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漣和真

　ナギ達五人がまだ話しを続けている時だった。

「よし。お前らもう時間だ。これ以上遅くなったら親御さんが心配するぞ。帰った帰った」

　あえて口を出さないでいてくれたのか、ずっと黙っていた漣（さざなみ）はよく通る声で、全員にそう促した。

　室内の時計を見ると、時刻は夜の七時半。

　なるほど。確かにそろそろ女子高生が出歩くには危ない時間だろう。

　いや、それよりも、ずっと静かだったからこそ忘れていたが。

「「「漣先生。居たんだ」」」

　五人の声が綺麗に重なった。

　漣はこめかみ辺りに青筋を浮かばせ、唇の端をひくつかせる。

「てめえら······この部屋の名前を知らねえのか······。知ってたら、誰が管理しているか分かるだろ······」

「やだなあ。冗談ですよーもう」

　ぺろっと舌を出し、渚はあからさまに心のこもっていない、軽い言葉を並べた。

「じゃあ、この部屋の名前、言ってみろ」

　案の定、渚は答えに詰まった。

「············給仕室？」

「違うよ渚ちゃん。休憩室だよ」

「え？　事務室だろ」

「おいおい将（まさし）何言ってんのよ。管理員室でしょうが」

「よし分かった。お前らとっとと帰っちまえ」

　漣は呆れたようにはあ～と長いため息をつく。

　ナギはその様子をベッドの上から眺めつつも、ある疑問を抱いていた。

　腕に刺さっている点滴の存在を再確認し、まだ液体が入ってることに訝しげな視線を送った。

「漣先生。帰るのはいいとして、私の点滴まだ量があるんですけど。というか、この点滴の中身は何なんですか？」

　漣はナギの方を見て、口を開く。

「帰れって言っても、桜河、お前は残っとけよ」

「へ？」

「事後診断ってのは聞いたことぐらいあるだろ。これはプライベートの事も混じるからな。こいつらが居たら話ができないんだよ。············ああ。あと点滴は別に変なもんじゃねえから安心しろ」

　漣は木乃香達を親指で指（さ）して、そう答えた。

　一番に反応したのは木乃香だ。

「あ、それならあたし達すぐに帰るよ？」

　続いて一文字。

「そうだな。俺達が居たら話せないんだったら、無理に居座るわけにもいかないしな」

　木乃香とて積もる話はあるはずだ。しかし彼女の中では自分よりも、友人を優先した。

　本当はまだ話したい事もある。そんな事はおくびにも出さず、あっさりと引き下がる。

「それじゃ、あたし達は先帰るよ。ナギも家帰ったら連絡頂戴ね」

「ナギちゃんまたね～」

「おやすみーぃ」

「漣先生もありがとうございました。じゃあ、俺達は帰りますんで」

　ぞろぞろと退場していく四人を見送り、さっきまでの喧騒が嘘のように部屋の中は静かになった。

　四人を見送って、漣は小さく息を吐く。

「ふぅ。これで本題に入れる」

　漣は近くのパイプ椅子に腰をおろし、欠伸をしつつ頭をポリポリと掻いている。

　今更ながらに思うのだが、この人がいなければ、今頃ナギは校庭の端で肉塊になっていたかもしれないのだ。

　自我を失っていたとはいえ、簡単に死のうとした事実に身震いを隠せない。

　ナギはどうすればいいか分からない。とりあえず感謝の言葉でもかけようと口を開いた。

「あの、えと······色々とありがとうございました」

「別に礼を言われるほどじゃないさ。それに、俺なんかに感謝するんじゃなくて、あの三人娘と、しっかりしていそうな男子の四人に言うんだな」

　漣は調査書のようなものを手に、ナギと向かい合う。

「さてと······んじゃ始めるか。気楽に答えてくれていいからな」

　彼はナギの瞳を見つめ、幾つか質問をする。

「体調に変化はあるか？　頭痛とか、吐き気とか。多少目眩がするかもしれないが」

「いえ、特には············あのう。この点滴って何なんですかね？　それに私急に意識が飛んだのって一体······」

　流石にヤバイ薬ではないと思うのだが、いかんせん目が覚めたら腕に針が刺さっていました。では不安になったりするものだ。

「ん？　ああ。それな、ただの栄養剤だ。ビタミンとか、そんなもんだな」

　パイプ椅子に背中を預け、リラックス状態の漣は、本当にこの学校が雇ったカウンセラーなのか疑問に思う。

　しかし、漣のだらけた仕草が、ナギに緊張感を与えていないという事実に、彼女は気づいていない。

「見た感じ、お前はろくな生活送ってなさそうだったからな」

　ーー栄養······。確かに張りがなくなった肌や、髪なんかに、少しだけど、艶が戻ったような。

「それと、急に意識が飛んだのは、単にお前が眠たかったからだ」

「眠たかった。って、私は特にそうでもなかったですよ？」

「そういうものだ。お前の場合、最近流行りの鬱と症状が似ているからな。それに、鬱になると多くの人は不眠症に襲われる。食欲の低下。やる気の喪んでもって、前までは鬱になる筈がないという自信があった。どうだ？　合ってるだろ？」

