プロローグ もう一度、あなたに会いたくて
「───お久しぶりです、先輩。」
秋の日の隠れた曇天の下、鈴を鳴らしたような音色の声で少女が言った。
屈託のない澄んだ色の瞳が、真っ直ぐこちらに向けられている。
時が止まったかのようなひと刹那。言葉もなく、木々が風にそよぐ音がただ耳を通り抜けていく。
「……君は？」
「ふふっ。さて、誰でしょう？」
イタズラっぽく楽しそうに笑う、覚えのない、しかしどこか懐かしさを感じる顔。
長い髪を靡かせながら踊るように楽しげに身体を翻すその姿に、アオイは何かの予感を覚えつつ、彼女の言葉を聞いていた。
「わたしはあの時、先輩に助けられた“魔女”です───」
◇ ◇ ◇
どうしても、もう一度会いたい人がいる。
もしも、あの出会いが無かったら、今のわたしはいなかった。そんな風に思えるような縁なんて、そうそうあるものじゃない。
わたしは、幸運にもそんな出会いに恵まれた。先輩と出会えたあの雨の日は、わたしにとって人生で最大の幸運だったのだと、思う。
そして、わたしはその幸運をふいにしてしまったのだ、とも。
わたしの人生を変えてくれたひと。鈍色に沈んだ世界に、キラキラと輝くものがあると教えてくれた恩人。わたしの大切にしたいものが、確かに価値のあるものだと自信を持って答えてくれた先輩。
あの日、先輩と交わした言葉は数えるほどで、お互い自分のことについて多くを語ったわけではなかった。名前も名乗らなければ、住んでいる場所も知らない。連絡先すらまともに聞かなかったことに、過去の自分を問い詰めたい思いだ。
よほどの幸運がふたたび無ければ、二度と会うことも叶わない相手。
そんな相手がいま、目の前にいる。
石灰色に煙る曇天の先に、黄金色の夕焼けが透けて見える空をじっと見つめるその背中は、記憶の中のそれよりもさらに大きく、それでいてどこか儚げに見えた。
誰よりも一番会いたかったその人に、あと数歩、手を伸ばせば届く距離。
ふと、先輩の後ろ姿が静寂を破り、懐から取り出したスマホに視線が落ちる。
こちらに気付いたのかと思いドキッとしたが、どうやらまだ杞憂であったよう。某かの可笑しなやり取りがあったのか、仕方なさそうに笑みを漏らす先輩の姿に、胸の鼓動はいや増すばかり。
落ち着かないと……！
そう思いながらも、緊張と動揺でつい後ずさってしまう。
風も凪ぎ、人気もたえた校舎の裏庭では、小さな足音ひとつであっても大きく鳴り響いてしまう。
「え……」
「あ……っ……！」
───彼が振り返る。
まっすぐ見つめるその顔は、2年前のあの日と変わらない。
ずっと見たかった顔がそこにあった。もう一度会いたかった人の驚いた表情が、ようやくわたしの目の前に現れてくれた。
時が止まったかのようなひと刹那。言葉もなく、木々が風にそよぐ音がただ耳を通り抜けていく。
「───お久しぶりです、先輩。」
奇跡のような出会いに、胸を躍らせながら。
わたしは大きく息を吸って、大切に言葉を紡いでいく。
