千年の時を超えて

作者：ミカン♬

掲載日：2026/05/16

　どんな時代にも、どんな国にも――“黒歴史”は存在する。

　栄光の裏に積み重なった屍。

　勝者に消された敗者たちの記録。

　光の陰で、必死に抗いながらも、運命に呑まれていった者たち。

　キプロス王朝最後の王子――フランシスもその一人。

　彼は後に、“悲劇の王子”と呼ばれた。

　◇◆◇ラーナ視点◇◆◇

　――フォーレスタ国の史実を読んだのは、私、ラーナが五歳の時だった。

　胸が痛くなる内容に涙が零れた。

　悲劇の王子様を、絶対に助けてあげたいって思った。

　史実によれば。

　今から千年以上前。

　キプロス王国で、大規模なクーデターが勃発した。

　中心となったのは、後に栄華を極めるフォーレスタ公爵家。

　彼らは旧王家を打ち倒し、新たな王を擁立した。

　そしてキプロス王朝は、歴史の闇へと消えていったのである。

　──すべての始まりは、一人の王女だった。

　ポルタニア国から嫁いできた、美しき王女マリエッタ。

　彼女はキプロス王国の王太子妃として迎えられた。

　銀糸のように輝く髪。

　春の若葉を思わせる柔らかな瞳。

　その美貌は、人々を魅了した。

　だが――

　彼女は、この国を愛さなかった。

　豪奢な宴に明け暮れ、甘い言葉を囁く貴族たちに囲まれながら、民の苦しみから目を背け続けた。

　やがて王太子が国王として即位し、マリエッタは王妃となる。

　二人の間には、二人の子どもが生まれた。

　王女ジュリア。

　そして王子フランシス。

　姉弟は母に似て、美しかった。

　それだけではない。聡明で、心優しく、多くの者に愛された。

　けれど。

　国を治めるべき王と王妃は、政務より快楽を優先した。

　愛人たちを城へ囲い、贅沢を重ね、腐敗は広がっていく。

　重税に苦しむ民の怒りは、やがて限界を迎えた。

　そして――キプロス王朝は滅びた。

　王と王妃、その一派は処刑。

　王家の栄華は、血と共に断ち切られたのだ。

　しかしそのとき。

　ポルタニア国の王妃――マリエッタの母が、孫たちの命乞いのため駆けつけた。

　「せめて、ジュリアとフランシスだけは……」

　涙ながらの嘆願は、かろうじて聞き届けられた。

　姉弟は処刑を免れる。

　だが、救われたわけではなかった。

　二人は祖母のもとへ返されることもなく、“旧王家の生き残り”として厳しい監視下に置かれることとなる。

　ジュリアは十二歳。

　フランシスはまだ九歳だった。

　幼い姉弟には、あまりにも過酷な運命。

　やがてジュリアは、隣国の王の側妃として嫁がされる。

　ジュリアは泣いた。

　弟と離れたくないと。

　一緒に生きたいと。

　必死に訴えた。

　けれど、少女の願いが叶うことはなかった。

　ジュリアは嫁ぎ先で三人の子を産み、静かに生涯を終えた。

　そして――

　彼女が弟フランシスと再び会うことは、生涯一度もなかった。

　◇

　弟フランシスが世を去ったのは、十四の年だった。

　死因は感染症。姉ジュリアにもそう伝えられたが、実際には自ら命を絶ったのだった。

　その生涯は、あまりに短く、そして耐えがたいほどに過酷だった。

　九歳で地下牢に落とされたフランシスは、日々、牢番たちからの嘲笑と暴力のなかにいた。掃除は月に二度ほど、排泄物は足元に溜まり、空気は澱み、悪臭が染みついていた。

　「クソ王妃から生まれたクソ王子」――彼らの口にのぼる言葉は罵倒ばかりで、差し出される食事は半ば食い散らかされ、残飯にも満たぬ代物だった。

　槍の柄で突かれた小さな体には、常に痣が絶えなかった。

　それでも、フランシスの心には希望があった。

　「必ず迎えに来るから。待っていてね」

　姉ジュリアのその言葉だけを胸に、彼は暗い地下の底で日々を耐え続けた。

　真冬には冷水を浴びせられ、真夏には水さえ与えられず、命が消えかけたことも一度や二度ではなかった。

　フォーレスタ王政の方針は残酷にも「生かさず、殺さず」。

　国の情勢が安定せず、民の不満が膨れ上がる中、その怒りの矛先をフランシスに向けさせるため、生きた贄として彼は利用され続けたのだ。

　過去のキプロス王家の栄華をあげつらい、民衆の怒りを焚きつける報道が続いた。

　「宝石を縫い付けた服を着せていた」

　「料理は山ほど出され、食べ残しは全て捨てられていた」

