『青』
「いや……その……私は……統也くんに会いに……」
「いやだから、どうしてあんたが統也の家知ってんの？」
少し歯切れが悪い命に対し、心なしか食って掛かる里緒。
玄関。目の前で、対面する二人。里緒と命。
両者さらさらの黒髪ロング。
何の因果か黒髪ロングはオレの好み、などと一切この場において関係ないことを考えていた時。
「統也くんが前に、困ったときは家に来ていいって言ってくれたから」
そう答えた命。嘘はついてない。うん、嘘はついてないんだよな。
ただ、今ここでそれを明言されると面倒事になる。そんな予感が脳裏をかすめた。
「は？ ……ちょっと、とーうーやー？？？」
里緒は言いながらゆっくりと振り返り、こちらの顔を見てくる。いわゆるジト目で。
「いや、別に悪いことは言ってないだろ」
「家に来ていいって、悪くない？？ ほんとに？」
「と、思うが」
「男女が一つ屋根の下、命さんにどんな不純なことをするつもりだったわけ？」
相変わらずのジト目で接近してくる里緒だが。
「いや、さっきオレらも同じ状況だっただろ」
「そうなんだけどさー」
背景にいる命の瞼がピクリと反応した。明らかに、里緒を家にあげたことを気にしている様子。
「まあ、折角オレの家まで来たんだ。……取りあえず入ったらどうだ？」
オレは踵まで納めず靴を履き、ドアを大きく開け、命に言った。
＊
そうしてオレのリビングには仁王立ちした里緒と、食卓テーブル前の椅子に座る命。
「里緒、お前は帰るんじゃなかったのか？」
「いやいや、統也と命さんを二人にはできないって」
「お前は親か」
そうツッコんでいる最中。
「二人、仲いいんだね……」
いつになく寂しそうに命は言った。それに対し、容赦なく――。
「そりゃ仲いいよ。さっきだって一緒にご飯食べたし」
羨ましいでしょ？ と顔が主張している、得意げな里緒。
「あっそ。私、前に統也くんと夜道で抱き合った」
それに対抗するべくか、命も負けずに言い放つ。珍しく若干怒っているようにも見える。
「へ、へぇ……ま、普通でしょ。あたしだって数時間前、統也に抱き着いた。背中から」
「だから何？ それくらい普通だよ。私なんか統也くんにお姫様抱っこされたんだから！ 他にも……」
「それ、前に聞いたし。てかあんた、アイドルのくせに統也に振り向いてもらえないの？ かわいそ」
その煽り発言を聞き、命は赤面しながら思いっ切りに頬を膨らます。
「統也くーん！ この人、失礼！！」
こちらを見ながら、里緒を指差す。
指差すのも失礼だぞ、と言いたいが言える雰囲気ではない。
「お前ら、そんなに言い合って何になる？」
「当人の統也くんがそれを言うのはおかしいかもね？」
真顔の命にマジレスされてしまう。
「統也はあたしのだから」
と里緒。
「ううん、統也くんは私のだからね」
これは、治まりそうにない。
早く静まってくれ。
こんなオレを取り合うことに、意味なんかない。
「あたしのだっつってんでしょ！」
「私のだよ」
一生治まらない謎の水掛け論。本当に謎すぎる。
第一にオレは誰のものでもない。
「私の統也くんに今後勝手に抱き着かないでくれる？」
「それはこっちのセリフ、あたしの統也に近づかないで。……アイドルって忙しいんでしょ？ なら、その仕事してればいいじゃん。この間もテレビ出てたね？ 命さん結構歌うまいじゃん」
「それは仕事だからね」
しまいには関係ない話に派生する始末。
「有名なアイドルだからってアド取れると思った？ 残念、あたしは統也とパートナーやってもう一年も経ったし」
「……アイドルになったのは………確かに、統也くんに認められたかったからだけど……」
いや、普通に初耳なんだが。
「認められる？ 統也はそんなんじゃ認めてくんないよ。あたし、命さんより統也のこと知ってるみたいだね」
それは異能関連においてだろ。
正直言うほど差もない。
喜んでいいのか命もオレについて詳しいからな。
「統也くんは私の事嫌いなの？」
急にこちらを向き尋ねてくる命。
「なわけないだろ」
即答してやるとニッコリ破顔の命。全てが滲み出た二ヤけ。
「んふふ」
そのまま幸せそうに両手で頬杖をつく。
一方里緒は拗ねる。
「むっ……じゃあ、あたしは？ 嫌い？ 好き？」
「嫌い、仮にもそんなことあると思うのか？」
言ってみると今度は里緒がエッヘンと満足そうに腕を組む。
「でもダメ。もっとはっきりじゃないと。好きか嫌いかの二択、どっちかで答えて。じゃないと許さないからね」
「消去法で考慮すると『好き』になるか」
