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一触即発

「本性を現せ！　化け物！」

　ライアーの優しい音色が広場に響き渡る。

　ヒナは楽器が弾けない。

　しかし、弦を横に一通り撫でれば、それなりの音は出る。

──何をするのかと思ったら、急に楽器を？

　ヒナが何をしたいのか、イオリは首を捻った。

「あ……えっ……？」

　ノヴァがぐらりと頭を揺らす。

　手で頭を抑え、周囲を見回した。

　雲一つない空に目を向けると、信じられないものを見るような顔で硬直した。

　ノヴァの瞳が徐々に赤くなっていく。

　様子がおかしい。

「の、ノヴァくん？　どうしたの──」

　イオリがノヴァに近寄り、手を伸ばす。

「──わあ！」

　ノヴァがイオリを押し除け、ヒナに掴みかかった。

「ひいっ！」

　ヒナの顔が恐怖で歪む。

　ノヴァはハッとした。

「……くっ！《死霊の指揮者(ネクロマンス)》！」

　ノヴァが自身のスキルを使い、無理矢理地面に伏せさせた。

　リブラがノヴァに駆け寄る。

「ノヴァ、一体何があった」

「音……！　音を止めないと……！」

「音？　ヒナ様のライアーか？」

「違う……！　うう……！　オレは……！」

「違う？　何が違う？」

「嫌だ！　聞きたく、ない……！」

　まるで、会話が成立していない。

　ノヴァは唇を噛み締め、何かに耐えている様子だった。

　ノヴァの目は赤く充血していて、明らかに正気ではないことがわかる。

　初めて見るノヴァの様子に、リブラは困惑を隠せなかった。

「ノヴァ、説明しなさい。お前は今、何を──」

「ほらね！　みんな見たでしょ！？　そのゾンビは危険なの！」

　ヒナは甲高い声で叫ぶ。

「ヒナ様、お静かに。今、ノヴァから話を聞いているところです」

　リブラは冷たく言う。

　ヒナは一瞬怯むが、構わず続けた。

「リブラさん、なんでそんなやつを庇うのよ？　弟だから？　人間を襲う、ただの化け物じゃない！」

「黙りなさい」

「ヒナがみんなの目を覚まさせてあげる！　だって、ヒナが本物の聖女だもの！」

「黙れと言っている！」

　リブラが声を荒げる。

　これほど感情的になるリブラは、ノヴァと和解した時以来だ。

　リブラは深く、長いため息をついた。

「ヒナ様を捕えなさい」

「……良いのか？【星の聖女】だぞ」

　騎士団長のレオが呆れつつ言う。

「ヒナ様は少しお疲れの様子。休ませる必要があると思いませんか」

　そう言うリブラの目は座っていた。

「俺個人はそうすべきだと思うが……」

　レオはヒナの隣に立つ自身の主君──王子・ベリエに目を向けた。

「休みが必要なのはお前の方だ、リブラ殿」

　ベリエはリブラを睨みつけた。

「そのゾンビは人間に襲いかかった。ここにいる全員が証人だ」

　非難の目が、ノヴァとリブラに向けられる。

「何か理由があるのでしょう。今、ノヴァは正常な受け答えが出来ないようです。別室に運び、彼を尋問をします」

　リブラは一歩も引く気はない。

　ベリエはため息をついた。

「……お前はもっと、理性的な人間だと思っていたのだが……残念だ」

「……と主君がおっしゃっている。すまないな、リブラ殿」

　レオは大剣を手に取り、リブラに向ける。

「あんたに剣を向けることになるなんてな」

　騎士達がレオに倣って剣を抜き、リブラ達を取り囲む。

　リブラはノヴァを庇うようにして立った。

「あんたも剣を抜いたらどうだ？」

「私は貴方達を仇なすつもりは毛頭ありません」

「あんたの大切なものを傷つけようとも？」

「ノヴァを守ることと、貴方に剣を向けることは、必ずしも一致しません」

　レオは眩しそうに目を細めた。

「あんたは何処までも眩しく……正しい人だ。そのゾンビと会ってから、あんたの目は曇ってしまったようだ。もう、何が正しく、正しくないのか、もうわかっちゃいないだろう」

「私は元から、正しくなどない。取り返しのつかない過ちを犯し、私は酷く後悔した。理不尽に対抗し得る力を持っていたのにも関わらず、何もしなかった」

　リブラは覚悟の決めた目をする。

「私は、もう二度と、あんな思いはしたくない」

【山羊座の守護者】シュタインボックはため息をついた。

「スコルピオン、リブラを止めよ」

【蠍座の守護者】スコルピオンは嫌そうな顔をする。

「良いのかよ？　てめえ、目ぇかけてただろ？」

「こうなってしまった以上、致し方あるまい。取り返しのつかなくなる前に、止めてやるのが優しさじゃろう」

　シュタインボックは杖で地面をとん、と叩く。

　それを合図に、【星の守護者】達は武器を構えた。

【双子の守護者】ジェミニとポルックスは杖を握り締め、【射手座の守護者】サジタリウスは弓を持つ。

　キャンサーとポワソン、アクアーリオは静観の姿勢を取った。

　騎士達はリブラとノヴァを取り囲み、二人に剣を向ける。

　リブラは涼しい顔で、ただそこに立っている。

　リブラは国外で魔物と戦ってきた。

　魔物に囲まれることなど、よくあることなのだろう。

　攻撃する姿勢を見せないリブラに、誰も斬りかかろうとはしなかった。

　数々の魔物を葬ってきた人類最強の男。

　安易に近づけば一刀両断される──皆、そう感じている。

　一触即発の雰囲気だ。

「ノヴァくん……！　リブラさん……！」

　イオリは二人に駆け寄ろうとするが、ヴァルゴに肩を掴まれ、止められた。

　どうして止めるんですか、とイオリはヴァルゴに目を向けた。

　ヴァルゴは首を横に振った。

「アナタが行ってもどうにもならないわ」

「でも……！」

「アナタが捕えられたら、二人を救う人がいなくなる。今は我慢よ」

「うう……どうしたら良いの……」

　イオリは悔しそうに唇を噛み締め、兄弟を見守ることしか出来なかった。