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限界オタクが自分の身を犠牲にしてみたら

「聖女の力……」

　ウラヌスは聖女の力を目にして、瞳孔を縮小させた。

　そして──

「ククッ、クハハハハハ！」

　腹を抱えて笑った。

　何を笑っているんだ、とリブラは訝しげにウラヌスを見る。

「それが聖女の力だって？　この程度の力、魔王様が気にかける訳ないだろう！」

「……何？」

「姉聖女の方が聖女の力に目覚めたと聞いていたが……まだ〝覚醒前〟とはな。それで勝ったと思っているなんて……ククッ、人間とはやはり愚かだな」

　ウラヌスはふう、とリブラに息を吐きかける。

　すると、リブラの足元が石に包まれた。

　リブラは足を上げようとするが、石でがっちりと固定されてしまっている。

　石はだんだんとリブラの下半身を侵食する。

「石化……！？」

「あんたを石像にして、魔王様に献上してやろう。ありがたく思え？」

　ウラヌスはくすくすと笑う。

「《正義の秤(ユースティティア)》！」

　リブラはウラヌスに剣を振るう。

　ウラヌスは空中で舞うように剣をかわした。

「クハハハ！　焦りが顔に出てるぞ、人間！」

「チッ……。小鳥が……ピーチクパーチクとやかましい……」

　石化が苦しいのか、リブラの息が上がっている。

「お願い……。止まって……！　リブラさんを石にしないで！」

　イオリは祈るが、リブラの石化は止まらない。

　リブラの膝……腰まで石になっていく。

　イオリはノヴァの方を見た。

　ノヴァは未だにネプチューンの攻撃をかわし続けている。

　それもいつ、攻撃が当たり、致命傷を負うかわからない。

──どうしたら良いの……！？　私、二人のために何も出来ないの……！？

　イオリは焦りと恐怖で手が震える。

　考えを巡らせる。

　イオリはハッと息を呑んだ。

──ある。一つだけ、二人を助けられる方法。

　魔王軍の目的は聖女であるイオリだ。

　イオリが魔王軍に行けば、二人を見逃してくれるかもしれない。

──私が……魔王軍に行けば……。

　ノヴァとリブラと王国で過ごした日々はとても楽しかった。

　ずっとこんな平和な日々が続けば良いと思ってた。

　二人が犠牲になるくらいなら、自分の身を捧げた方が良い。

　思い出だけで十分生きていける。

　大丈夫、とイオリは手を握り締める。

　イオリは一歩前に踏み出した──。

「──《獅子奮迅》！」

　突如、大剣がネプチューンの体に振り下ろされる。

　ネプチューンの硬い皮膚が剣を弾いたが、その後、スキル《獅子奮迅》のよる追撃が発生する。

　獅子の覇気がネプチューンに噛みつき、ネプチューンは思わず、後退りした。

　このスキルの使い手は、一人しかいない。

「レオ騎士団長！」

【獅子座の守護者】レオだ。

　レオは白い歯を見せつけて笑った。

「加勢に来たぞお！」

「三人共、無事かしら？」

　レオの後ろから、【乙女座の守護者】ヴァルゴが顔を出した。

「ヴァルゴ姉！」

　この二人だけではない。

【双子座の守護者】ジェミニとポルックス、【射手座の守護者】サジタリウス、【蠍座の守護者】スコルピオンもいる。

「皆さん！　どうしてここに……！？」

「ヒナ様に頼まれたんだ。『お姉ちゃんを助けて』ってな」

　イオリの質問にレオが答えた。

「リブラ様が向かったから大丈夫だって言ったんだけど……」

「『つべこべ言わずに助けに行け』って聞かなくてですね……」

　双子座のジェミニとポルックスは顔を見合わせて、「ねー」と言った。

「ヒナ……あの子が……」

──自分も魔物に襲われたばかりで、そばで護衛をして貰いたかったはずなのに……。私を助けるためにお願いするなんて。

　イオリは目元がじんわりと熱くなった。

「火の都の方はどうしたんです」

　リブラが尋ねる。

「アクアーリオ博士の言った通り、魔呼びの効果が切れたら、火の都に侵入した魔物は弱体化した。だから、騎士団員に任せてきたさ」

「ヒナ様は無事なんですね？」

　レオは大きく頷いた。

「勿論。安全を確保した上でこちらに来た。今は我が主君がそばにいる」

　その答えに、リブラはホッとした様子だった。

「こいつらは……他の魔物とは一味違いそうね」

　ヴァルゴはネプチューンとウラヌスをまじまじと見る。

「こいつらは魔王軍幹部スターダスト、ネプチューンとウラヌスだ」

「あらまあ、魔王軍幹部……助けに来て正解だったわねん」

　ヴァルゴは強敵を前に、舌舐めずりをした。

「ここからは、アタシ達が相手よ」

「【星の守護者】共め……俺様の邪魔すんじゃねえ！」

　ネプチューンが雄叫びを上げ、突進をしようと足を大きく踏み出した。

「待て、単細胞」

　ウラヌスが羽でネプチューンの顔を軽く叩いた。

「げえ！　羽がくすぐってえ！　何しやがる！　ウラヌス！」

「分が悪い。一旦引くぞ」

「ああ！？　逃げんのかよ！？」

「馬鹿を言うな。戦略的撤退だ。頭数の差があるこの状況、地の利もない場所で、わざわざ戦う必要はない。僕達は賢い種族なのだから」

「確かに……。俺様達は愚かな人間とは違う」

「そうだろう？　どうせまた、戦うことになるのだ。決着はその時につければ良い」

「チッ……」

　ネプチューンはノヴァを睨みつけ、指を差した。

「ノヴァ！　てめえは俺様が絶対に潰す！　そのときまで、首洗って待っとけよォ！」

　そう言い残し、ウラヌスは空を飛び立ち、ネプチューンは【墓場の森】に消えて行った。