013 保有者
楽しいわ、本当に楽しい……。この子を好きなだけ弄って良いなんて、本当に夢のようだわ。
「……ねえ、整備士さん。あれは、何をやってるのかしら？」
「ええっと、編み物……ですね……」
「何を、編んでるのかしら？」
「ええ～っと……。強化された魔鋼鉄のワイヤー、ですね……」
自由な時間は予備のパーツをいくら作っても良い。破損しやすいパーツの予備なんて、いくらあっても困らないものね。これで6セット目、7セット目も作っちゃおうかしら？ それとも装甲の隙間埋めをやっちゃおうかしら？ ウロコ状に重ねることで、ボディが伸縮した時に、装甲に隙間が発生しなくなるから被弾時のリスクが減るのよね。
「おはようございます、システィーナさん……？」
「おはようございます、フィールさん。お早いですね」
「ハンガーにいらっしゃると聞いて、何をしているのか気になったもので……」
「腕部、脚部、腹部等の伸縮に使う、私達の筋肉にあたる部分を作っているんですよ。そちらは圧縮と軽量化をした装甲板、そしてこれは……」
「あ、えっと、す、凄いわね！！」
「自分の機体は自分で直さないと。パイロットたるもの、当然のことよ？」
「……そう、なのね？」
「それだと整備士の仕事がなくなります～！！」
でも、整備士さんに全部任せるようじゃパイロット失格なのよ？ だから常日頃から自分で点検して、自分で修理をしなきゃ。簡単な作業や1人じゃ難しい作業の時は、もちろん手伝ってもらうけど。そうじゃなきゃ、パイロットなんて名乗る資格がないわ。
「もし、整備不良が原因で誰かにやられたら、私のお墓になんて刻まれるのかしら。整備不良を見落としたパイロット、無様にやられて死す？」
「それは、整備士が……」
「最終的に、その機体に乗ったパイロットの責任よ。どんな理由があれ、整備不良を他人のせいにしてはいけない。信用していないわけじゃないのよ？ ただ、完璧でなければならないの。甘えはね、いずれ人を殺すわ」
「甘えは、人を殺す……ですか……？」
甘えは人を殺す。これはパイロットだけじゃなくて、他人のことも含んだ言葉よ。ちょっとした甘えから、その甘えが他人の迷惑になり、余計な事故を生むの。
「左腕の動きが悪くて、左手で庇えるはずだった仲間を助けられなかった。これは、パイロットの責任よ。点検していれば、修理していれば、そのことを念頭に置いて立ち回っていれば……。後悔をしても、もう遅い時があるわ。それを、誰かのせいにしてはいけないの」
「それだけの覚悟で、マギアに乗っていますのね」
「フィールさん、もしかしてシスティーナさんの今の話……」
「あっ……」
まあでも、左手の動きが悪くて動かない時は、魔力を流して無理矢理動かせばなんとなかるのよね。あんまり使いすぎると疲労でキツくなるけれど、今までそれが原因で何回『あ～ちゃんと点検しておけば～』と思ったかわからないわ。面倒なことが起きて疲れるぐらいなら、最初からやっておくべきだって、私は過去から学んだのよ！
『お姉ちゃん、全部取り替えたけど、古いワイヤーはどうするの？』
「再利用はしないわ。ワイヤー類はね、一度使うと癖が付くの。そういう癖は余計な故障に繋がりがちよ。だから溶かしてもう一度作り直したほうが良いわね」
「ワイヤー、再利用、厳禁……。溶かして、作り直し……」
「貴方、それは何をしているの？」
「システィーナさんの発言をメモしているんです！ 私、昔はマギアのパイロットを目指していたんですけど、適性がないって言われて……」
「それで、整備士を？」
「はい！ どうしても、マギアに関わる仕事がしたくて！ 好きなんです、マギア！」
私からマギアについて学ぼうと思っても、かなり我流の部分が多いから参考にならないって言ってるのに、まあすぐに飽きてメモを取るのもやめるでしょう。本気でパイロットになりたいなら、別だけども……。私から学ぶより、その手の学校に行くほうが良いわよ？
「えっと、整備士さん……と、何回も言うのは失礼ね。お名前を教えて貰えないかしら」
「あ！ 申し訳ありません、フィール様を一方的に知っているだけで、自己紹介がまだでした！ チェツィーリア・ベールマンと申します！」
「チェツィーリアさんですわね、宜しくお願いしますわ」
