第003話 管理する者
私の意識が段々と覚醒していくのを感じる。
う、うーん……あれ？ 私、いつの間にか寝ちゃってた？ ……寝る前に何してたっけ？ えーと、確か、部屋で動画をあさってたらアキが来て……あぁぁぁ！
「アキぃぃ！」
目覚める手前の曖昧とした意識の中で、自分がいつ寝たか思考を巡らしていると、直前の出来事を思い出して飛び起きた。
そして、アキの行方を追って、辺りを見回した私の視界に入ってきたのは……。
「何ここ？」
360度、視界を遮るものが一切無いのに、遠すぎて突き当たりが見えないし、見上げれば天井があるのに、同じように途切れる事なく広がっていて、まるで、例えによく使われる不思議空間のようだ……。
景観は、足元に煙のような靄のようなものが濃く漂っていて、それが薄くまばらに立ち上って、全体的に白い印象を与える以外何も無い。
そんな周囲を見渡して、驚きで呆然としていた私は、あることに気づいて震えてしまう……。
「わ、わたし……こんな場所に……一人きり……こわいよぉ……だ、だれかぁ……アキぃぃ……」
急激に込み上げてくる不安と心細さと孤独感に、私の目頭が熱くなってきた……。
『ようこそ。あかり』
「ヒィっ！ だ、だれっ！」
えっ！ 何、何、何っ！ 今、呼ばれた？ え！ ……周りに誰も居ないじゃんっ！ ……ゆ、ゆうれい？ まさかっ！ わ、わたし……死んじゃったのぉ……。
突然の声に私はパニクってしまった。
『驚かせてしまい申し訳ありません』
また聞こえたっ！ 誰？ どこに居るのぉ……隠れてないで出てきてよぉぉ……。
再度の声に周りを探すが、見つからない事に私は、心の中で嘆き叫んでしまう。
『探しても見つかりませんよ。理由があって姿を見せられないのです』
カッチーン……へぇ、ほぉ、ふーん。
キョロキョロしちゃってごめんなさいねぇ！ それにしても、なんで声が機械音声なんだよっ！ このロボ子ちゃん野郎っ！ フン。
三度目の声に私の心は爆発した……そして、罵った。
なぜなら、声の主は機械音声で話ているので、私には、言葉の意味に嘲笑が感じられたからだ。
『……』
爆発して、恐怖心も忘れた私は、次の声を待った……。
『改めて、ようこそ。あかり』
「ハイハイ。はじめまして。あなたはどこのどちら様ですかぁ？」
『私は管理する者です』
「おお！ あなた様が噂に名高いあの…………管理する者って何？ 知らないよぉ！ 無知ですいませんねっ！」
『簡単に言えば、あかりが居た世界とは別の世界があり、私が管理しています。だから管理する者です』
「なあーんだぁ、そのまんまじゃん。期待して損したぁ……って、世界の管理っ？」
『もっと簡単に言えば、異世界の神。のような存在です』
……え！ 神？ マジで？ ヤバい、ヤバい。
「すいません。すいません。すいません」
舐めた態度で適当に返答していた私は、声の主の正体が神様だと知り、動揺して、ただ謝ることしか出来なかった……。
『いいんですよ。先と同じ理由で名前も名乗れません。好きに呼んでください』
やったー、許されたぜっ！ っと、名前は好きにかぁ……じゃぁ、神様でっ！ ……それにしても、名前も、声も、姿も隠して……神様って恥ずかしがり屋さんなのかなぁ？ あっ！ 神様あるあるだと考えてる事が筒抜けだったりするけど、リアクション無かったし大丈夫だよね……ないよね。
『……』
でも、声の主が神様って知れた効果なのか、まだ何もわからない状況だけど安心してきたかも……よしっ！ もう神様に無礼な真似はしないぞ……たぶん。
私は畏まって神様に対応すると心に誓った。
『私の話を聞いてくれますか？』
「はいっ！」
『まず、この場所にあかりを召還したのは私です』
なんですとっ！ 私の、この状況の原因はお前かっ！ 何してくれてるんだっ！ さっき思った畏敬の念を返せっ！ 間違いだったよっ！ まったくっ！ プンプン。
唐突に衝撃な事実を聞かされた私は、さっきした誓いも忘れて、次々に文句を思い浮かべてしまった。
『……あかりにお願いと謝罪するためです』
お願い？ 謝罪？ ……なるほど、わからん。
まぁまぁまぁ、続きを聞こうじゃないか……だけど、私は簡単じゃありませんよっ！
『私の管理する世界には複数の国があり、色々な人種が存在しています。そして、国同士、種族間、様々な理由で争いが起こっていました。私は直接介入できません。だから、あるシステムを導入しました』
おぉ！ 現状打破にテコ入れしたのかぁ……しかも、神様考案のっ！ 何かな？ 何かな？ ワクワクするね。
『魔王システムです。魔王システムは、魔王による人類全体への敵対行動です。つまり人類共通の敵になる事。共通の敵が存在すれば人類同士で争う事は無くなる。シンプルで単純ですが、極めて効果的なシステムです』
ふむふむ、共通の敵を用意して、人類を団結させるのかぁ……敵の敵は味方理論だっ！ いいね、いいね、いい方法じゃん。
『狙いは上手くいきました。ですが…… 』
え！ 上手くいったんでしょ？ 今言ったよねっ！
『私は魔王システムを構築する際、魔王の能力を十全に扱えるように、魔王を最上位、最優先としてサポート人格が生まれるように組み込みました。さらに念には念をいれて、適切なアドバイスが出来るように思考を。失敗をいかすために成長をサポート人格に与えたのです』
ほうほうほう、チュートリアルのNPCって感じかな……用意周到なうえ、サービス満点だっ！
『その結果、魔王は人類の敵として互角に戦えました。ですが、互角ということは負ける場合もあります。これまで魔王は何度も代替わりしています。その度にサポート人格は思考し、成長しました。魔王のために。何度も。何度も。そして、私の想定を越えてしまった』
うーん、聞いた限りだと上手くいってるし、どこに不安要素が……あ！ NPCに最上位、最優先、思考、成長の組み合わせは……続きを聞きたくないんですけど……。
『魔王システムとサポート人格は繋がっています。繋がりを利用して、魔王システムを改編してしまったのです』
NPCの反乱っ！ 確かに、狙ってた以上の効果が出ては、想定外だろうなぁ……どこかの未来の話で似たようなのがあったし……。
『今の魔王はとてつもない脅威になっています。このままでは人類が滅んでしまう程に。だから召還しました。あかりを。魔王を倒すために』
こういうオチか……なんてこった。
