル＝鉄貨１枚。
鉄貨１０枚＝銅貨１枚（１００リル）
銅貨１０枚＝銀貨１枚（１,０００リル）
銀貨１０枚＝金貨１枚（１０,０００リル）
金貨１０枚＝白金貨１枚(１００,０００リル)
……あらかじめ聞いていた通貨体系に照らせば、６０００リル、つまり日本円で６万円相当の報酬だ。
（……これが、俺がこの世界で初めて稼いだ金だ）
ずっしりとした重みを掌に感じ、圭一は深く息を吐いた。
「ありがとうございました」
二人は番頭に別れを告げ、活気に満ちたベルクハイムの街路へと歩き出した。
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