家出した魔王の娘と元勇者

１８ 私は出張娼婦じゃないですからね！ （魔王の娘視点）

「ここがトロンペ村ね」

　思っていたよりも栄えている村だった。

　家も立派で、村人たちはそこそこ豊かな暮らしをしているようだった。

「こんにちわ」

　私は村人に挨拶をした。

　ガッチリとした体格の初老の男は、私達を上から下まで舐めるような視線でみた。

「こんな、昼間から、踊り子が何をしに来た」

「踊り子？」

「誰だ、こいつらを呼んだのは」

　男は他の村人に言った。

「俺じゃない」

「おらでもないぞ」

「それにしてもべっぴんさんで、高そうな踊り子だな」

「あの若い方の子も踊り子なのかな」

「ねぇ、なんのことを言っているの？」

　ローザが顔を真赤にして、私の裾を引いた。

「ローザ、何？」

「村人たちは私達のことを出張娼婦だと勘違いしてるようです」

　か細い声で言った。

「出張娼婦？」

「娼館の娼婦が村に出張するサービスです」

「それが踊り子っていう言葉の意味なの？」

「はい。隠語です。元々は宴会に娼館の娼婦が出張して踊りを披露して、宴会の後にそういうことをしたそうです」

「はあ～」

　私はため息をついた。

　村人の方を向いた。

「私は娼婦じゃないですからね」

　村の男達はギクリとした顔をした。

「じゃあ、何をしに来た」

「そうだ。手ぶらだから商人でもあるまい」

「冒険者です」

「冒険者だと！？」

「武器は、武器はどうした？」

「私達は魔法職ですから、武器はいりません」

「ランクは？」

「Ｅです」

「Ｆです」

「それで他のパーティのメンバーはどこにいる？」

「いません」

「なんだ、聞き間違えか。もう一度言ってくれ」

「他にはいません。私たち二人だけです」

「なんてことだ」

　初老の男は天を仰いだ。

「だから言わんこっちゃない」

「やりすぎたからだ」

「でも昨日から魔物の数はシャレにならない数になっている」

「追加依頼を出そう」

「いや、救援要請の方だろう」

　村人たちは真剣な顔で話し始めた。

「あのう、それでクエストですけど」

「いや、お前たちは帰っていい」

「そういうわけには行きません。私のＥランク昇格がかかっていますから」

「なんと、お前、Ｅランクではなかったのか」

「暫定Ｅランクです。このクエストを成功させると昇格します」

「じゃあＦなのか？」

「暫定Ｅです」

「帰れ」

「えっ？！」

「状況が変わった。昨日から異様な数の魔物が出てきている。ランクもＢランクレベルになった。まさかギルドがＦランクを送ってくるとは思わなかった」

「最低でもＣランクも含めたチームで来ると思っていた」

「お前らでは無理だ」

「騙すようなことした俺達が悪かった。いいから早く帰れ、ここは危険だ」

「そういうわけにはいきません！」

　すると悲鳴が轟いた。

「まさか」

「村まで来たというのか」

「こんなことは初めてだ」

「助けてー。誰か。私の子が」

　女性の金切り声がする。

「行くぞ」

　私はローザに声を掛けると、助けを呼ぶ声の方へ駆け出した。

　すぐにその場所が見えてきた。

　オークの戦士に子どもが囲まれていた。

　その子に母親らしい女性が駆け寄り、抱きかかえる。

　オークの手が振り上がる。

　振り下ろされたら、親子の頭はスイカのように割れるだろう。

『待て！』

　オークの動きがビクッとして止まる。

　ローザが両手を前にかざし、私が教えた魔法を発動する。

「エイム。シュート」

　氷の矢がオークの胸に当たる。

　しかし、威力が弱く、胸の筋肉に阻まれてしまう。

　おそらく私がローザに前回の時のように同期化してアシストしていないので、まだ魔法攻撃に不慣れなローザは潜在的に持てる力の１００分の１も発揮できないでいるのだろう。

『我に隷属せよ』

　私はオークに命じた。

　全てのオークが隷属した。

「ローザ、アシストするから火炎魔法を花火のように打ち上げて」

「はい」

　私はローザの魔法を支援した。

　花火のような火炎が打ち上がる。

「私たちが魔物を引き付けている間に、皆さんは逃げて下さい」

　さっきオークに囲まれていた女性は子どもを抱きかかえて走った。

「ありがとうございます」

「まて、それではおぬしらは」

　追いついてきた初老の男が言う。

「私たちは冒険者です。魔物は私たちが征伐します」

「お前らに始末できる数でもレベルでもないぞ」

「それでも依頼ですから、やります。早く逃げて下さい」

「本当に申し訳ないことをした。お金をケチったばかりに」

「今は、そんなことを言っている場合ではありません」

　私とローザは森に向けて駆け出した。

　迫りくるオークたちの頭上に火炎弾を炸裂させながら。

『お前たちよ。我に続け』

『『『『魔王様、承知！』』』』

　オークたちは私の行く方向についてくる。

　それを見た村人が叫んだ。

「神様、どうかあの勇気ある冒険者に加護を」

「私たちが間違っていました」

　すすり泣きの声も聞こえる。

「案ずることはありません！」

　それは気休めでも無く、事実だった。

　周りを取り囲んでいる魔物の群れは、今や、私の軍勢だったからだ。

　村から少し離れたところに魔物たちを誘導すると、リーダー格のオークが寄ってきた。

　ひざまずこうとしたので、止めた。

『それはよい。何だ』

　私は念話で話した。

『魔王様にご報告があります。我らがこの人里まで降りてきたのには理由があります』

『言ってみろ』

『はははっ。実はバーサーカー状態のアース・ドラゴンに追われて、ここまで来ました』

『アース・ドラゴンだと？』

　アース・ドラゴンは普段は魔族領の奥深くに生息しており、こんな人族の人里には絶対に出てこない。

『どういうことだ』

『それに狂っていて、みさかいなく動くものを襲ってきます』

　アース・ドラゴンは翼のない竜だ。だが、その戦闘能力は高く、おそらくＳランクに分類される魔物だ。

　地響きがする。

　スタンビートのように魔物の群れが森の奥から逃げてくる。

「まずいな」

　横にいたローザも数百を超える魔物が押し寄せる地鳴りに青くなっていた。

『お前たちで、討てるか？』

『わかりません。どういうわけか、あのアース・ドラゴンは戦闘能力も通常の倍のような気がします』

（まさか）

　私には一つ心当たりがあった。

　私の周りには数百の魔物が集まってきた。

　その向うからアース・ドラゴンが姿を現した。