79/84

限界オタクが一先ず休むことにしたら

　魔王軍幹部スターダストの一角、ネプチューンとウラヌスが去った後。

　破壊された塀の周囲には、ゾンビが侵入しないよう、簡易的な囲いが建てられた。

　監視を騎士に任せ、イオリとノヴァ、【星の守護者】達はワープドアを通り、城へと戻る。

　ゾンビを【墓場の森】に戻し、魔王軍幹部を退けたというのに、その足取りは非常に重かった。

「ご苦労じゃった、皆の衆」

　城へ戻ると、シュタインボックが笑顔で出迎えた。

「積もる話もあるじゃろうが、今日のところは一先ず休もうではないか。明日、ゆっくりと報告し合おう」

「……はい。お言葉に甘えます、シュタインボック様」

　リブラはシュタインボックに一礼した。

「皆、明星寮で休むと良い。ノヴァもじゃ」

「え？　よろしいのですか？　オレは妹聖女様を襲おうとして……」

「ヒナは怪我一つしておらんよ。彼女もそなたを責める気はないそうじゃ」

「え……」

　戸惑うノヴァを見て、シュタインボックはフッと笑った。

「そなたがいなければ、侵入したゾンビの対処に、多くの人を向かわせねばならんかった。そなたがいたからこそ、火の都の魔物退治に人員を割くことが出来、被害を最小限に抑えられたのじゃ。そう思わんか？　皆の衆」

　シュタインボックは【星の守護者】に語りかける。

「ああ、シュタインボック様の言う通りだ」

　皆を代表して、レオが頷いた。

「俺が到着した時、国内に侵入したというゾンビは既にいなかった。あんたが追い返してくれたおかげで、今日はゆっくり眠れる」

　レオは笑いながら、ノヴァの頭をポンポンと叩いた。

　ノヴァは驚いて、体をこわばらせる。

「……だそうじゃぞ？」

　シュタインボックはノヴァに向かって微笑む。

「……感謝します。では、お言葉に甘えさせて頂き、一晩だけ、部屋をお借りします」

　シュタインボックは満足したような笑顔で頷いた。

【星の守護者】達は明星寮へと向かい出す。

「あの……すみません。ヒナは今、何処に……？」

　イオリはシュタインボックに恐る恐る尋ねた。

「ヒナは泣き疲れて寝ておる。魔物に攫われそうになったことが、かなりショックだったようじゃな」

「そうですか……」

　イオリは「行かないで」と泣きじゃくる妹の顔を思い出して、心配に思った。

　幼い頃、二人で怖い映像を見た夜、ヒナに「一緒に寝て」と言われたことがあった。

──ヒナ、凄く怖がってたけど。一人で大丈夫なのかな……。

　シュタインボックはイオリの背中をぽん、と

叩いた。

「安心せい。今はベリエがついておる」

「ベリエ王子が？」

「あの坊やも今回の件に関して、責任を感じておるようじゃな」

「責任……」

　今回の件、ベリエが責任を感じることがあっただろうか？

　全て、ヒナが勝手にやったことだ。

　その話も明日することになるだろう。

　もう休もうと、イオリも明星寮に向かって歩き出した。

「ポワソンの作った服を駄目にしてしまった……。あとで謝らねば」

　リブラは切り裂かれた服を見て、ぼそりと呟いた。

「……兄貴さあ。ずっと浮かない顔してるけど、どうしたんだよ」

　ノヴァが訝しげにリブラを見る。

「ゾンビも外に追いやったし、魔王軍幹部の二人も無事追い払えた。なのに、なんでそんな顔してんだよ」

「浮かない顔……してるように見えますか」

「鏡持ってくるかァ？」

　ノヴァは元気づけようと軽口を叩く。

　リブラは一つ息をつき、窓の外にある星空を見上げた。

「私は、理不尽に対抗する力が、既にこの手にあると思っていました。しかし、魔王軍幹部の一人・ウラヌスと対峙し、それはただの思い込みだったと、思い知りました」

　リブラはグッと拳を握り締める。

「今の私の力では、幹部一人倒せない。もっと、もっと強くならねば……」

　リブラは拳をじっと見つめる。

　相変わらず、表情は変わらないが、思い詰めたような、焦っているような顔だった。

「馬鹿じゃねえの」

　ノヴァは呆れたようにそう言い放った。

「一人で倒せないから、他の【星の守護者】がいるし、異世界から【星の聖女】を呼んだんだろ」

「しかし、幹部一人ぐらい倒せねば、魔王を倒すなど不可能でしょう」

「何も、一人じゃなくて良いだろ。幹部を倒せたっていう事実が重要なんだからよ」

　リブラは目をぱちくりとさせた。

「それは確かに？」

「そうだろ？　一人で全員倒そうなんて、わざわざ大変な道を選ぶなよ。兄貴は一人じゃねえんだから。そんな気負うなよ」

「……そうですね」

　リブラは目を細める。

「今はお前がいる」

　フッ、とリブラが一瞬だけ笑ったように見えた。

──リブラさんが笑った……！？

　イオリは驚いた。

「オレじゃなくて、イオリとか、【星の守護者】様達とかのことだよ！　ちゃんと話聞け！」

　そう言いつつ、ノヴァは顔を真っ赤にして、指でリブラを突いた。

　その様子が何とも微笑ましかった。

──やっぱり、尊いなあ、この兄弟……。

　ふと、イオリは顔を上げる。

　星空が窓の外に広がっている。

──強くなる……か。

　イオリは自分の両の手のひらを見つめた。

　キラキラと、聖女の力によって、星が煌めく。

──ウラヌスは私の聖女の力を『覚醒前』って言ってた。この力にはまだ、先があるってこと？

　イオリは両手を握り締めた。

「私も……強くならなきゃ」

──推しのいるこの世界を守るために。