第30章 最後のバッテリー
第30章 最後のバッテリー
レッドアイアンズの7番打者が右打席に入り最終回の攻防が始まる
梓 (しっかりと抑えて裏の攻撃に繋げなくてはな)
カーン！
梓の思いとは裏腹に初球を狙われ大きいフライが左翼に飛ぶ
定位置より少し後ろに下がり、左翼手がギリギリに捕り一死
梓 (思ったより飛ばされたな…)
続いて8番打者を早めに追い込むもフルカウントまで粘られてしまう
「ボール！フォアボール！」
梓 (まさか、ここまで粘られてしまうとはな…やはり疲れてるかな)
マウンドで頬に垂れる汗を拭う千楓をマスク越しに見ながら梓は腰を落とす
出てきた8番打者が右打席に入るとバントの構えをする
梓 (バントか？いや、またバスターの可能性もある)
一球、二球とストライクを要求するが二つ外れてしまう…千楓は悔しそうに下を向く
「千楓！バントはさせてもいい、アウトを取ろう！」
梓が大きな声で伝えると「わかった」という言うようにグローブの中を見せる
梓 (悔しそうにしてたな。元々、表情を見せるタイプではないのに…相当だな)
三球目、力を抜かせるためにチェンジアップを千楓に投げさせるがコントロールミスなのか、ふんわりとした山なりのボールが高めから落ちてくる
8番打者はバットを引かずにそのままバットに当てる
コン！コロコロと投手と捕手間に転がる
「任せて！！」
千楓が勢いよくマウンドから飛びだす！
そして
「わっぷ！」ドシャァ‼︎
勢いよく顔から地面に突っ込んでしまう
その間に倒れた千楓の代わりに梓が素早くボールを処理して二塁ベースに投げる
二塁カバーに入った遊撃手の茅夜がベースを踏みながら送球を受け取り一塁走者がアウトとなる
千楓は地面に突っ伏したままだった
「タ、タイム！」
主審に梓がタイムを要求し、タイムがかかったところで千楓を起き上がらせる
「千楓…大丈夫か？うっ！」
「人の顔を見てそんな反応しないでよ」
「だって……とんでもなく土まみれだぞ」
「土のグラウンドで野球やってればそうなるでしょ、ぐいっと」
「な！何をするんだ！」
千楓は自分の顔についた土を梓の左頬に親指で塗りつける
「土は高校球児の勲章でしょ？梓も付き合ってよ」
「ふぅ…そんな元気があるなら大丈夫そうだが、疲労はどうだ？」
「ツーアウトだよね？あと1人と考えればなんとかなるよ」
「そうか…あと1人か」
「うん、あと1人だよ。」
「悔いのない投球をしよう」
「悔いのない捕球をしてね」
「なんだそれは…」
バシっ！
また強く2人はグローブとミットを合わせる
1番打者が左打席に入る
千楓 (さっき打たれてるし、お返しをしないとね)
捕手からのサインに頷き投球動作に入る
ざっ！しゅっ！パーン！
「ストライ〜ク」
一球目は1番打者の胸元に気持ちいいくらいに直球が決まる
そして二球目…
ざっ！しゅっ！ぼす！
「ボール！」
外角低めにチェンジアップがストライクゾーンから外れる
梓 (今のは釣られないか…)
ざっ！しゅっ！カン！
「ファール！」
三球目、同じコースだがストライクゾーンに速球が入ってくるが三塁側ファールゾーンに飛ぶ
梓 (やはり疲れても球にまだ力があるんだ)
ざっ！しゅっ！カン！
「ファール！」
四球目は内角低めに同じ速球を投げさせてファールを誘う
ざっ！しゅっ！
運命の五球目、千楓の速球よりハーフスピードで真ん中より少し低め…完全なるホームランボールだ
そのボールを捉えた！……と思った瞬間、ボールはキュキュッと嘲笑うように曲がる
ブルン！パン！
バットは空を斬りボールは待ち構えていた捕手のミットに収まる
フルスイングをして衝撃に出会えなかった抜けどころを失った力は1番打者の体勢を崩して尻餅を着くには充分だった
「ストライ〜クスリー！バッターアウト！」
審判のコールを聞いてから梓はマウンドに駆け寄る
千楓は梓が目の前に来るとそのまま梓の胸にうずくまるように倒れ込む
「お、おい！千楓！みんなが見てるぞ」
そんな千楓を梓が抱き寄せるように支える
「良かった〜最後にキミのミットに届いて…」
「千楓…最後じゃないぞ」
「うん、お願いね。またキミのミットに届けたいから」
「……ああ、必ず」
千楓はふっと笑って、梓の胸に体を預ける。
土にまみれた二人の姿は、たしかに“バッテリー”そのものだった。
――そして、7回裏。
女子たちの、最後の攻撃が始まる。
葛城学園女子野球部の存続を賭けた試合
葛城学園女子野球部
3
対
4
レッドアイアンズ
7回裏…千楓たちの最後の攻撃が始まる
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