　「数十人の従者に傅かれていた」

　どれも事実ではあったが、それはかつての話である。牢獄のフランシスとは既に無縁だったにも拘わらず、民衆はフランシスへと怒りを向けた。

　◇

　フランシス十二歳のある夜、牢番の不始末で火災が起こった。

　彼は焼け落ちる牢から辛うじて救い出されたものの、体には火傷を負い、顔にも火傷の痕が残った。

　それがきっかけで、一部の者たちから同情の声が上がり、彼の扱いはわずかに見直された。

　彼は治療を受けた病院で、回復後もそのまま働くことになった。だが、それは名ばかりの「仕事」であり、実態は奴隷と変わらなかった。

　患者の洗濯物を洗い、床を拭き、料理の下ごしらえなど、雑用に追われ、眠る暇さえ許されなかった。

　なかでも、彼が最も耐えがたかったのは、医療従事者たちからの虐待だった。

　夜になると彼らはやってきて、フランシスを押さえつけ、暴行を加えた。

　誇りも、尊厳も、ひとつひとつ削がれていく日々のなかで、彼の心はゆっくりと壊れていった。

　十四の年、感染症を患ったとき、彼は自らの終わりを悟った。

　春まだ浅い庭の大木に、病院のシーツを裂いて結びつけ、フランシスは静かに命を絶った。

　その大木の根元に穴が掘られ、そこに彼は埋められた。

　僅かに同情した者によって、やがて小さな十字架が建てられた。

　◇

　姉ジュリアがこの世を去ったあと、フランシスの墓は掘り起こされ、姉の傍らに改めて墓が建てられた。

　生前には二度と交わることのなかった姉弟が、ようやく寄り添えたのは死後のことだった。

◇◆◇フランシス視点◇◆◇

　僕は、まだ生きている。

　冷え切った牢獄の中。

　汚れた薄い毛布を肩に掛け、石の床に身を丸めて眠る夜。

　もう何度繰り返したのか分からない。

　吐く息は白く、体は冷え切っている。

　それでも僕は、ずっと信じていた。

　──いつかきっと、ジュリア姉様が迎えに来てくれる。

　それだけを支えにして。

　僕は今日まで、生き延びてきた。

　けれど。

　気づけば、もう三年だ。

　希望というものは、こんなふうに少しずつ壊れていくのかもしれない。

　時々夢を見る。

　暖炉の火が揺れる部屋。

　優しく笑うお姉様。

　あの頃は毎日が幸せだった。

　……そして、あの最後の光景。

　父上と母上の首が落とされた瞬間。

　血飛沫。

　響き渡る歓声と悲鳴。

　あの日から、僕の世界は止まったままだ。

　僕の名前はフランシス。

　滅びたキプロス王家の生き残りだ。

　今年で十二歳になった。

　この牢に、あと何年閉じ込められるんだろう。

　……お姉様に会いたい。

　その願いだけが、まだ僕を人間でいさせてくれる。

　時々、思うんだ。

　いっそ、あの日に処刑されていた方が幸せだったんじゃないかって。

　その方が、きっと楽だった。

　ここでは僕は、人として扱われない。

　牢番たちにとって、僕は奴隷ですらない。

　なんの価値もない、ただの虫けらだった。

　暗い牢獄の天井を見上げながら、僕は静かに目を閉じた。

　──お姉様。

　もしまだ、生きているのなら。

　どうか、僕を忘れないで。

　◇

　浅い眠りの中で、僕はふいに目を覚ました。

「ゴホッ……」

　周囲が、真っ白な煙に包まれていた。

「火事だ！」

　遠くから誰かの叫び声が聞こえる。

「ゴホッ……ゴホッ……！」

　喉が焼けるみたいに痛かった。

　慌てて毛布で口元を押さえる。

　僕の牢は地下の一番奥。

　誰か助けてくれるだろうか？

　……いや。

　ここで死ぬんだ。

　不思議と、怖くはなかった。

　僕は牢の隅に小さく身を寄せ、その時を待った。

　こんな人生だったけど。

　死んだら、天国へ行けるのかな。

　静かに目を閉じる。

　せめて最後くらい、苦しくありませんようにと祈った。

　その時だった。

「フランシス王子！」

　煙の向こうから、声がした。

　優しくて、まるで天使のような声。

　薄く目を開けると。

　煙の中、銀の鎧の兵士……？　がいた。

　全身を銀の鎧みたいなもので覆われ、顔には黒いガラス。

　呆然としていると、階段の方から牢番たちの怒鳴り声が聞こえてきた。

「早く助けろ！」

「死なせたら俺たちが処刑されるぞ！」

　すると銀の鎧の兵士は、楽しそうに笑った。

「来たわね！」

　次の瞬間。

