102/109

時は過ぎる

　あれからまた時間が過ぎた。

　二十歳になり、堂々とお酒も飲めるようになって。

　成人式にも出た。

　バイトも瑛良さんのところだけじゃなく別のところも増やして、たくさん遊んだ。

　それでも、たまにふと思い出す。

　エーディスさん、どうしてるかな……？

　スマホの写真を見て、ため息をつく。

　元気にしてるかな？

　新しい恋人はできたかな……？

　会いたい、な。

　もう二度と会えないのはわかっているけど、時折無性に、あの優しい手が恋しくなる。

　周りは彼氏がどんどんできて、色々紹介されたり、何度か告白されたりもした。

　でも、心が動かなくて、断ってしまう。

　キイナ様がくれた本を読み返す。

　この本では最終的に遠く離れてしまうけど、思い続けた二人は数年後に再会するハッピーエンドだった。

　こんな風になりはしないことはわかっているけど……。

　せっかく覚えたあの国の文字も、たまにノートを読み返すと忘れていることがある。

　皆に貰ったミサンガは擦りきれる気配がないまま、付いている。

　殿下にもらったスレプニールのぬいぐるみは、とりあえずすごく役に立ってる。

　エーディスさんがくれた魔法玉は、肌身離さず付けていて、お守り代わりだ。

　私の中にあるエーディスさんの魔力は、ほとんど使わずに残ったまま。

　私は魔力の回復はしないけど、使わないと減らないのだ。

　なくなってしまうのがなんとなく嫌で、使わずにいる。

　やろうと思えば色々できるんだけどね。

　あの時間が夢じゃなくて本当だったことは、いつだって証明できる。

　ただ、もう二度と会えないことを同時に思い出す。

　エーディスさんに、会いたい。

　その気持ちは、いつになっても薄まることさえなかった。

　どこか満たされない気持ちのまま、時間だけが過ぎていく。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ちょっと？紬。まーたボケッとしてんの？」