　ーーおおおぉぉ······。全部的中。

　ナギは無言で頷いた。

　そして改めて思い知られる。自分は鬱であったということに。

　ナギは自分でも明るい性格だとは思っていた。それ故、鬱になる筈がないと、過信していたのかもしれない。

　しかし、これほどズバズバと心の内を暴かれるのは、いささか、不気味なものさえ感じる。

「漣先生って、エスパー？」

「あほか。これでも一応カウンセラーの資格は持ってるんだぞ。何回かこんな場面も経験してるんだからな」

　あとーー。と漣は一言付け加える。

「俺は先生ってほど偉くはないから、別の呼び方で読んでくれないか」

「うーん。めんどくさいですねえ。···············だったら、漣さん。これでいきましょう」

「おう。助かる」

　変わったことを言うものだ。と気には留めなかったが、答えたとき、漣の瞳に影が差した気するが、ナギはその理由を言及しないことにする。

　ーー大したことじゃないんだろうけど······。

　それはナギの心の端に、小さな靄として残った。

「っとお、話が脱線したな」

　漣は芝居がかった、大きな動作で、話題を切り替えた。

「俺の経験上、鬱症状が出始めてからの、進行が早

いほど、治るのも早いからな」

　ナギはベットの上で考える。

　ーー治るのが早い。なんて、簡単に言ってはいるが、それがどれだけ難しことなんだろう。

　ナギは以前観た、テレビの内容を思い出した。

　ーー鬱なんて、人の心に触れることができなければ、治すことは愚か、理解し合うことすらできないと、言っていたんじゃなかったけ？

　ここで疑問が生じる。

　人の心に触れることは、そんなにも簡単なのか？

　ナギの経験上、答えはノーだ。

　何年も一緒に居てもその人の心の内が分からないなんて、ありきたりの話だろう。

　だが、漣はやってのけた。見ず知らずの、心が荒みきった少女の心に入り込み、その決意を簡単に砕いた。

　ナギは目の前の白衣を纏った、だらしなさそうな男が、良く分からないでいた。

　全てを認め、優しく包み込む。そんな聖母のような温かさを、彼は内包している。

　ナギは、呟く。

「漣さんは、どうして、あんなにも簡単に私の、人の決意を捻じ曲げれるんですか？」

　考えれば考えるほど、漣和真という人物が、不思議に思えてくる。

「決意············？　ああ。看板のことか」

　本人は既に記憶が薄れているようだが、ナギは気になる様子。

　そりゃそうだろう。漣にとっては小さなことでも、ナギにとっては、生死に関わった重大な事件なのだから。

　漣は答える。

「そうだな。実は決意ってのは一つのことに一途になることだ。だったら、決意しているまさにその時、一途な思いをぶらせばいいんだよ」

「······はい？」

　椅子から一歩も動かない彼は、ペン回しをしながらナギの質問に答える。

「そうだな、注意を逸らすって考えろ。お前の場合は自殺したい。っー意識を、別の意識で一瞬塗り替える。今回は恥ずかしいっていう意識で塗り替えた。あとは勝手にお前の心が、自殺したい。から、恥ずかしい。にぶれたんだ」

　ーーいや、それにしてもでしょ！　

「か、簡単に言いますねー」

「簡単なんだよ。人の心はちょっとした事ですぐに揺らいじまう不安定さがある。俺は、そこをいじったに過ぎない」

　飄々としている漣だが、ナギは彼が何か燃えるような、熱い思いを背負っていると、微かに気づいた。

「だが、同時に難しくもある。人の心の全てなんか

他人が理解出来るわけねえからな」

　まるで友人にでも話しかけているかのような口調。

　どうしても心の内を明かせる。

　ーー侮っていた。

　漣の有する、心の距離の取り方。

　加えて、彼のコミュニケーション能力。

　全てにおいて、一流の域を抜きん出ている。

　ナギは心の内で彼の評価を改める。

　ーー漣和真。この人は、存外すごい人なのかもしれない。

読んで頂き感謝です！

今回の話、また次の話では僕の偏見によって進んでいきます。違ったとらえ方をする方もそのあたりはご了承ください。

さて、次回の投稿で第一章は完結です。どうか、次回も目を通してもらえたらと思います！

毎度のことながら、誤字脱字があるかもしれません。また、ここの表現はおかしいだろう。という点がありましたら、ご指摘のほどよろしくお願いします！

　　　　　　　　　　　　　　　　霞アマユキ