限界オタクが【聖女降臨祭】で行進してみたら
【聖女降臨祭】──聖女召喚の儀にて召喚された【星の聖女】を歓迎する祝祭である。
魔王討伐の期待を込め、盛大に行われる。
青空にはバルーンが浮かび、紙吹雪が舞っている。
沿道には数々の屋台が立ち並んでいる。
聖ソレイユ王国で獲れた作物や伝統的な料理、工芸品などを販売している。
異世界から来た【星の聖女】に聖ソレイユ王国の文化を感じて貰うためだ。
他にも、【星の守護者】の似顔絵が彫られた記念コインなどが店先に並んでいる。
「いつにも増して凄い人だなあ」
祭りを楽しむ民衆の一人が辺りを見回して言った。
「今回は開催が遅れただろ。たっぷり準備する時間があったんだ。みんな気合い入ってるよ」
「確か、姉聖女様が行方不明になったんだっけ？【墓場の森】で見つかったとか……」
「ゾンビに魅入られたって聞いたけど、あれからどうなったんだ？」
「姉聖女様も参加されるんだろ？ 何とかなったんじゃないか？」
「──おーい！【星の聖女】様と【星の守護者】の行進が始まるそうだぞ！」
何処からか聞こえた大声に、祭りを楽しんでいた人々は足を止めた。
「行進だって！？」
「行こう行こう！」
魔王に挑む勇者達を一目見ようと、城門の前に人が殺到する。
国の治安を守る流星騎士団が道の端に立ち並び、【星の守護者】の行進する道に人が入らないように見張っている。
「【星の聖女】様、【星の守護者】のお目見えです！」
王城の門扉が開き、二人の【星の聖女】が姿を現す。
その後ろに、【牡牛座の守護者】を除く、十二人の【星の守護者】が続く。
民衆は大きな歓声を上げた。
十四名は道を進んでいく。
「妹聖女様！ 怪我を治してくれてありがとう！」
青年がヒナに感謝を伝えた。
ヒナがイオリの作った回復ポーションの効力を聖女の力と偽って、傷を癒した人の一人だろう。
彼はヒナが聖女の力を使えないことを知らないらしい。
ヒナは騙した罪悪感などまるでないように、笑顔で小さく手を振った。
わあ、と感動の声が上がる。
「きゃー！ ベリエ王子ー！」
若い女性がベリエに向かって手を振った。
ベリエは慣れたように爽やかな笑顔で手を振り返した。
黄色い歓声が上がる。
ベリエはこの国の王子ということもあり、人前に出る機会が多い。
ベリエの甘いマスクに惚れた女性は多数いることだろう。
「レオ騎士団長ー！ この国の未来を託したぞー！」
騎士団長・レオに野太い声で激励の言葉をかけられる。
レオは胸に手を当て、「任せろ！」と答えた。
男性陣は雄叫びを上げた。
ベリエに対して、レオは男性人気が高い。
「【星の守護者】様！ 頑張って、魔王を倒して！」
子供達がぴょんぴょんとジャンプしながら、「頑張れ」と小さい手を必死に振っていた。
イオリは「誰か答えるかな？」と後ろを見たが、イオリ以外に気づいている人はいないようだ。
イオリは子供達に目を合わせ、「頑張るよ」と口をパクパクと動かし、両手を胸の前に持ってきて、拳を作った。
子供達はぱあ、と表情を明るくさせ、更に激しく手を振った。
──私、意外と受け入れて貰えてる？
イオリの耳に、悪口は聞こえてこない。
むしろ、【星の聖女】を歓迎する声ばかりだ。
──ノヴァくんの方は大丈夫かな……？
イオリは【星の守護者】の列の末尾にいるノヴァのことが心配だった。
□
ノヴァは【星の守護者】達の一歩後ろを歩いていた。
両脇には監視のため、リブラとヴァルゴがいる。
出来るだけ良い印象を皆に与えられるよう、背筋をしっかりと伸ばし、目を前に向けて歩く。
「あれが、噂のゾンビ……？」
民衆はノヴァを訝しげに見る。
「顔色は真っ白だけど、ゾンビに見えないなあ。ゾンビってもっと怖い顔してるんじゃないのか？」
「知性があって、会話が出来る、初めて確認されたゾンビなんだって」
「本当に人間の味方なのか……？」
民衆達はそう噂する。
ノヴァは平静を保つ。
どんな目で見られようと、何を言われようと、動揺してはいけない、と自分に言い聞かせる。
「──きゃあああああ！」
歓声のような女性の悲鳴が聞こえて、ノヴァは思わず肩を飛び上がらせた。
何か、怖がらせるようなことをしてしまっただろうか、と不安になる。
彼女達に視線を悟らせないように、横目で悲鳴の聞こえた方を見る。
沿道に集まる民衆の少し離れたところに、ドレスを着た淑女達が集まっている。
日傘を差し、ハンドル付きのオペラグラスでノヴァの方を見ている。
ノヴァは恐怖を感じた。
「見て！ あれが『神キャロ』のモデルになった……！」
「──ゾンビ様！」
淑女達は声を合わせて言う。
「リブラ様の弟君で、現在従属契約中だとか……！」
「リブラ様と並んでいるのを見ると、お顔、似てらっしゃるわね……！ あの話は本当だったんだわ！」
淑女達はきゃっきゃっと内輪で盛り上がっている。
「きゃー！ リブラ様ー！ ゾンビ様ー！ こっち向いて下さいましー！」
「狡いわ、貴女！ わたくしも手を振って頂きたい！ お二方ー！ わたくしにもー！」
淑女達は我先にとリブラとノヴァに手を振っている。
「……なんか、思ってたのと違う反応……？」
ノヴァは動揺した。
「イオリ様が描いた本の影響でしょう」
リブラはそちらに一切目を向けず、冷静に答えた。
「何が描いてあったら、あんな反応になるんだよ」
「一通り本に目を通したのですが、史実を元に構成されていました。悲しい内容のはずなのですが、何が彼女達を興奮させるのやら……」
ノヴァとリブラにとって、彼女達の言動と行動は理解出来ないものだった。
