魔力のない異世界人でも、役に立てますか？

還れる！

いよいよ終盤。

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「エーディス！」

　声の方を見ると、殿下が足早にこちらに向かってきていた。

　エーディスさんの上着を着た私を見ると、心配そうな目を向けてくる。

「ツムギさん、大丈夫だった？」

「はい。すみません、ご心配とご迷惑を……」

　私が頭を下げて謝ると、殿下は気にするなと笑顔でエーディスさんの背中を叩く。

「気にしないで、ツムギさんを守るのがエーディスの仕事なんだから」

「ガルグール。……オークションにマルネイトがいた」

「マルネイト……！？」

「おそらくもう転移で逃げているだろう。だが、追跡は可能だ」

「……」

　殿下が険しい顔をして考えている。

　エーディスさんが畳み掛けるように言葉を重ねる。

「許可を」

「許す。……でも、後にしなさい。もうすぐ慰労会だよ。君がいなくては始まらない」

「しかし、いつまでも痕跡が残っているとは限らないよ」

「それでも、だよ」

　殿下は耳飾りに手をやりながらそう言った。

　ぽわ、と耳飾りが光る。

「ゼクトを呼んだから。記録を残しておく」

「……はいはい、どんな記録です？」

　声がして、ゼクトさんがいつの間にかそばに立っていた。

　エーディスさんがゼクトさんを見て頷く。

「……マルネイトがいた。転移ポイントの記録を取りたい」

「マルネイトですって！？」

　ゼクトさんの顔つきが変わる。

　眼鏡の奥の瞳がギラリと光る。こ、こわいぞ。

　ゼクトさんは、複雑な紋様が描いてある紙をエーディスさんに渡した。

「頼みます」

「ちょっと転移ポイントを探しに行ってくる。ツムギは他に話してたこととか覚えてたらそれ話してあげて。すぐ戻るよ」

　エーディスさんが姿を消す。

　私は、あった出来事を話した。

　グレルゾ、薬をかなり使ってる様子だというと、二人が憎々しげに目を細める。

「薬の蔓延の元はグレルゾか？」

「グレルゾは今どこに？」

「モレルゾ共々、すでに移送してるはずだよ」

「では、薬の使用者の割り出しは私が」

「頼む」

　そこへ、エーディスさんが戻ってくる。

　ゼクトさんに紙を渡しながら、他にも転移の痕跡がいくつかあったと話すと、それも後ほど記録することになった。

　3人であれやこれやと話をしている。

「まさか、王都から少し離れただけのこんな場所で、違法オークションが行われていたとは……」

「結果としてツムギさんはお手柄だったってわけか」

「主催はイーノデス公爵家で間違いないだろう」

「全く、とんだスキャンダルだよ」

「笑いながら言わないでください。処理で苦労するのは私たちなんですからね」

「あはは」

　向こうの方では、逃げ遅れたオークションの参加者たちが捕まえられ、護送のアンテ車に乗せられていた。

　突然、金切り声が響き渡る。

「私は違うの！　オークションに参加したわけじゃないのよ！」

「む、娘は何も知りません！お許しを……！」

　なんと、父娘もいたのか。

　あれ？あの子……。

　縦ロールの取り巻きの子じゃないか？

　私は近くまで行って確認した。やっぱりそうだ。

　最近毎回来てるから顔を覚えてる。

　いつも誰かに追従するばかりで、自分からなにかしようとはしない影の薄い子だ。

　なんでオークションにこんな若い子が？

　私の視線に気づいたのか、目があう。

　驚きの表情のち、憤怒の顔で私をにらみつける。

「なんであなたがここにいるのよ！」

「あなたこそ、なぜ？」

「……惚れ薬」

「？」

　低く、絞り出すように言った言葉が理解できずに聞き返す。

　彼女はやけっぱちな調子で声を上げた。

「惚れ薬を買いに来たのよ！」

「ほ、惚れ薬？」

　えーっと、

　それはつまりエーディスさんに一服盛ろうとしてるってことだよね？

　二の句が継げずにいると、彼女が私に一歩近寄り、服を掴んだ。

　凄い形相で服を引っ張る。

「なんであなたがこの服を着てるのよーっ！　いますぐ脱ぎなさい！」

「わわ、ちょっと、やめて！」

　エーディスさんの上着のボタンがちぎれちゃう!

