74/84

限界オタクがライアーの正体を知ってみたら

「落ち着いたふりかもしれないだろう。またいつ我々に襲いかかってくるか……」

　ベリエは訝しげにノヴァを見る。

「拘束するなら勝手にしたまえ。ボクは彼に話を聞く」

　アクアーリオはノヴァとイオリに歩み寄り、二人を見下ろした。

「……さて、生ける屍よ。キミは何故、妹聖女クンに襲いかかったのかね？」

　イオリはハッとして、ノヴァから離れる。

　ノヴァの答えを聞くため、ノヴァの顔をじっと見つめた。

　ノヴァは表情を暗くした。

「ライアーの音を聞いたときから……ある言葉が頭から離れなかった……」

『人間共を根絶やしにせよ』

「気分が昂って……理性ではどうにも出来なくて……。音を止めないとと思ったんです。それで、妹聖女様に……」

　掴みかかった、ということだろう。

「魔物の本能は恐ろしいな」

　ベリエはノヴァを鼻で笑った。

「なるほど」

　アクアーリオは納得したように頷いた。

「では、魔物が来るとわかったのは何故だ？」

「あの音を聞くと、何故だか音の方向に向かいたくなりました。おそらく、他の魔物も同じだろうと思ったんです」

「魔物が人間を襲うように仕向ける音……。興奮状態に陥らせる作用……。ふむふむ。どうやら、このライアー……魔呼びの楽器のようだな」

　アクアーリオは鞄の中から、ヒナの持っていたライアーを取り出した。

　板にはヒビが入り、弦は切れ、無惨な姿になっている。

「貴様、ライアーまで持って来たのか！」

　ベリエは顔を真っ赤にして、アクアーリオに怒鳴りつける。

「安心したまえ。落下した衝撃で弦は切れている。もう、これに魔物を呼ぶ音は出せん」

「だとしてもだ！」

「あー、あー。あまり大声を出すな。頭が痛くなるだろう」

　アクアーリオが両手で耳を塞ぎ、ベリエに悪態をついた。

「博士、魔呼びの楽器って……？」

　イオリが尋ねると、アクアーリオは耳から手を離した。

「魔呼びの楽器とは、魔物に音色を聞かせることで、身体能力を一時的に向上させ、興奮状態にさせる錬金術具のことだ。主に、魔王軍が開戦の際に魔物を鼓舞するために使われる」

「なんで、興奮状態にするんですか？　敵も味方もわからなくなるのに……」

「戦闘への恐怖心を薄れさせるためだ。弱い魔物は臆病になりやすいからな。そういう奴らにこそ、魔呼びの楽器は有効だ」

「魔呼びの楽器を使うことは、魔王軍にとって、メリットしかないんですね……」

　アクアーリオは首を横に振った。

「いいや、デメリットもある。魔物は音の聞こえた方向に向かっていってしまうのだ。つまり、魔王軍側から音を出しても、高い効果は得られない」

「だけど、今回はヒナが音を鳴らしたから……」

「ああ、そのデメリットはなくなったと言える」

　イオリとアクアーリオはヒナに目を向ける。

　ヒナは肩を飛び上がらせ、怯えた顔をする。

　アクアーリオはそんなヒナを鼻で笑った。

「ここから追い出すべきのは、ボクでも、ゾンビクンでも、ライアーでもないだろう。これを所有し、魔物を呼んだのは他でもない──妹聖女クンだ。もう一つや二つ、魔呼びの代物を隠しているやもしれん」

「か、隠してなんて──！」

　ヒナは慌てて否定する。

「ハン！　どうだかな」

　アクアーリオはヒナから視線を逸らし、ベリエに目を向けた。

「殿下、妹聖女クンがライアーを持っていたことは知っていたか？」

「……いや」

　ベリエは俯いて、否定する。

「今の今まで、ライアーの存在を明かさなかったのも、良からぬことを考えていたからに違いない。──魔物に魅入られたのは……姉聖女クンだけではないのやもしれんな？」

　アクアーリオはくく、と笑う。

　ヒナは首を横に振る。

「ち、違う！　ヒナは知らなかっただけ！」

「本当に？」

「本当よ！　ヒナは魔物の味方なんかじゃないわ！」

「魔物の本性を民衆の前で引き出す……それがどれほど危険な行為か想像出来ないほど、キミは愚かなのかね？」

「うっ……！」

　ヒナはばつが悪そうな顔をする。

「愚かなキミは知らないだろうが、魔呼びの錬金術具は錬金するのも、所有するのも違法だ。無知は罪だよ、妹聖女クン。ボクは妹聖女クンを国に置いておく方が、余程危険だと思うがね……」

　ヒナは顔を青ざめさせた。

　ヒナは「魔物に魅入られたイオリを追い出せ」とずっと言っていた。

　その言葉が今、自分に返ってきている。

「ひ、ヒナ、追い出されないよねえ！？　ヒナは聖女だもんね！？　ねえ！　王子様ぁ！」

　ヒナはベリエに泣きつく。

「こ、これが、魔呼びのライアーとは限らないだろう」

　ベリエは苦し紛れの言い訳をした。

　アクアーリオは呆れた顔をする。

「往生際の悪い愚物め。このライアーを錬金術具の解析にかければわかることだ。今直ぐに解析してやろうか？　なんだったら、賭けるか。このライアーは魔呼びの代物か否か。ボクは魔呼びの楽器、殿下はそれ以外に賭ける。ボクが勝ったら、妹聖女クンが城を出る。殿下が勝ったら、ボクとゾンビクンが城を出る。どうだ？」

「今は……賭けをしている場合ではないだろう……」

　ベリエの声は徐々に小さくなっていく。

　錬金術師・アクアーリオが判断したのだから、ヒナのライアーは魔呼びの楽器に違いない。

　ベリエはヒナを庇いたいが、術が見つからないようだった。