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断章 1

 島裏の森は、いつも俺たちの遊び場だった。

 島の一面を村として使って、一部を畑として耕した他は、島に広がる森をそのままに残している。そうでなければ、島に精霊が生まれなくなり、やがて遊礫となって漂い出しやすくなるからだ。

 当時の俺たちにしてみれば、そんな来歴など知る由もないし、知ったとしても一片の興味も持たなかっただろう。

 そこにあるのが当たり前で、あるのだからそこで遊んだ。

 俺とローレは誰よりも木登りが得意で、誰も登ってこれない高さまでよく登った。枝は細く、下手な乗り方をすると大きくしなって体が振られる。枝の股に上手に足と体重を乗せなければ、立つことすらままならない。

 それだけやっても、眺める景色は残念なものだ。最も枝葉の茂る高さで、景色など見えたものではない。

 それでも、毎日のようによく登った。島の中では灯台の次に空に近い場所で、俺たちにしかたどり着くことが出来ない場所。俺たちの秘密基地だ。

 これ以上は枝が細くなりすぎて、手を掛けるだけで折れそうに曲がる。そんな高さまで登って、二人で顔を見合わせて笑った。幹と枝の分け目に体を乗せて、空を見上げる。

 しばらく待てば、空を赤い単座飛翔機が飛んでいく。継ぎ目のない滑らかな胴腹と、熱に揺らめく気流を噴き出す、推進器の流線型を覗かせていた。飛翔機はゆっくりと、枝の隙間にある狭い空を行き過ぎていく。

「おおーい!」

 ローレが叫んだ。

「おおーい!」

 俺も追っかけて叫ぶ。

 手を振っても声を限りに叫んでも、聞こえるはずはない。飛翔機の影も見えなくなって、俺たちは声を上げて笑う。

「俺、かあさまみたいに最高の飛翔機乗りになる!」

 ローレが興奮に上気した顔を輝かせて叫ぶ。おお、と応じて俺も叫ぶ。

「俺も! おばさんみたいな最高の飛翔機乗りになって、おじさんの作るような最高の飛翔機に乗る!」

「最高の飛翔機乗りになって、最高の飛翔機に乗って、遊民になって世界中を回る!」

 負けん気を起こしたように拳を握って、ローレは大声を上げた。

 応じて言葉を増やそうとして、一瞬詰まる。

 しかし、幸いすぐに引き出しから見つけ出した。

「最高の飛翔機乗りになって、最高の飛翔機に乗って、遊民になって、父さんみたいにいろんな人を助けて回る!」

「俺だって助けて回る!」

 言い落としただけだ、と主張するようにローレは追って重ねる。

 む、と口をつぐむ。もう言葉が見つからなかった。

 しかし、これならこれでいいのだ。

 顔を見合わせて、にっ、と笑う。

「おんなじだな!」

「おう! 俺たちは最高で最強のタッグになるんだ!」

 ぺしゅ、と手を打ち合わせる。

 一緒にいるだけで、自慢で得意で、なんでもできるような気がした。

 俺はいつまでも子どもの頃のままだ。


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