　と、彼女がぱっと手を放し、笑顔を浮かべる。

「エーディス様！　……これ、私の気持ちです！　どうか、今すぐ召し上がってください！」

　懐から、割れてボロボロになったクッキーの袋をエーディスさんに笑顔で差し出した。

　いやいや、変わり身早いってば。

　突然そんなものを差し出されたエーディスさんは無表情でそれを、受けと……るんかーい！

　彼女がやけくそで叫ぶ。

「さあ！　ぜひ一口どうぞ！？」

「エーディスさん、それ……」「今すぐに！　お願いしますわ！」

　私の言葉を遮るように大声で食べるように言う彼女。

　いやいや、いくらなんでも怪しすぎるしそんなの食べるわけないじゃないか。

　私にちらりと視線を寄越し、解っていると頷く。

　エーディスさんが、袋を開けて、小さくなった欠片を取り出し、

　口に入れた―――。

　ええええええー！！ 食べるんかーい！

　驚いたその瞬間、私を隠すように彼女が私の前に立ち手を広げる。

「……食べた！　間違いなく、食べてくれた！

　やった！　これでエーディス様は私のものよ！　この女でも、あいつでもない、私の！

　うふ、ふふふふ、あはははっ！！」

　浮かされたように笑い声を上げる彼女。

　私はエーディスさんに駆け寄る。

　エーディスさんは、にこっと笑って私の服を整えてくれた。

「え、エーディスさん、さっきの！」

「食べてないよ」

「え？」

「食べてないから安心して」

　笑い続けていた彼女がそれを聞いて、わなわなと震えた。

「う、嘘よ……間違いなく口にしたわ！　……私、騙されたの！？」

　確かに、私も見た。

　しかしエーディスさんは、もう一欠片つまみ出すと、それを私の目の前に差し出す。

「消したんだよ。……こんなふうに口の中でね」

　クッキーが虚空に消える。

　彼女はうそよ、とつぶやきながら力が抜けたように座り込む。

　騎士に引っ立てられ、虚ろな表情でそのまま連れて行かれた。

　わざわざあんな食べるふりなんてしなくて良かったのに、と恨み言を言うと、あーいうタイプは思うようにいかないと何するかわからないから、と謝られる。

「あの子、エーディスさんに惚れ薬を盛りたくて買いに来たんですかね……」

「惚れ薬、ねえ……」

　エーディスさんは手元にあるクッキーの袋を見つめ、空間魔法で仕舞った。

　後で分析させるという。

　殿下たちがこちらにやってくる。

　既にあらかたの事後処理を片付け、この件はあとは任せて引き上げるとのこと。

「とりあえず、今日はもう遅いから帰りなさい」　

　ゼクトさんの言葉に、エーディスさんが頷く。

「エーディス……。いや、なんでもない」

　殿下がなにか言いかけたが、結局何も言わずゼクトさんと転移で戻っていった。

「俺たちも帰ろう」

　もちろん、転移でひとっ飛びである。

　とりあえずお互い寝る支度をして、私はエーディスさんのベッドに座っていた。

　エーディスさんは私の髪を乾かして、私の隣に座る。

　そして、私の髪を撫でながら穏やかに言った。

「……マルネイトが見つかったから、これではっきり言える。……還れるよ」

　ハッとして、顔を上げる。エーディスさんの視線とぶつかった。

　どういうこと？

「座標がわからないと還れないんじゃ……」

「うん。だから、座標の割り出しにどれくらいかかるか、なんとも言えなかったけど……でも、マルネイトなら知ってる」

「教えてって言って教えてくれるとは思えないですよ」

「ま、そうだろうね。でも、必ず記録は残してるはずだ。それさえわかれば……。

　もし万が一残してなくても、禁忌ほどの魔法なら痕跡はしばらく消えないから、どこで召喚されたかわかれば、多少時間はかかるけどずっと早く分析できる」

　還れる……。

　それを聞いて、単純に喜べないのは……。

　私は、何か言おうとして、何も言えず、エーディスさんの胸元に額を寄せる。

　エーディスさんも、何も言わずに私を抱きしめる腕を強めた。

「……好き、だよ」

　どうして今、そんなこと言うの？

「……」

「寂しい？」

「さびしい、です」

「嬉しい」

「私、還るんですね……」

「うん。……還すよ」

「……」

　エーディスさんは、腕を離し、ベッドから降りると、私の足元に膝まづく。

　真っ直ぐ私の目を見て、手の甲にキスをする。

「……俺と、婚約してほしい」

　私は無言でエーディスさんの首にかじりついた。

　エーディスさんが優しく抱きしめ返してくれる。

「遅くなってごめん。……婚約までしてしまったら君を本気で返したくなくなりそうで、悩んでた」

「今は？」

「マルネイトが現れて、もう、方法が見つからないとか言い訳できなくなったから……。

　……だったら君が還るまで、正式なパートナーでいたい」

「私で、いいんですか？」

「君が、良いんだ。ツムギ」

　私は、エーディスさんを見つめて頷いた。

「喜んで。……エーディスさん、大好きです」

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