限界オタク聖女が敵の拗らせゾンビ男子を溺愛してみたら

限界オタクと推しと聖女降臨祭。

限界オタクが博士の正体を聞き出してみたら

「ホムンクルス……？」

　聞き馴染みのない言葉に、ベリエは眉を顰めた。

「錬金術によって作られた人間のことだ」

　アクアーリオは答えた。

「錬金術で人間を……！？　そ、そんなことが可能なのか！？」

「理論上はな。しかし、成功率は非常に低い。多くのホムンクルスは生まれる前に死ぬ。生まれたとしても、姿形、人格……全てが完璧な人間になるのは極稀だ」

　アクアーリオは胸に手を当てた。

「ボクは十二万二百十八体目の成功体ホムンクルスだった……。赤子の期間などなく、成人の体で生まれた。育てる手間を省くためにな」

　魔王軍では、人間を生み出す研究が進められていた。

　魔王軍側の人間を聖ソレイユ王国に送り出し、諜報活動をさせるために。

　しかし、ホムンクルスは非常に短命であった。

　原因は未だにわかっていない。

　情報を得るには、人間からの信頼を稼がなければならない。

　早く死んでしまうホムンクルスには限界があった。

「──そんなとき、〝エリダヌスの戦い〟が起こった」

　エリダヌスの戦い──二十年前、エリダヌスという地で起こった、魔王軍と【星の守護者】との戦いのこと。

　そのエリダヌスの戦いで前の【星の守護者】は全滅した──シュタインボックの魂以外は。

「しかし、生き残りがいた。【水瓶座の守護者】アルバリだ」

「アルバリ……！」

　ヒナはその名前に反応する。

「そいつだわ！　ライアーを渡してきた男の名前！　確かに、アルバリって名乗ってた！」

「フン。妹聖女クンは知らないだろうからと、アルバリの名を借りたんだな。何処まで、人間の尊厳を踏みにじれば気が済むんだか……」

　アクアーリオはやれやれ、と首を横に振った。

「アルバリ……あの戦いで生きて残っておったのか……」

　シュタインボックが呟いた。

「死んでいた方がマシだっただろう」

　アクアーリオは鼻を鳴らす。

「アルバリは魔王軍に捕えられ、錬金術の実験台にされた。──【星の守護者】を作り出すために」

「【星の守護者】を……作り出す？」

「ハッ！　まさか、ボクが偶然【星の守護者】に選ばれたとでも思っていたのかね？　ボクはなるべくしてなった【星の守護者】だ。ホムンクルスは寿命が短い。だが、【星の守護者】ならば、一瞬で国の中枢まで近づける」

「【星の守護者】が人工的に作れるなんて……」

　ノヴァが顔を青くして呟いた。

　星の神を信仰してきた彼にとって、衝撃的な事実だったのようだ。

「あり得るから、こんな事態になっている」

　アクアーリオは冷静に言う。

「聖女召喚の儀……まさか、成功するとは思わなかった。ボクは偽物だからね。それが原因でバレるのではないかとヒヤヒヤしたよ。どうやら、星の神には偽物の判断がつかないらしい」