　檻の前へ何かを投げつける。

　──ボン！！

　爆発音。

　一気に炎が燃え上がり、地下牢の天井まで赤く染まった。

「無理だ！」

「王子は捨てろ！」

　牢番たちの叫び声が遠ざかっていく。

　煙の中。

　兵士は僕へ手を伸ばした。

「助けに来たよ！」

　……助けに？

　僕を？

　信じられなかった。

　次に兵士は、僕によく似た人形を床へ転がした。

　それから。

　ぎゅっと、僕を抱きしめる。

「行くよ！」

　──どこへ？

　そう聞く前に。

　体がバラバラになりそうな感覚に襲われた。

　視界が歪む。

　意識が遠のいていく。

　ああ。

　きっと、天国へ行くんだ。

　そう思いながら、僕は意識を失った。

　◇

　次に目を覚ました時、僕は、真っ白な部屋にいた。

　清潔で温かな寝具。

　窓からは眩しい光。

　花瓶には花。

　牢獄とは何もかも違う。

　懐かしい緑の匂いもして、胸が締めつけられた。

　突然、ウィーン、と不思議な音がして扉が開く。

「目が覚めた？」

　入って来たのは、一人の女性だった。

　黒髪に黒縁眼鏡。

　知的で、綺麗な人。

　だけど笑顔は、子どもみたいに明るい。

「私はラーナ。王子様、気分はどう？」

　気分は驚くほど良かった。

　……でも、それより。

「ラーナ……ここはどこ？」

「ここは病院。君の時代から千年後のフォーレスタ国よ」

　彼女はさらっと、とんでもないことを言った。

「私が発明したタイムマシーンで、君を助けに行ったの」

　僕は、完全に固まった。

　千年後？

　タイムマシーン？

　意味が分からなかった。

　でも。

　日が経つにつれて、僕は理解していった。

　ここは夢じゃない。

　本当に、千年後の世界なんだと。

　あの銀の鎧の兵士は、防火服を着たラーナだった。

　彼女は十八歳。

　世界的に有名な天才物理学者だ。

　そして、タイムマシーン完成の褒賞として、

　僕を救う許可を国から勝ち取ったのだという。

「君は史実では死亡扱いだからね。歴史が変わらないって判断されたの」

「……そうなんだ。ラーナ、ありがとう」

　本当に。

　心からそう思った。

「でも、どうして僕を助けようと思ったの？」

「君、悲劇の王子様として有名なのよ」

　彼女は一冊の史実書を開いて見せてくれた。

　そこには、幼い僕の肖像画があった。

　〈フランシス王子。十二歳の時、火災で焼死〉

　そう書かれていた。

　本当は、その後も二年間生きていたらしいけど。

　その事実は歴史から消えてしまっていた。

「君を助けたくて物理学者になったの。君の絵がね、幼い頃の私の初恋だったの」

　ラーナは少し恥ずかしそうに笑った。

　その笑顔にジュリア姉様を思い出し、

　──僕は胸の奥が熱くなる。

「これからは私がお姉さんになるから、安心して長生きしてね」

　優しい声だった。

　あまりにも優しくて。

　僕は、泣きそうになった。

　◇

　未来の世界は、僕の想像を遥かに超えていた。

　戦争もなく。

　誰も王家の血を理由に、僕を憎まない。

　だが、制約は沢山あった。

　中でもフォーレスタの子孫を恨まない事。

　──これを守れないと、元の世界に戻すと言われた。

　フォーレスタ王国は千年も平和を維持しているのだ。恨んだりしなかった。

　救ってくれたラーナに迷惑はかけられない。

　そのラーナは後見人になって、ずっと僕の側にいてくれた。

　そして元気になった頃。

　僕たちは、ジュリア姉様と僕の墓へ花を供えに行った。

　千年を超えて。

　──とても不思議な気持ちだった。

　僕は墓石を見つめながら、誓う。

「いつか必ず、ラーナに恩返しをするよ」

「うーん。じゃあ初恋を叶えてくれる？　六歳差は厳しいかな？」

　ラーナは冗談っぽく笑って僕を見た。

　僕は真剣に答えた。

「六歳差くらい、大丈夫だと思うよ？」

　一瞬ぽかんとしたあと。

　ラーナは吹き出して大笑いした。

「冗談よ！　私は純粋に悲劇の王子様を助けたかっただけ」

　……でも。

　僕は本気だった。

　そっと、ラーナと手を繋ぐ。

　いつか絶対に、ラーナに相応しい騎士になる。

　今度は僕が、彼女を幸せにする。

　だから。

　僕が大人になるまで、待っていて。

最後まで読んでいただいて、本当にありがとうございました。