第27章 失策と三振の先で
「「「えっ？」」」
腰を落として捕ろうとした三塁手の股下をそのまま通過した
「キクっさん！ゴー！」
ランナーコーチャーが指示を出す
打球が左翼線を転々と転がる様を見て急いで三塁走者の菊池は本塁に突っ込む
左翼手が慌ててカバーに入ってボールを掴み本塁にいる梓に思いっきり投げるが間に合わない
送球が本塁に着く前に菊池がホームベースを踏む
3-1
レッドアイアンズが一点を返す
「よぉし！よし！よし！」
三塁側ベンチが盛り上がる
打者走者は一塁で止まる
その様子を後方席で見ていた煌星たちは
「あ〜ん！？何してんだぁ、あのサードは！」
「お嬢様わざとではありませんから」
「当たり前だよ！だからこそエラーしちゃいけないんだよ。なんのために練習してきたんだって話だ、自分達の状況、本当にわかってるのか」
執事が落ち着かせようとすると余計にヒートアップする煌星
「新明さんは千楓ちゃん達の状況を知ってるの？」
「…まあ、風の噂で負けたら廃部ってのは聞きました」
凛からの質問に煌星は少し奥歯に物が挟まったような反応をする
煌星 (これで流れが変わらないと良いけどな)
手でアゴを支えながら1点の入ったスコアボードがじっと見つめていた
グラウンドでは一度、タイムをかけて内野陣がマウンドに集まる
「ゴメ〜ン、千楓〜」
「そんなに落ち込んじゃダメだよ。一点取られただけなんだから」
「う〜」
エラーして落ち込んでいる今日は7番三塁手で出場した及川ユリをみんなで慰める
「少し慌てたみたいだな、次は気をつけよう。落ち込んで反省したら次は今の状況の確認だ。」
「そうだよユリ、今の状況は？」
「ワンアウト、ランナー一塁」
ユリがカウントボードと走者を見て答える
「うむ、次は8番で下位打線だ。バントの可能性もある…処理する時は慌てずにいこう。ユリ」
「うん」
「みんなも自分のやるべきことを確認したら次だ」
「「おう」」
「はい！」
各人に指示を梓が出してマウンドから離れ、それぞれの守備位置に戻る
梓はキャッチャーボックスで腰を落として構える
次の打者である8番打者が右打席に入りバントの構えを見せる
梓 (また、バントか…いや)
投手にサインを送り、内角にキャッチャーミットを添える
ざっ！しゅっ！
千楓が投げた瞬間、打者がバットを引いてヒッティングに構えを変える
梓 (…バスター！)
芦屋監督 (動揺してる時こそ奇襲をしなきゃね)
投手が投げたボールは8番打者の身体を目掛けてくる
8番打者は驚いて避けようとするとボールの軌道がストライクゾーンに向かって曲がり始める
「マジか！フロントドアかよ」
嬉しそうに反応する芦屋監督
打者は慌ててバットを振ってしまう
カン！
スライダーを引っ掛け、打球は強く転がりながら、また三塁手正面に行く
「ユリ！セカンド！」
落ち着いた声が飛ぶ。ユリは胸の奥のざわめきを押し殺し、ボールを掴む。
パシッ、二塁へ。さらに一塁へ――。
「アウト！アウトォ！」
球場に二度のコールが響いた瞬間、スタンドの空気が大きく揺れた。
「よぉし！！ゲッツー！」
「ナイス！ユリ！」
「ありがとう！」
盛り上がりながら一塁側ベンチに戻って行くと梓は防具を着けたまま座る
「わざとサードのユリに捕らせたでしょ」
隣から声をかけられて振り向くと千楓が座っていた
「失敗はさっさと挽回したほうがいいからな」
「やっさし〜！」
「うるさい！千楓もわかってて投げただろ？」
「まあね、でも思ったより打球が強かった」
「ああ、あと少しショート寄りの打球だったらまだ攻撃は続いてかもしれない」
「気は抜けないね」
ワイワイ盛り上がっている部員たちと少し離れたところで2人で気を引き締めるバッテリーがいた
「ふん！まあ1割返したってとこかな」
「お嬢様は厳しいですね」
「あのミスがなければ、一点はないのはもちろん、千楓や梓が気を使う必要もなかったからな」
「気を使う？」
煌星の言葉に凛が反応する
「わざとサードに捕らせたんですよ。甘いんです、あいつらは」