　アクアーリオは窓の外に見える空を見上げて嘲笑った。

「ホムンクルスを見分ける方法は【星の守護者】の証だ。成功か、失敗か、即座に判断するため、【星の守護者】の証は頬に出すようにした」

「全く、錬金術サマサマだな」とアクアーリオは自重気味に笑った。

「しかも、その証は不完全だ。星が一つや二つ足りなかったり、形が崩れていたり……」

「だから、違和感があったのね……」

　ヒナは納得した。

「ボクは奴らの求めていた理想系に近い。【星の守護者】の証も完璧で、姿形も人間と同様。人間らしい人格もある」

「……〝近い〟……？」

　リブラは首を傾げる。

　アクアーリオは何処からどう見ても人間だ。

　人間を作る研究は成功しているように見えた、

「ボクは失敗作さ。固有スキルの発現が出来なかったからね」

　固有スキルがない、と聞いて、イオリはそういえば、と思い当たる。

──博士の固有スキルについて、ゲームでもぼかされていたっけ……。

「これでは聡い人間に気づかれる。ボクは処分される──はずだった」

「はずだった……」

　アクアーリオをフッと笑う。

「奴らの誤算は、ボクを人間らしくし過ぎたことだろう。ボクは死の恐怖に抗えず、研究所から逃げ出した。幸い、魔物が使う錬金術を盗み見ていたから、それを駆使して。せめてもの抵抗としてボクは──」

　アクアーリオは口を止めた。

　イオリは首を傾げる。

　アクアーリオはすっと表情を消し、話を再開した。

「……脱走する直前、ボクはアルバリに繋がれていた生命維持装置を切ってやった。奴らは研究材料がなくなって困っているだろう。ざまあみろ」

「こ、殺したってこと……！？」

　ヒナは「信じられない」「可哀想」と言って、軽蔑の目を向けた。

「可哀想……ね。生かされているのと、殺されるの、どっちが可哀想だったのだろうか。脊髄と脳だけにされ、研究のためだけに〝生かされている〟アルバリを……ボクは見ていられなかった」

「え……？」

──脊髄と脳……？

　イオリは想像出来なかった。

　いや、脳が想像することを拒否していた。

「人を人とも思わない魔物に、飼われていたらどうなるか……想像出来ない訳ないだろう？」

「そんな……」

「魔王軍はそういう連中だ。人間の大事にしている命、尊厳……その全てに興味がない。自分が上位種族であると、信じて疑わない。本当に嫌になる」

「……魔物に作られた分際で」

　ベリエが毒を吐く。

「キミ達もあいつらの元に生まれてくると良い。いつまで正気を保ってられるのやら、見ものだな」

　その後、研究所から脱走したアクアーリオは、ワープドアを駆使してようやく、人間の国に辿り着いた。

　暫くは、風の都で隠れて暮らしていたらしいが、姿を見られ、【星の守護者】の証があることを知られた。

「そうやって、王都に話が行ったのか」

　ベリエの言葉に、アクアーリオは首を横に振った。

「騙すつもりはなかった。ボクは【星の守護者】ではないと言ったのだが、誰も聞いてくれなくてね」

　出自が不明な【星の守護者】の前例があった。

【射手座の守護者】サジタリウスも空から落ちてきたと言われている。

「──さて。ボクは魔王軍から来た訳だが、国から追い出すかい？　追い出したとしても、キミ達に不利益はない。何せ、ボクは魔王軍に追われた身で──無スキルのデク人形だ。……ああ、でも、アルバリ殺害の罪には問われるか。甘んじて受け入れよう」

　リブラとベリエは顔を見合わせた。

「確認ですが、博士は魔物ではないのですね？」

「魔物だったら、魔呼びのライアーの餌食になっていた事だろう」

「……わかりました」

　リブラはアクアーリオに目を向ける。

「私は先程、イオリ様と約束しました。『真実を話す代わりに、アクアーリオ博士を拘束しない』と。ですので、貴方を罪に問うことはありません」

　アクアーリオは眉根を寄せた。

「正気か？　そんなもの、ただの口約束だろう？　いくらでも反故に出来る」

「魔王軍に作られたホムンクルスであろうと、貴方が錬金術によって、人類に貢献してきたのは事実」

　リブラはイオリとヒナを見た。

「このように、聖女召喚の儀も成功しています」

　アクアーリオが【星の守護者】でないのなら、二人は召喚されなかった。

「貴方は列記とした【水瓶座の守護者】です」

「……ハハッ！　ボクを信じるなんて、愚かな！」

　アクアーリオは手で両目を覆って高笑いをした。

「だが、今はその愚かさに感謝しよう……」

　消えいるような声でそう呟いた。

　彼の表情は澄み切った空のように晴れやかだった。