第1章 第1節 カフェbird
「それじゃあ、これからよろしくね〜。遥ちゃん。」
ニッコリと笑う店主に、遥は思わず、え？と聞き返した。
「遥ちゃんしっかりしてそうだし。大丈夫だよ。」
こんなにも簡単なものなのか？バイト面接って。
空白だらけの履歴書を、ペラっと見ただけ。
「よ、宜しくお願いします。」
何も詮索されないのは、今の遥にとってありがたかった。
新宿という魅惑を秘めたこの怪しい街は、どうにも寛大らしい。訳ありの遥を、こうも簡単に受け入れてくれるのか…。
カフェ"bird"の店長である高岡正樹という男は、この街がよく似合う、怪しい人物だった。
年齢的には30後半といったところだろうが、妙に顔がいい。恐ろしく整っているのだ。優しいタレ目に、赤い唇。笑うとクイッと口角が上がるのだ。一見優しいおじさん、とも見えるのだが。
なんというか…。胡散臭い。目が笑っていないとはこのことだと思う。
それにいい歳をして、語尾を"〜"と伸ばすのもなんとなく気持ち悪い。
「遥ちゃんは基本ホールだから、厨房に入る予定はないんだけど、なんせうちの店、バイトが少ないからね〜。時々入ってもらうことになるかも。料理とか作れる～？」
「一応。」
「本当！？」
高岡が目をキラキラさせながら、いきおいよく振り返った。
「いや〜助かるわ〜。うちのカフェ、シェフがいなくてさぁ。コーヒーと冷凍食品しかだせなかったから～。」
よ、よく今までそれでやってこれたな。というか、冷凍食品しか出せない時点でホールも厨房もない気がするのだが。
客としてはどんな気持ちなのだろうか。こんなに洒落たカフェに、ランチをしに来て冷凍食品しかないと聞かされたら。
たいそうガッカリしただろう。
にしても…。さっきから気になっていた。
「お客さん、いませんね。」
そうなのだ。無駄に広い上、広いコテージまであるというのに、客が先程から1人も現れない。
「まぁ、冷凍食品しか出さない店じゃねぇ、来る気にもなんないでしょ？」
原因ちゃんとわかっとるんかい！
葵はそっと心の中でつっこんでおいた。
「ま、うちは夜の方がお客さん多いからね。上からおりてきたお客さんが来るから。」
「上、キャバクラでしたっけ。」
「んー、キャバクラもニュークラもクラブもあるよ〜。」
つまりは、そこらで散々遊んできた殿様方が、帰る前に寄って来るのがこのカフェという訳か。
……。もったいないな。いくら上から流れてくるとはいったって、昼がこの具合では夜だってたかが知れている。
あのいかにもVIPなあのコテージも、この優しい雰囲気カフェ全体も。全く使いきれていないではないか。
「で！遥ちゃんは何が作れるの？」
「んー…。基本的なものなら何でも作れますよ。中華でも、和食でも。」
「いいねいいねぇ！」
高岡の目は今やギラっギラと光っていた。
「とりあえずさ、なんかつくってみてよ〜。冷蔵庫なんでも入ってるからさぁ。」
「え、はい。」
なんだか、すごいマイペースな人だな。
高岡の言ったとおり、カフェの業務用冷蔵庫には、食材がぎっしりと入っていた。
これ…。毎回無駄にしてるとかって訳じゃないよね？
何作ろう。
とりあえず、カフェといえば…やっぱりパスタとかかな？あー、でもリゾットも捨てがたい。
結局、あーだこーだ考えるのも面倒だったため、葵は昨日の晩御飯をそのまま作った。
「しめじとベーコンのポルチーニリゾット。」
「おぉ〜！美味しそう！料理できるって言うのは本当みたいだね～。」
ふむふむ。といいながら高岡はリゾットを見ている。
「お店で出すとしたらいくらくらいになるかな～？」
「んー。750円位で利益はありますね…。でもキノコが多めなので、もう少し量を減らせば730円くらいでは出せると思います。あー、でも消費税の計算とか含めるとやっぱり750円が妥当ですね。」
「へぇ～頭良いんだね～。」
このくらいの計算なら普段スーパーで買い物をし、料理を作っている遥にとっては簡単なものだったのだが…。どうやら高岡にとっては凄いことだったらしい。
「遥ちゃん高校生でしょ？」
「はい。」
「親御さんは？」
「…。いません。」
高岡はじっと遥を見つめた。遙も見返す。
「そっかそっか。まぁ、人はそれぞれ色々なものを抱えてるからね～。改めて、今日からよろしくね。遥ちゃん。」
「はい。」
人生には、大きなターニングポイントがあるというが、後に遥は思う。今、この瞬間こそがターニングポイントだったのだと。何かが大きく変わった瞬間なのだと。
その事実に、まだ、誰も気づいていない。