「宜しくお願いします！ セシリーって呼んでください、フィールさん！」
チェツィーリア、ジャルマー共和国ではたまにいる名前だけれど、なかなか発音するのが難しいのよね。よく愛称がセシリーになる名前ね。そういえば、似たような愛称の人が鬼神にも居たわ。ルッテメアリナ・レメディオス、皆からメアリーって呼ばれてたわね。
「セシリーさん、これはいつからやっているのかしら？」
「えっと、昨日の夜からです！」
「まさかずっと……？」
「多分、そうだと思います……」
「お風呂にはちゃんと入ったわ。睡眠も軽く済ませたし、問題ないわ」
「ご飯はどうしましたの！？ 何も食べていらっしゃらなくて！？」
「エルちゃんの鞄に入っているから問題ないわ」
「それ食べ物も入りますのぉ！？」
物を入れるための道具なんだから、何を入れても問題ないと思うけど……。取り出したいものを想像しながら出すだけだから、とっても簡単で便利なのに。どうして誰も使わないのかしら。あ、きっと入れたものを忘れちゃうからだわ！！
「どうして誰もマジックバッグを使わないの？ 入れたものを忘れてしまうから？」
「へっ……？ いえ、マジックバッグは超が何十個も付く高級品よ！？」
「そうなの？ エルちゃん、簡単に作れるわよね？」
『うん？ 3分ぐらいで出来るよ？』
「3分ぐらいで出来るって言ってるわ。ただ、それなりの魔石は必要よ」
『慣れたら2分以内に出来るかな～？ 一度に大量生産も出来るけど』
「慣れたら2分以内に出来るって。一度に大量生産も出来るそうよ」
「は、ひぇ……？ じゃあ、材料があったら、作れますの……？」
「作れるけれど、中に何を入れたのか忘れたら、二度と取り出せなくなるわよ？」
「へえ！？ 取り出せなくなりますの！？」
「しかもその分はスペースを圧迫するから、どんどん入らなくなるわ」
エルちゃんぐらい優秀な魔法使いが居ないのかしら。エルちゃんが5歳の頃には作れたものだから、そこまで難しくないものだと思っていたのだけど……。
「魔石を破壊すれば取り出せるけど、そうしたらただの鞄に戻って中身も全部出ちゃうわ」
「へえ～！ ちゃんとメモして入れれば、使いやすそうですね！」
「そういえば、この前手当たり次第全て入れていたけれど……」
「全部覚えています」
『お姉ちゃんは記憶力が良いもんね～』
「全部覚えていますの……！？」
エルちゃんから貰ったものは、いつ作って貰ったのか日付もちゃーんと覚えているわ。でも日付まで言うと、エルちゃんは微妙に嬉しくなさそうな顔をするから、いつぐらいに貰ったわねって誤魔化すようにしているの。
「そういえば、商会で用意した家には行きましたの？」
「狭かったので、イヴさんに探して貰っています。前のお屋敷と同じぐらいのものがいいのですけれど……」
「この都市でそれを買うとなると、金貨が1万枚は必要ですわよ！？」
「1万枚ぐらいなら、用意できるわ」
「そ、そんにゃに、給料が良かったんですのぉ……！？」
「任務外で片手間に倒した魔獣も売っていたので」
『大きくなったサラマンダーの魔石が高く売れるんだよねー』
「鱗も高く売れるわ。冒険者組合は涙を流しながら買ってくれるわよ」
『お姉ちゃん、値上げ交渉せずに最低価格で売るもんね……』
耐火性能の高い大きなトカゲ、サラマンダーの鱗は冒険者の防具として大人気なのよね。暑い場所でも暑さを感じず厚着で居られるし、寒い場所でも暖かさが失われない。冒険者からすれば凄く良い素材なのだけれど……。私からすれば『熱源としてバッチリ映るから最悪の素材』だわ。
「サラマンダーの魔石は高いんですねー。もしかして、それがマジックバッグの魔石の原材料だったりして！」
「あら、正解よセシリーさん。大きいサラマンダーの魔石を精錬したものが、マジックバッグの魔石として適しているレベルの大きさよ」
「き、金貨、300枚ぐらいは、しますわよね……？」
「いつもは150枚で売っていたわね。大量に買ってくれるし、一気に売れたほうが手間が省けるわ」
「半額……！？ あら、ちょっと待ってくださる？ セシリーさん、魔石が高いという話はどこから出てきましたの？」
うん？ エルちゃんが言っていたじゃない。
「え？ エルエニアさんが言ってますよ？ ね、システィーナさん！」
「そうね。エルちゃんが言ってたわね」