「ふふふ、新明さんは千楓ちゃん達のことをよく知ってるのね」
「別にそんなんじゃ…！」
ドン！
「ストライクスリー！バッターアウト！」
レッドアイアンズの投手の投球が凛の言葉に抗議しようとした煌星の言葉を遮る
せっかく掴んだ勢いは、ほんの数球でかき消されていった
先ほど、ゲッツーを取った7番打者の及川ユリが三振をする
(せっかく盛り上がってたのに…アタシは使えないな〜)
彼女は天を仰ぎながらベンチに戻る、その目には涙が少し流れていた
ユリはベンチに腰を下ろし、グラブで顔を隠した。涙の跡を誰にも見られたくなかった。
「あーあ、せっかく盛り上がってたのに三振で盛り下げちまった。ここで打てりゃあもう少し借りを返せたのに」
また煌星は不機嫌になりながら座る
「でも、これで5.6.7番を三者連続三振ですか、なかなか良い投手のようですね」
「ふん！」
5回裏の葛城学園女子野球部の攻撃はこのあと、8番内野ゴロと9番内野フライでチェンジとなる
「あと6人だね」
「ああ！絶対に勝とう！」
コッ！
2人が拳を合わせてグラウンドに走り出す
葛城学園女子野球部が守備に着いていく中、三塁側レッドアイアンズベンチ前にて芦屋監督が真ん中に立ち、円陣が組まれる
「彼女たちがここまでやるとは思わなかったな、でも、もう充分だろ？そろそろひっくり返そうか」
「「「押忍！」」」
先頭の9番打者は三振に倒れる
「締まんねえな、おい…」
呆れる芦屋監督だが
梓 (今の打者に９球か…粘られてしまったな。千楓にまだ疲労は見えないが、なるべく球数は少なくしないと…)
カーン！
次打者の1番打者に右翼前に引っ張り安打となる
芦屋監督 (くっくっく、まだまだだねぇ。粘られた後にストライクから入るとは…)
一死走者一塁
2番打者が右打席に立つ
投手がセットポジションに入ると一塁走者はリードを大きく取り始める
「シュッ！ザッ！パン！「セーフ」
牽制球を投げるが素早く滑り込んでセーフとなる
梓 (すぐに塁に戻ったな、もう少し様子を見るか)
ボールが投手に戻ると一塁走者はまだリードをするが、位置は変わらずだった
投手にサインを送る
ざっ！シュッ！パーン
外角に構えたキャッチャーミットに直球が突き刺さるも
「ボール！」
梓 (ストレートをアウトコースに外してみたけど、バッターもランナーもあまり大きい動きはなかった…どうするか)
下を向いて梓はホームベースを見ながら思考してから三塁側ベンチを一瞥する
梓 (芦屋監督のほうを見ても動きは無さそう見える…ならば)
投手にスライダーのサインを送り外角に構える
ざっ！しゅっ！
カーン！
「「っ！」」
2番打者が打った打球は一、二塁間を抜ける
「ライト！急げ！バックサード！」
「えっ？」
右翼手は梓に促され一塁走者を見ると二塁で止まらず三塁に向かおうとしている
急いで三塁に送球をする
タイミングは際どい
ザザァ！！
一塁走者は三塁に滑り込む
送球は三塁に間に合うも逸れてセーフになる
「「「おお〜」」」
積極果敢な走塁に球場内は騒然となる
後方席で座って見ていた凛たちもその走塁に驚愕していた
「すご〜い！あんな積極的に行くなんて、足が早いのね」
「少々、無謀にも見えましたけど、お嬢様どうでしょうか？」
「今のは無謀でもなんでもねえよ」
「そうなのですか？」
「走るだけの走塁と違って守備は捕って投げてそれを受け取る動作が入る、冷静でもミスる可能性があるのにあのライトは焦ってたから余計だ」
「なるほど…」
煌星 (それが出来る度胸があればだがな…)
盛り上がる三塁側ベンチ
「うおおー！ナイスラン！」
「流石だなー！」
「これでワンアウト一、三塁！」
選手たちが歓声を挙げる中、芦屋監督は機嫌良さそうに笑う
「ふふ、よしよし！さあ、逆転しようか」
まだまだレッドアイアンズの攻撃は続く
ここまでお付き合いいただきありがとうございます！
初挑戦の作品で至らない点もあると思いますが、感想や☆評価をいただけると本当に励みになります。
毎日17更新です
引き続き読んでいただけると嬉しいです！
