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『振』の影

　　＊

　玲奈の目線の先には糸影、女影、ネメ、そして統也。

　たった今、玲奈の視界には三人の影人が同時に統也を狙う。そんなシーンが映る。

（どんなに戦況が危ぶまれても、統也の加勢はしない。きっと邪魔になるだけ。今、彼の戦闘を眺めればそれが分かる）

（ステージ上手(かみて)下手(しもて)にも影が居るから、ステージ面で待機するしかない……）

　無力感に苛まれつつも玲奈は口を開く。

「命(みこと)ちゃん……異能を見てもあまり驚いていないようだけど……」

　玲奈は当然命に話しかけたが、彼女は返事らしき声を出さない。

　その沈黙はある種の含蓄を持つ。

「命……もしかして、統也が異能者だって知ってたの？」

　里緒は躊躇わず聞いた。今更隠し通せるはずもないからだろう。

　それに対し命は驚きの発言をよこす。

「そうだね……知ってた、かな。一度夢で見たことがあるの。統也が青い光を空に放つ、変な夢……」

　意味不明で他者からの理解は叶わないことを平然と言った。

　でも命は依然真面目。一切ふざけてなどいなかった。

「妙にリアリティがあったから、なんか正夢なのかなって思ったり思わなかったりして……」

　リカ、大輝、里緒、玲奈の四人はその言葉の意味を理解できない。正確には飲み込めないほど現実性のない話だなと認識する。

　ただしその言葉にある、真実味を帯びるような重みは皆感じ取れた。　

　　＊

　糸影が『神紡』で、オレを狙い、更に反対側からネメがオリジン武装らしき黒い剣で――。

　オレは本能による反射で身体を捻じらせ『神紡』をかわし、奥に居たネメに撃たせるが、その剣の効果なのか『神紡』を見事に中和し、防御したネメ。

　あのオリジン武装……そうか。異能『反転』による術式拡張の効果。

　しかし具体的には不明。

　一方、女影の触手攻撃はマフラーで防ぎ、そのあと器用に慣性を利用してマフラーを動かし、触手の先端を空間的に切除。

　瞬間、

「“交代だ！”」

　叫ぶ糸影。

　ネメの方は素早く後退し、スイッチするように糸影が正面に来る。「相手は俺だ」とばかりに。

　やはりな。ネメは一般人をこの場に滞在させておくため、壁側でバリケードの役割を担う影を服従させておく必要がある。その担当。おそらく彼女にしかこの数は操れないんだろう。