『あ、そういえばお話し出来てる！ 全然違和感がなかった！』
そうだわ、自然とお話し出来ていたから気が付かなかったけど、セシリーさんにはエルちゃんが見えるのね！ エルちゃんの可愛さを拝むことが出来る、選ばれし人間よ！
『フィールさんは本当に私が見えないの？ 見えませんか～？ ちょっと微弱な電気をパチってやっちゃお。えいっ！』
「ひゃぁん！？ 今、何かピリッとしましたわ！？」
「エルちゃんよ。いたずらっ子なの、ふふっ」
「凄いですね、自在に魔法が使えて！ 私は魔法も全然ダメでー……」
『え、魔術師なのに……？ 魔法が使えないって、魔術の才能に秀でてるって書いてあるのに……』
「どういうことですかー？」
魔術師？ 魔法が使えない魔術師ってどういうことかしら？ エルちゃん、たまにお姉ちゃんには内緒の独り言をすることがあるのよね。でもなんとなく、内緒の独り言の意味がわかっちゃったわ。きっと今のは、セシリーさんの能力か何かを調べたのね？
「魔法と魔術は違うものじゃないかしら」
『え？ 同じじゃないの？』
「同じじゃないんですか？」
「魔術というものを、そもそも聞いたことがありませんわね」
「魔法の力を物体に書き込んで、魔法のような力を発動する。これは、魔法？」
『あ！ うーん、確かに違うかも！』
魔法は、例えるなら1と2を合わせた時の答えを計算せずに出せるもので、魔術は決まった答えを何度でも出せる式だと思うのよね。
「――つまり、セシリーさんは決まった答えを出すための式のほうなら、扱いに長けているんじゃないかしら。火を直接出すイメージではなく、火を起こすために何が必要なのかをイメージして、それを合わせることで能力を発現出来るのよ。私の考えが合っていればだけれど」
『え～、お姉ちゃん頭良いね！！』
「フィレンツェ王国の入隊試験の筆記を全問正解するぐらいには、ちゃんと勉強したわよ？」
「火を起こす、必要な物を合わせるイメージですか……？ 雷が、家に落ちるとか……」
「それじゃ恐らくダメよ。それじゃ雷を発生させる式も必要になっちゃうわ」
「あー……。熱と、木が合わさるとか……あ、熱を発生させる式が……」
「物体と物体よ！ ほら、溶岩とこの紙ならどうかしら！！」
「やってみます、フィールさん！」
溶岩、自然界が生み出したエネルギーであることには間違いないわね。それで成功したら、更にセシリーさんの能力への理解が進むわ。
「溶岩が、この紙に触れて、発火するイメージ……。わああ！？」
『わ、一瞬で紙が燃えちゃった！』
「急に発生したわね。魔力の流れや、発現の予兆もなく」
「え、もしかして今、凄い瞬間に立ち会っているのではなくって！？」
「恐らく、国家に数人しか居ないとされる保有者と呼ばれるクラスの能力者が誕生した瞬間よ」
これは、保有者ね。間違いなくそうだわ。イヴさんも恐らく保有者だけど、あれは危険過ぎるから秘密よ。とにかく保有者は能力のことが公になると、あらゆる方面から引っ張りだこになって大変なのよね。
「自然界に存在し続けているものを合わせるイメージを持ってみて。最果ての北の地には、息をするだけで凍りつく空気や氷塊があるそうよ。これと水が接触したら何が生まれるか、イメージするの」
「えっと、それならきっと氷が出来ますね！ シャーベット状のも出来るかも！ ん～……！！ うーん、すみません……。明確なイメージが……」
「知見を増やす必要があるわね。恐らく、明確にイメージ出来なければ発現出来ない。息をするだけで凍りつく空気を体験したことがないから、式が完成しないのね」
『え～お姉ちゃん凄い……。当たってる～……』
セシリーさんのこの能力は、私の考えが合っていれば、とんでもない使い方が出来るわね……。
「熱のイメージは、溶岩で持てているわね？」
「えっと、はい！ 燃えるものなら燃えます！！」
「溶岩は土や岩が融けるほどの高温よね。つまり、鉄をも融かす程の熱量を保有しているわ。それがこの鉄くずに触れたらどうなるか、イメージして頂戴」
「鉄をも融かす溶岩が、この鉄くずに触れたら……。ドロドロになって、融けます！」
『わ！ ゆっくりだけど、融けてる！！ 凄い、タネなしマジックみたい！！』
