【Web版】勇者パーティーを追放された白魔導師、Sランク冒険者に拾われる ～この白魔導師が規格外すぎる～

第一章

白魔導師、嵌められる

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「何なの……これは」

　農園を見ながらユイが驚愕し、そう言葉を漏らす。

　今、俺達がいる場所は農園からそこそこ離れている。そのため、ハイウルフに見つかることはないだろう。

　少し高くなっている場所から農園を見下ろす。

「確かに、これは異常だな」

　数百メートル先に見える農園には、異常と言える数のハイウルフがいた。

　その数は、千は下らないだろう。

　これなら依頼書に『異常な数』と書かれているのも頷ける。本来なら、緑に染まるはずの農園はハイウルフの群れにより、灰色に染まっていた。

「おかしい……」

「そうね。こんな数のモンスターの群れが……」

「いや、そこじゃない」

「「「えっ？」」」

　ユイ達が俺の方を振り返る。

　この反応から察するにユイ達は、このモンスターの数に驚いていたのだろう。確かにそこも驚く所の一つではある。千をこえるハイウルフの群れなんて聞いたことがない。

　だが、最も驚くべきところはそこではない。

　この光景の一番の驚きであり、また謎でもあるのが、これがハイウルフの群れだと言うことだ。

「俺の探知魔法の範囲内で、モンスターの気配があったのはここだけだった……」

「それがどうかしたの？」

「なら、他のモンスターは何処へ行ったと言うんだ？」

　俺は遠くから、はじめにこの気配を感じ取った時、森のモンスターがそこに集結しているのだと思っていた。探知魔法じゃ、魔力を持つ生物の気配は感じれても、そのモンスターの判別までは今の俺の力量ではできない。

　だから、そう推測していた。

　それでも十分信じがたいが、今の状況よりはずっと飲み込める。

　だが、ここにはハイウルフしかいない。

「た、確かに……」

　それを聞いたユイが頷く。

　ハイウルフは特別強いモンスターではない。

　この森には、ハイウルフが束になっても勝てないモンスターはたくさんいるはずだ。

　だから、ハイウルフがこの森のモンスターを殲滅したとは考えられない。そもそもハイウルフはこんな大規模な群れは作らないし、戦闘が行われたとすれば、多少はその痕が残るはずだ。

　しかし、俺達の通ってきた道にそのようなものは一切なかった。

　ハイウルフの行動……

　他のモンスターの消失……

　今この森で、異常な何かが起こっているのは間違いないだろう。

「この農園の持ち主は何処にいるんだ？」

「えっ、マルクスさんのこと？　確かこのせいで怪我をしたとかで、息子の家にいるらしいけど……」

「そうなのか……」

　この事態が起こる前に、何らか前兆のようなものがあったかもしれない。

　それが分かれば、何かが見えてくるはずだと……俺はそう思った。

　だから持ち主に、話だけでも聞いてみたかったのだが、いないと言うなら仕方ない。

　自分で見つけるしかなさそうだ。

　何か、ヒントになるようなものがないか農園の周囲を見渡す。　

「おい、あれは何だ！？」

　クロスが遠くを指差しながら言う。

　何かを見つけたらしい。それを聞いたユイ達がクロスが指差す方を凝視する。

「あれって……何が？」

「ほら、あれだよあれ！　あの黒い不気味な石だよ！」

　クロスの指差す場所を、ユイ達が凝視しているが何も見えないらしい。俺もクロスが指差す場所を見ているが何も見えなかった。とは言え、クロスが嘘をついているようには思えない。クロスにははっきりと見えているらしいし、見間違えと言うこともなさそうだ。

　単純に視力の問題だろう。

　ここから農園までは少し離れているが、肉眼で見るのも不可能ではない距離だ。クロスが常人に比べ視力が高いのなら、俺達には見えないことも頷ける。

「試してみるか……」

　俺は収納魔法から杖を取り出し、自身にオリジナルの強化魔法をかける。

　今、この瞬間に身体強化をベースに作った、視力を上げるためだけの強化魔法だ。

　視力が上昇したのを確認した後、再びクロスの指差す場所を見た。

　そして黒い石を見つける。

「あれか？」

　あれがクロスの言う不気味な石だろう。

　よく見ると黒い靄のようなものが、石から湧き出ている。

「確かにあれは変だな……」

「えっ！？　ロイドにも見えるの？」

「あぁ、強化魔法を使った」

「それって私達にもかけれる？」

「あぁ、もちろんだ」

　ユイ達に自分にかけたのと同じ強化魔法をかける。

　これでユイ達にもあの黒い石が見えるはずだ。

「クロスの言う通り、変な石ね……特にあのモヤモヤしたのが気になるわ。あれはいったい……」

「おそらく、魔力だろうな」

　あの黒い石からは魔力が放たれていた。

　この感じは、人間の魔力ではない。おそらく獣人の魔力だろう。どうやらあの黒い石には獣人の魔力が込められているらしい。

　獣人が魔力を込めた石を農園に置いていったのだろうか。

　だが、だとしたら何のために……

　そんなこと考えていると、ふと、師匠が言っていたあることを思い出した。

「もしかして……」

「ロイド、どうかしたの？」

　ユイたちの視線が集まる。

「あの石から獣人の魔力が感じられてな」

「獣人の魔力？　そんなものまでわかるのね」

「あぁ」

　人間と獣人には微妙な魔力の質のがある。探知魔法ができる人なら、多分皆できるだろう。

「そ、そう。相変わらず、すごいわね。まぁ、それはいいわ。でもなんで……」

　昔、師匠から獣人の中にはモンスターを使役すると言う珍しい魔法を扱う者がいると聞いたことがある。

　そしてあの石からは獣人の魔力が感じられた。

　最悪のシナリオが頭に浮かぶ。　

　もしあの黒い石が魔法を付与するものなのなら……モンスターを使役する魔法が本当に存在するのなら……この状況は、誰かが意図的に起こしていると言うことになる。

　誰かが魔法を使い、ハイウルフをここに集めている、と。

　だとすれば、何のためにそんなことをしているのか。

　答えを導きだそうと思考を巡らせる。

　その時だ。

　あらかじめずっと発動しっぱなしにしておいた探知魔法に、モンスターが引っ掛かる。しかも一匹や二匹ではない。ハイウルフ以上の数のモンスターが群れをなし、こちらに近づいてきている。

　それにこの方向は、俺達が通ってきた方向だ。先程まではモンスターの気配などまったく無かったはずだ。

　一体、どこに潜んでいたのか。

　そんなモンスターの群れが退路を絶たんと、動いている。

　これではまるで……誰かがモンスターらを指揮しているようではないか。

「不味いな……」

　何故、そんなことをするのか、そんなことができるのか、理由は分からない。

　だが、分かることが一つだけある。

　どうやら俺達は、何者かによって嵌められたらしい。