言うと、また拗ねる里緒。「消去法」がお気に召さない様子。
謎に命も拗ねる。
両者ふくれっ面を見せる。
なんだ？ じゃあなんて答えれば正解なんだ？
回答となる解答。オレには難しすぎる。
連立偏微分方程式を解くほうがよっぽど楽だ。
結局、命がどうしてオレの家に来たのかは分からなかった。
それと、この意味のない水掛け論は、のち30分ほど続いた。
＊
同時刻。一方その頃。聖境教会聖堂。
信徒共同体の拠点である講堂。「青の境界」を模したと思われる青いガラスに包まれた建物。いわゆる礼拝堂のような宗教施設。
「―――全ては九神の導きのままに」
「「「全ては九神の導きのままに」」」
講堂内横三列に並ぶ信者、その中心の神父、彼に続き、数名の信徒たちが反復する典礼。
ここに集まっているのは例外なく聖境教会幹部の者達だ。
そんな中口を開く最高司祭「柳沢」。薄暗く、彼の顔は明視出来ない。
ただ、熟年の男と推定される声質を持っていた。
「今日ここに集まってもらったのは他でもない。森嶋命、彼女の抹消及び起源宝石の奪取。その初作戦における狙撃手が撃退された件について」
最高司祭「柳沢」が言うと、さっそく手を上げる信徒の一人。
「許可する。述べろ」
「その担当狙撃手が謎の勢力から何等かの攻撃を受け、半死状態ながらも最後に遺言を残しています。『青いバリアを展開するマフラーをした異能者が、生徒の中にいる』と」
「ん？ “青いバリア”だって……？」
聖境教会最高司祭「柳沢」の尋常じゃないほど驚く言動を受け、疑問符を浮かべる信徒。
「どうかなさいました？」
「いや……まさか……もしや……あの男か……」
「あの男、と言いますと？」
「―――名瀬、統也」
柳沢は一人口元を緩めた。抑えられない興奮を表情に移した。
「名瀬？ 御三家名瀬の人物だと言うのですか？」
「そうだ」
信徒は柳沢の言葉をにわかには信じられないといった様子。
「犬も歩けば棒にあたる。名瀬統也、やっと見つけた……」
柳沢は心の底から、素晴らしい、と思っていた。その喜びに酔うほど。
「しかし、こんな場所にいたのか……？ いやそうか、もしや……伏見旬、あいつの仕業だな？」
と自問自答。
「何の話か分かりかねますがそれはあり得ないのでは……？ 名瀬家の異能『檻』は緑のバリアを展開する固有能力と聞きました。担当した狙撃手の最期の報告によればバリアは青色」
信徒のそのセリフに対し、フンと鼻で笑う。
柳沢はこの場で唯一の有識者として悦に入った。
「それは……お前たち、新参の聖境信者はそう思っているだろうな。お前たちは知らない。闇の世界を、影の秩序を正した“本当の神”を、光を。その十二の神の中、唯一にして最強の起源の王、原初。その『王』―――『00』を。私は彼が、この安寧なる世界を形作った青い光を出すその瞬間に立ち会った。絢爛にも煌めく青。私はそれを確かにこの目で……見たのだ」
興奮気味に語る柳沢の饒舌は止まらなかった。
「なる、ほど……？」
「王権一族、純白の英雄エミリア・ホワイト、その金髪の美女の両眼に備えられた『青』。その深くも神妙な青い瞳に魅入られた時、私は思った。彼女こそが“王”であると。だが、それは一瞬にして塗り替えられた。四年前、彼の、名瀬統也のその青い瞳を見た時確信したのだ。彼こそが本物の王であったと。……その感動、その興奮が今、目の前にある！！ ついに見つけた。あの旬が、かつてギアだったエミリア・ホワイトの最強たる眼、その後継を見逃すはずがない。何周期かで御三家に現れる特異的な浄眼の次世代。そう……そうなのだ。その、次世代の王こそがあの男、その男子」
一気にまくしたてる柳沢。信徒もここまで興奮状態の彼を見るのは初めてだった。
「上機嫌の所非常に申し上げにくいのですが、我々の任務形式については……？ 目標・森嶋命をどうするべきですか……」
「君は何を言っている？ 続行に決まっているだろ。そのまま森嶋命を持てる全力を以って始末しろ。必ず殺せ。何がなんでも、だ。そうすれば自ずと彼は真の『王』になる。そして私はあの時の“青い輝き”をもう一度見れるのだ。私はただ、アレが見たいだけなんだ。……その時を気長に待とうじゃないか」
「――分かりました。森嶋命の抹消及び起源宝石の奪取について、作戦を続行します。作戦遂行における障害は全て排除で構いませんね？」
「無論」
柳沢は異様かつ不敵な笑みを残した。
「下の者にも伝えておきます。では………青の境界が永劫不朽となりますよう、祈祷を」
「「「祈祷を」」」