「え？ごめん、なんだっけ？」

「もー！人が力説してるのに！」

「ごめんごめん」

　そうだった。綾の家で飲みながら話していたのだった。

　女子二人で話すネタに恋バナはつきものだけど、私があんまりにも彼氏をつくる気配がないため、毎度説教を食らっている。

「いい加減に彼氏つくったら？コクられたりしてるんでしょ？」

「なんか、付き合うと思うと……気乗りしない」

「こりゃ、ダメだ。……でもあんた、そんなことしてたら大学生活、彼氏できずに終わっちゃうじゃない。良いの？」

「別にいい。そんなので好きでもない人と付き合う方が相手に失礼じゃない？」

　そう、私は今年で大学４年。綾はもう卒業して、社会人一年生なのだ。

　就活は、とりあえず終わってて、卒論とバイトと遊びの三本柱な生活をしていたのだが、今は卒論も終わりもうすぐ卒業式。その後は引っ越しの予定だ。

　あれから三年。時が経つのは早いなぁ。

　髪も、なんとなく伸ばして今は背中に届くくらいをキープしている。今なら男に間違われることはないだろう、なんてね。

　しみじみ時の流れの早さに浸っていると、綾がずずいと顔を近づける。

「……ずっと気になってたんだけど、ほんとは何かあったんじゃないの？あの時に」

「あの時？」

「あんたの行方不明事件の時よ。……あれから、なんか恋愛への積極性が消えたというか、なんか……ねえ？」

「……」

「言いたくないんだろうな、って思って無理に聞かなかったけどさ、あの時に忘れられない人でもできたの？」

「……そう」

「あーうん、言いたくないなら……って、え！？」

　綾が目を丸くしている。

　今まで誰にも言ってこなかった。気持ちの整理が付かなくて、話せずにいたけど、今は話してもいいかなと思えるようになった。

　綾になら別に言っても構わないだろう。

　未だに燻っている、どうせもう叶うことのない想い。

「ずっと、忘れられない人がいるんだ。でももう二度と会えないから」

「……」

「私にとって、あの人以上の人はいないんだよ。少なくとも今はね」

「……だったら、忘れる努力をしなさいよ」

「うん……」

「彼氏作りなさい？」

「うん……気が向いたら？」

　はあー。とため息をつく綾だった。

　しかしすぐに興味津々といった面持ちで聞いてくる。

「ね、その人ってどんな人なの？」

「うーん……エリート魔法使いで、超美形で、優しくて、頼りがいがあって、弄られキャラな可愛いところがあって、ちょっと拗らせてるけど、すごく素敵な人」

　綾は、思い切り疑る目付きで私を見てくる。

「……妄想彼氏じゃないよね？」

「ちょっと！失礼だなぁ。……あれ？」

　よく考えて見れぱ妄想並みに現実的じゃないな。だって異世界の人なんだもん。

　でも、実在はするよ。うん。

　私はスマホの写真フォルダを開く。

「あ、誰にも見せてなかったんだけど、写真、見る？」

「写真！？ウソ！実在するの！？」

　あの世界の記憶も時間が経つにつれ、思い出にかわりつつある。

　というか、たまにあの時は夢でも見てたんじゃないかと思うこともある。こっちとあんまりにも違いすぎて、現実的じゃないから。

　それでも、あの時が本当にあったという証明はまだできる。

　もう戻ることのない、ただ、思い出すだけの記憶。

　まだ、過去にしきれていないのは私、なのだろう。

　未だに胸を締め付けられるようなこの気持ちも、いつかは懐かしく思い出せるときがくるはずだ、と信じたい。

　こうやって誰かに話せるようになったのも、その一歩なのかもしれないな……。酔っぱらってるせいって可能性もあるけど！

　私は、綾にエーディスさんの写真を見せた。

　綾が私のスマホを引ったくる。

　ちょ、もう３年くらい使ってて、角に若干ヒビ入ってるんだからあまり乱雑に扱わないでほしい。

　召喚された時は買ったばっかりだったんだよなぁ……。

　綾が目を見開いて画面を凝視している。

「え！？なにこの美形！」

「でしょう？」

　どや顔で写真を見せていく。

　綾が顔をひきつらせながら小声で聞いてくる。

「え、え、ねえねえ、今まで聞きたくても聞けなかったんたけどさ……あんた、あの時……何してたの？ここ、どこ？何て言う国？」

「異世界の、クアルーズ王国だよ」

「は……？異世界？」

「そう。魔法の使える世界だよ」

「……マジ？」

「うん。マジ」

　私は、コップを浮かせて見せた。

「えっ、えっ」

「ほーら」

　コップをくーるくる。綾が目を丸くして、口をパクパクさせている。

「私、召喚されちゃったのさ、悪い魔法使いにね。それで、色々あってこの人に助けてもらって還ることができたの」

「な……あ……うそ……え……なに……」

「魔法、今は使えるけど、いまある魔力がなくなったらもう使えないんだ。だからほとんど使ってない」

　浮かせていたコップをテーブルに置き直し、チューハイを入れて飲む。

「まあ、信じられないかもだし信じなくても良いよ。もう、３年以上前の話だもの」

「いや、そりゃ信じられないけど……種も仕掛けも？」

「ないよ。魔法で浮かせてるだけだもん」

「……写真もあるんだもんなぁ～」

　ついでに綾にいろんな人を説明してあげた。

「このキラキラ美形が王子殿下で、美少女が妹のキイナ様。こっちは陛下と王妃殿下ね、あ、このクールな美形がゼクトさんで、宰相さんなの」

　スレンピックチームも紹介する。そもそもスレプニール自体がこっちにはいない生き物なのだ。綾は動画を見て、「つの……」とだけつぶやいた。いやいや、注目すべきは飛んでるとこなんだけど。

「……半信半疑というか、信じざるを得ないのは理解できるんだけど、荒唐無稽過ぎて脳みそが理解を拒んでるわ」

「いいよ、信じなくても。酒の席の面白話ってことで～」

　綾の背中を叩いて、けらけらと笑った。

もうすぐエンディングかな？

追記少々変更しました。