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過去

　　＊

「うーん！　このホタテおいしい！」

　なにこれ、おいしすぎる！

　あー幸せー。

　私は自分のほっぺたに手を当てる。

　彼が連れて来てくれたこの店はお寿司屋だった。お寿司屋と言っても高級料理店のようだけれど。

　寿司の値段が結構高いものまであるが、統也くんが全部払ってくれると言う。

　私自身かなり稼いでいる方だけれど、せっかく統也くんが奢ってくれるというのだから、その言葉に甘えようと思う。

　彼と一緒にこんなにおいしいものが食べられるなんて、ここは天国か何かなのだろうか。

「ああ、うまいな。命(みこと)も気に入ってくれてるみたいだし良かった」

　そう言う彼は、すでに十貫を食べ終えていた。

　彼は想像以上に食べる様子。

　正直彼の体格からは予想もできない。こんなにスラッとした体格でこんなに食べてしまうなんて。

　とは言っても。陸斗と彼がバスケの勝負をするより前から、統也くんがすごい筋力を持っていることは知っていたけれどね。

　　　　＊

「あーおいしかったね。ごちそうさまでした。なんか払ってもらっちゃってごめんね？」

「いや、いいんだ。気にするな」

　それより次どこへ行くかだが。

　オレは色々な思考を脳で処理する。

「気にするなって……統也くんの口癖なの？　毎回それ言ってる」

「ん？　ああ、もしかしたらそうかもな。無意識だけど」

　そんなことより。

　デートプランを考えた栞によれば、お互いお腹いっぱいになってるから少し休憩するべし、と言っていた。

　というか今気づいたが、食事は最後の方が良かったのでは？

　まあいいいか、過ぎたことだ。今考えても仕方ないか。

「そう言えば、何か観たい映画があるそうだな。最近上映されているだとか」

　オレは話を振ってみる。

「っえ？　何で知ってるの？」

　驚いたようにそう聞いてくる。

　どうやら、命(みこと)は自分の見たい映画を栞にしか話していなかったらしい。

　これでは誤魔化せないな。正直に話すか。

「栞から聞いた」

「へ、へーそうなんだ」

　どことなく他人行儀な風にそう言う。

　なんだか命(みこと)の様子が変なことを感じ取る。

　若干元気がなくなったような、活力を失ったような、そんな表情をしていた。

「どうかしたのか？」

「うん？　どうもしないよ。ただ……やっぱり栞とも仲いいんだなって」

「それは……仲いい方だとは思うが。いつも香とかと一緒につるんでるしな」

「そうじゃなくってさ……個人的に……みたいな？」

「個人的に？　いや、普通に友達だが？」

「そうなの……。じゃあ霞流(かする)さんは？」

「里緒(りお)？」

　随分と急に里緒が出てきたな。

「しかも……名前で呼んでるし」

　しかもというセリフの先に何を言ったのか聞こえなかった。

　彼女の声が急速に小さくなったためだ。

「里緒がどうかしたのか？」

「霞流(かする)里緒(りお)さんと統也くん……体育のとき、二人ともめっちゃ仲良さそうだった。マフラー巻いてもらってたし。今日だってそのマフラーつけてるでしょ？」

　オレはそう言われ、自分の首元に巻かれている黒に白チェックのマフラーに手で触れる。

「……ああ、まあな」

　これはプレゼントだしな。

　だが、次の瞬間、命(みこと)はとんでもないことを聞いてくる。

「もしかして付き合ってるの？」

（ん？）

「……は？　えっと……誰と誰が？」

「統也くんと霞流(かする)さんが……だよ」

　とんでもないことを言い始めたな。

「付き合ってると思ってるのか？」

「体育のとき、なんかいい雰囲気だったし。可能性が無くはないのかなって……」

　おいおい冗談だろ。

　そんな風に見られてたのか。

「いや、そんな可能性は無いよ。付き合ってない」

　オレははっきりと言い切る。

　付き合っていないものは付き合っていない。　

「ほ、ほんと？」

　なぜか命(みこと)の雰囲気が、花が咲いたようにパアァっと明るくなる。

　それに、太陽のような笑顔だ。

「ほ、ほんとに、ほんと？」

　繰り返しそう聞いてくる。

　随分と嬉しそうだ。

「ああ、付き合ってないよ」

「ふ、ふふん」

　なぜかずっと顔が笑っている。

　いや、二ヤけていると言った方がいいか。

　というより、幸せが顔から漏れ出ているといった様子だ。

　我慢しきれないというように顔をクシャっとさせ二ヤける。

　彼女は両頬(りょうほお)に両手を当て、何かを抑え込むような仕草をする。

「んんーー」

「命(みこと)……どうかしたのか？」

「え、え？　いや……な、なんでもないよ！」

　とは言っているが、その顔からは喜びが滲(にじ)み出ている。

　すごく嬉しそう。

　そして可愛い。

「そ、そうか……」

　まあ、よく分からないが幸せそうならいいか。

「それより私を映画に連れてってくれるんでしょう？」

　少し前を歩いた命(みこと)がモデルのような所作で振り返る。

「ん…ああ。この店の二階に映画館があるからな。そこに行くつもりだ」

　オレらが今いるこの大型デパートでは二階に映画館が配置されている。

「うん、わかった。連れてって」

　　　＊

　私の隣で歩く統也くんを見る。

　私の思考の中では彼はモテモテ。

　だって栞も好きだって言ってたし。

　このことは、香くんと栞、統也くんでセイゼリヤに行ったとき、トイレで聞きだしたことだった。

　本当は統也くんのことどう思っているのか、と。私は彼女に問いただした。

　彼女は気まずそうに俯き「少しだけ気になる」そう言った。

　びっくりした。

　BLにしか興味を持たなかった栞がそんなことを言うなんて。

　正直焦った。

　けど、栞のことは友達として信用してたし、素直に統也くんに対する自分の気持ちを話した。どうしてそう思うようになったのかも。

　そんな統也くんと食堂の前で初めて再会したとき、私の心はめちゃくちゃになったのを覚えている。

　当然とでも言うように、私の両目からは涙が溢れた。

　やっと、会えた。……やっと。

　その気持ちだけが私の心を支配していった。

　彼の目の前で恥ずかしいところは見せられない。そう思っていたのに。

　泣いてしまい、いきなり失敗してしまった。

　だって、仕方ないよね。

　ずっと、ずっと会いたかった人なんだから。

　この三年間、ずっと彼を探して生きてきたんだから。

　彼と会うために、頑張ってきたんだから。

　彼と会った時のために短かった髪だって伸ばした。

　アイドルにだってなった。

　スタイルだって良くなった。

　勉強だって頑張った。

　統也くんと会えるその日だけを信じて。

　完璧を目指した。