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限界オタクが妹の恋を応援してみたら

　イオリはヒナとリブラの顔を交互に見る。

　ふとシュタインボックの言葉を思い出した。

『聖女の力は絆を結ぶことで、願いを力に変える』──。

　ヒナが今思いを寄せているのはリブラだ。

　自分でそう言っていたのだから、間違いない。

──つまり、聖女の力を開花させるため、という名目で、合法的にヒナの恋を応援出来るのでは！？

　イオリはそう閃いたのである。

　今この場には丁度、リブラがいる。

　どうにかして、ヒナとリブラを二人っきりに出来ないかと考えて周囲を見渡すと、錬金釜が目に入った。

　ヒナは聖女の力を開花させるために錬金術を行う。

　確か、リブラも風の学園で錬金術を習っていたはずだ。

──この設定を使わない手はない！

「リブラさん、ヒナの錬金術を見てやってくれませんか？　今日始めたばかりで、一人だと不安みたいなんです」

　これならば、自然な流れで二人きりに出来る。

「お姉ちゃん？」とヒナは不思議そうな顔でイオリを見た。

──ヒナの恋、応援してるよ！

　そういう意味を込めて、イオリはバチン、とウインクをした。

　ヒナは何か変なことを考えているな、というなじとっとした目でイオリを見た。

　イオリは解せなかった。

「錬金術ですか？　それならば、適任者がここにいらっしゃるではないですか」

「ヒナ、アクアーリオ博士とは折り合いが悪いみたいで……」

「……ああ、なるほど」

　リブラはちらりとアクアーリオを見た。

「なるほどとは何だね」とアクアーリオは不服そうに言った。

　日頃の言動を振り返ればわかることだ。

「今日だけでもお願いします！　ね？」

「やめておきたまえ。そいつは『風の学園始まって以来の天才』などと言われているが、かなりガサツな人間だ」

　アクアーリオが呆れ顔で言った。

「一応、錬金術は一通り出来ますよ」

　リブラはやる気があるようだ。

「『一応』では駄目なのだ。錬金術は完璧でなくては。良いか？　錬金術はな──」

「博士！」

　イオリはアクアーリオの言葉を遮り、彼の耳に口を寄せ、こそこそと耳打ちした。

「ヒナとリブラさんを二人っきりにしましょう。聖女の力を開花させるために必要なことなんです」

「……ほう？」

「ヒナはリブラさんに惹かれているんです。そばにいさせたら、聖女の力が開花するかもしれませんよ」

　アクアーリオは口の端を上げた。

「それは興味深い。軽薄な女が堅物男に惹かれるとは。一体、どういう仕組みだ？　妹聖女クンから詳しく話を聞いておきたいな……」

　そう言いながらアクアーリオはヒナに歩み寄ろうとする。

　イオリは彼の腕を掴んで引き留めた。

「だ、駄目です！　ここだけの話にしておいて下さい！　今聞いたら、リブラさんにヒナの思いがバレちゃうでしょう！？」

「何故だ？　いつかは伝えるんだろう？」

「そうだとしても、他人の口から言うものじゃありません！」

「伝えない好意に何の意味がある？」

「わかってないですねえ、博士。相手を思って悩むのも恋なんですよ！」

　イオリは自信満々にそう言ったが、彼女には告白の経験も恋人がいた経験もない。

　他人の恋だからこそ、あれこれ想像して好き勝手に言えるものなのだ。

「ハア……。恋というものは摩訶不思議なものだな」

　アクアーリオは呆れた顔をした。

　恋心のわからない男にイオリは辟易とした。

「ともかく！　私達は二人が良い雰囲気になるようにサポートしましょう。こっそりとです！」

「わかったわかった」

　アクアーリオは両手を上に上げて、降参のポーズをとった。

　彼はリブラに向き直り、こう言った。

「リブラ氏、妹聖女クンの指導は頼む」

「わかりました」

　リブラは頷いた。

「リブラさん、忙しいのに……良いの？」

　ヒナはリブラに恐る恐る尋ねた。

「構いません。お二人のお役に立てるのなら」

「……そう」

　リブラの答えを聞いて、ヒナは暗い顔をした。

　お二人のため、聖女の力のため、そして、国のため……。

──結局、ヒナは眼中にないのかな……。

　イオリも落ち込んだ。

「良かったわね、リブラちゃん」

　ヴァルゴはウフフ、と笑った。

「……何が言いたい」

　リブラはヴァルゴを睨みつけた。

　ヴァルゴは「何でもないわ」と言って、それ以上は詳しく言及しなかった。

　イオリはそのやり取りの意図がわからず、ヴァルゴにこっそりと尋ねた。

「ヴァルゴ姉、今のってどういう意味です？」

「ここだけの話……リブラちゃん、妹聖女ちゃんのこと好きなのよ」

「え！」

　イオリは思わず、大きい声を出してしまった。

　ヴァルゴは唇に指を当てた。

「しー、静かに。妹ちゃんに知られたら、リブラちゃんに怒られちゃうわ」

「それ、本当なんですか……？」

「妹聖女ちゃんが夜一人で泣いてるって知ったとき、リブラちゃん、なんて言ったと思う？」

『なんて声をかけたら良いかわからない』

『私の言葉は人を傷つける』

『悔しいが、ベリエ殿下に任せるしかない』

「って言ってたのよ〜！」

「きゃー！」

　イオリは頬を赤くして、黄色い悲鳴を上げた。

　他の人達は訝しげにイオリとヴァルゴを見た。

──なんだ。ヒナ、脈ありなんじゃない！　押せばいけるよ、ヒナ……！

　イオリはヒナにガッツポーズを送った。

　ヒナはまた変なこと考えてるな、と苦い顔をした。