　仮にこの場から一般人が減れば、それはイコール「オレの強化」……というよりオレ本来の実力で戦える状況を作ってしまう。

　オレはスケート選手のように回転し、前に来た糸影に向けマフラーで切りつけるが、紫『糸』のレーザーカーテンを垂直展開し防がれた。

　光子とマナの癒着……面倒な術式を使うな。

　休む隙なくうしろから来る女影の触手……背後右側から入り、左わき腹を抜ける斬撃。

　同時タイミングで正面の糸影も防御から攻撃に切り替え、『神紡』を近距離から直進させてくる。

「ちっ」

　オレは正面、糸影の前に『檻』を展開。『神紡』の防御と共に、その垂直展開された『檻』を蹴り飛ばし反動でバク中、背後からの触手斬撃もかわす。

「“なに！　お前の脳内どうなってやがる！”」

「そんなどうでもいいこと考えてる暇、あるのか？」

　空間収束―――『蒼玉』

　正面の『檻』バリアを虚数『蒼玉』の式に変換し、その吸い込み効果で直の距離にいた糸影の両腕を捥(も)ぐこと成功。そこを起点に蒼く吸収される空間によって――。

「“うが……っ！　待て！！”」

　肩先から大量出血しながら怯む糸影。しかし関係ないし、待つわけがない。

　緊縮で結果『檻』が消えたため、正面はがら空き。オレは着地と同時、マフラーで糸影の胴体を一閃し、上半身下半身に両断する。

　影人とは言え軽く痛覚は存在するようで、出血と共に言葉にならない声を漏らした。

　直後、意識が付属する上半身の糸影は床に落下。それを見て当然女影は慌ててオレの方に接近してくる。

　影人が出す超人的な速度で――。

　かかったな、イカ。

　彼女側からすればオレは背を向けているだけに見えるだろう。

　だが―――。

『“女影―――来るな！！”』　

　そう叫び警告する糸影からは見えていた―――背中からの死角……胸元で、オレが小さなブラックホールを収束している―――極小『蒼玉』を生成している最中であると。

　まあもう手遅れ。精々早まった自分を悔め。

　女影は自ら物凄いスピードを以て接近してきてくれる。

「わざわざありがとう」

　オレは素早く振り返り、ミニ『蒼玉』を左手で固定、接近してきた女影の腹部に撃ち込む。

　実はこの『蒼玉』、極めて小規模である上に、そこまで放出力を上げていない。

　だって、女影(アンタ)が自発的に高速接近してくれるって分かってたから――。

　あとはその慣性を利用するだけでいい。

「“しまっ―――”」

　“しまった”というセリフを言う前に彼女は腹部に風穴を開け、直後バネで引っ張られたかのような倍速で吹き飛ぶ。

　そっちは唯一人がいない方向。存分に吹き飛んでくれ。

　その願いが叶ったのか、会場壁面に凄まじくぶつかり、血液がまるで割れた水風船のように拡散、ボデイの原形が崩れるまでに至る。

　女影(アレ)はもうしばらく動けないだろう……。いったん無視だ。

　オレは追い詰めるように、上半身のみの動けない糸影に歩み寄っていく。

　既に両手先まで再生は終わっていたが、動けるようにはならないだろう。

「“お……おい！　待て統也！！”」

　赤い目を剥き、激しく動揺する糸影は両手の指から紫の『糸』を出し、周辺にあった左右の瓦礫二つを操作、持ち上げ、オレをサンドするようにぶつけてくる。

　オレは左右それぞれに両手を向け、両側に『檻』を展開、それをいとも簡単に防御する。

　そのまま何事もなかったかのように進んでゆく。

「待つわけないだろ。アホか」

　直後、下半身の再生を未だ終えていない糸影の焦りが極大値に達したか、思いっ切り叫ぶ。

「“リクトぉぉぉ！！　戦闘に参加しないなら『振(ふるえ)』の座を他に渡すぞ！！”」

　リクト？　リヒトではなく？

「はいはい、分かった分かった……」

　離れた位置で一定距離を維持しながら見張っていた『振(シーズ)』が、すぐそばの一般人の元へ加速、そのままその男性を持ち上げ思いっ切りオレへ投げつけてくる。

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁ！！！」

『え？　どういうこと……？』

　茜はそう言っていたが、オレは気にせず斜め上に『檻』を展開してその人物を押さえる。

　その後、右足で糸影を蹴り飛ばし、立ち位置を変えた。

「名瀬、こっちだ――！」

　と、『振』シーズが誘ってくる。

　ただでさえ荒れ狂っていた観客たちだが、『振』シーズのせいでさらにパニック状態に陥り右往左往している。空間を切り裂くような金切り声と特大の悲鳴が広がっていく。

　さらにヤツは二人、三人と次々にオレへ投げつけてくる。しかしこちらは全て『檻』の展開で防御した。

　展開を解けばその男性や女性は床に落ちるが、すぐさま立ち上がり逃げていく。

『あのシーズ……様子がおかしい』

「おかしい？　何がだ？」

『普通、異界術での速度上昇は足にある力のためを地面に放出するもの。でも、さっきの動きはどう見ても予備動作なしのただのベクトル加速……』

「なに？」

　そんなことはあり得ない。影人の有する異能は一つまでと決まっている。

　いやそもそも強化人間でもそれは同じ。扱える異能は一つまで。だから異能者は普通の影人にはなれても、異能を扱う知的影人(シーズ)にはなれない。

　運動量増加やベクトル加速とは異能『加速(アクセル)』のこと。限界で通常の三倍の速度を実現するらしいが、

「あのシーズ……加速、振動……両方の異能を持ってるってことか？」

　たった今、ヤツが異能を二つ持っていると浄眼でも確認が取れた。

『おそらくかなり無理な負荷をかけた改造影人。推測だけれど、演算に関わる脳の機能に対し独自の強化を施している。既存の細胞変化じゃ実現しない。おそらく彼の寿命は持って数年、おそらく雹理に唆されたんでしょう』

「そうか、まあ少し移動の速いリヒトってだけだろ」

　やる気のない上、恣意的な敵にフォーカスしている暇はない。　

　ただ「二つの異能が使える例外」とは念頭に置いておくか。

『あと……統也、悪い知らせ。そろそろ同調の時間制限……』

「ん、仕方ないな。ここまでありがとう」

　言い終わって、

「っ――――」

　オレは同調通信を切り、制服のネクタイを緩めながら、一気に下がる。

　それもかなりの高速で――。

　そしてオレがネクタイを緩める時は、極まってギアを上げる時。

　ネメがこちらへの攻撃に参加しないのはバリケードの影の制御に掛かり切りだから。

　人々をこの場から脱出させないよう、滞在させる努力をしているから。

　そう思っていたんだが――、

「さすがに私の出番ですか」

　ネメはまるでバリケード用の影の制御を捨てるかの如く、機敏な動きで間合いを詰めてくる。

　そして――、

　リクトと呼ばれた『振』シーズが、群れる一般人を「波動」の打撃で殺していきながら……血の海を作りながら……なぜか命(みこと)達の方へと向かった。

「は―――？」

　人を殺戮していく時に見せた腰の低いバスケのような動きで、オレはやっと思い出した。

　里緒のストーカーをしていた「宮野陸斗」という男子を―――。

描写が分かりづらい、ここの説明が欲しい等々、感想で送って下さればありがたいです。