鉄を、熱源なしで融かすことが出来る能力……。これは、保有者の中でも最上位級の力だわ……！！ ロムナ帝国の皇帝も、何かを代償に別のものを生み出す力があると聞いたことがある。そのレベルの力よ、これは。
「有効範囲を、知る必要があるわね……。この鉄、どこからでも融かせるかしら？」
「えっと、ちょっとずつ離れますね」
「1歩、2歩、3歩……ん……。融けるのが遅くなっているわね」
「なんだか、ほぼ触れるような距離じゃないと、手応えがなくなるみたいで……あっ」
「3メートル以上は無理みたいね」
有効射程は3メートル、イメージを明確に持っている自然エネルギーの力を、実在する物体に伝えることが出来る。
「でも、鉄を融かす能力ぐらいなら、普通に溶鉱炉でも……」
「溶接」
「はい？」
「セシリーさん。貴方、いつでもどこでも道具なしで、溶接作業が出来るわよ」
「…………あ！！ 本当ですね！！」
「それに、自然のエネルギーは熱だけじゃない。高所から空気が急激に圧縮されて叩きつけられれば、圧縮などのエネルギーになる。知見を広げれば広げるだけ、貴方の能力は増えていくわ」
「お～！ えっと……具体的には、どう知見を広げれば……」
セシリーさん、貴方とっても運が良いわ。今ここには、色々な魔法を自由自在に操ることが出来る、私の可愛いエルちゃんが居るんだから。
『じゃあ、私とお勉強タイムだね！！』
「お、お勉強、ですか……！？」
「極めたらきっと、私が編んだワイヤーの束を、瞬きする間に作れるようになるわよ」
「どう、でしょうか……。今ちょっと頑張っただけで、結構疲れちゃって……」
なるほど、魔力量はかなり少ないみたいね。もしくは使用量が多いのかしら？ いずれにせよ、それも恐らく大丈夫よ。魔力を初めて使った時って、疲労を感じやすいの。それに魔力に関しては、エルちゃんが居るもの。
『とうっ！ どう、スッキリした？』
「え？ あ、はい。なんかダルい感じが抜けたような……？」
「魔力がとっても少ないのね。こればっかりは訓練するしかないわ。一人前のメカニックどころか、世界最強のマギアのパイロットだって夢じゃないわね」
「せ、世界最強！？ そ、そんなー冗談はやめてくださいよー！」
冗談じゃないのだけど、後は本人次第ね。保有者の能力は最初から最強ってことはなくて、必死に努力しないと全然伸びないらしいから。
「――システィーナ様、よろしいでしょうか」
「あらイヴさん」
「イヴちゃんですよ。イ・ヴ・ちゃ・ん」
あら、イヴさん……イヴちゃんだったわね。いつの間に来てたのかしら。
「イヴちゃん、お家は見つかった？」
「ん～……。良いですね……イヴちゃん……」
イヴさんじゃ余所余所しいから、イヴちゃんにしてくれって。私もその方が呼びやすいけれど、呼ぶ度に悦に浸るような笑顔になるのよね。ちょっと怖いわ。
「良い物件が見つかりました。金貨1万と1000枚、少し予算をオーバーしましたが、前のお屋敷と同じぐらいの物件です」
「そのぐらいなら全然問題ないわ。じゃあ、そこにしようかしら？」
『お姉ちゃん、セシリーさんにお勉強教えてて良い～？』
「久しぶりに生徒が見つかって、嬉しいのね？」
『うん！ 教えるの大好きだもん！』
エルちゃん、久しぶりにお勉強を教える相手が見つかって嬉しいのね。セシリーさん、エルちゃんはわかるまで何回でも教えてくれるから、頑張ってエネルギーへの理解を深めるのよ。そうじゃないと、半端な能力を持つ保有者は…………。
――――消されてしまうわよ。邪魔だと思う誰かに。
「それじゃ、お姉ちゃん達はお家を買いに行ってくるから」
『は～い！』
「え、え、私は、整備の仕事はどうしましょう！！」
「はぁ～……。私から上に言っておきますわ。本当、見えないけどいらっしゃるのね、先生がここに……。見えるのがちょっと羨ましくなってきたわ」
セシリーさんが仕事から離れるのは、フィールさんに報告をお任せしましょうか。私はイヴちゃんと一緒に、新しいお家を買いに行かないと……。
「システィーナ様、少しお願いが御座いまして……」
「あら、逆にお願いされるなんて、珍しいわね？ どうしたの？」
「失礼ながら、お屋敷に向かう道中で……」
イヴちゃんから逆にお願いをされるなんて、凄く珍しいわね！ どんなお願いなのか楽しみだわ！ そうね、私の鋭い予想では……。新しいお洋服が欲しいってところかしら！！
