1/293

私を思って

　　◇

「―――頑張ってくれたね。ずっと愛してる、統也」

　それは遠い記憶なのか、それともすぐそこにある記憶なのか。

　どこからともなく聞こえてくる、名を呼ぶ女性の声。透き通るような美しい響きで、まるで旋律のようだ。

「これは……誰かの記憶？　いや、オレ自身の記憶なのか？」

　奇妙な感覚に包まれながら、自問する。

　周囲の情景はぼやけていてはっきりしない。ただ、夜空には星々が瞬き、オーロラのような光がゆらめいていた。

「覚えのない記憶、感覚……一体どうなっている？　……ん？」

　気づくと、目の前に白く咲き誇るような女性が立っていた。

　――絶世の美女。そう形容するのが最も適しているだろう。

　だが、誰だ？　

　分からない。少なくとも知り合いではない。

　しかし、知っているはずのない彼女に、どこか懐かしさを覚えた。

「君……誰だ？」

「わ…し………り…………」

「君は誰だ。凛に似てるが、凛じゃないだろ」

「私は……り……、あなたの恋人。そして、あなたは私の――最愛の人」

　透明感のある声が返ってくる。先ほどの声の主だろう。しかし、肝心の名前だけがノイズのように掻き消えていた。

「オレが……君みたいな可愛い人と恋人？　馬鹿言うな。オレは君を知らない」

　彼女は純白の花のように清らかで、白銀の長い髪を水流のごとくまっすぐに伸ばしていた。

　艶やかでスラリとした体躯に、整った顔立ち。誰が見ても美人、そう感じるだろう。

　だが、それだけだ。オレは彼女の顔をはっきりと認識することができない。

　ただ――彼女の紅い瞳には、涙が滲んでいるような気がした。

「……どうして泣くんだ？　オレ、何か悪いことしたか？」

　彼女は静かに首を振る。そして、哀しげな笑みを浮かべた。

　泣きながら、微笑んだ。

　その理由を問いただす間もなく、オレの視界がだんだんと霞み、意識が遠のいていく。

　もがこうとするが、まるで深い眠気に囚われたように抗えない。

　音さえも遠ざかっていく。

　さ中、微かに彼女の声が聞こえた。

「■■■■■、統也」

　これが、遠のいていく意識の中、オレの聞く最後の音だと反射的に思った。

　その言葉が合図だったかのように、

　オレの感じるすべてが――――消えた。

　　◇

　強烈な孤独感とともに、オレは教室の机で突っ伏していた状態から目を覚ます。

　頬に冷たい感触を覚え、ゆっくりと目を開ける。

　……水滴？

　指でそっと拭う。

「涙……？」

　ため息混じりに呟く。

　またこの夢を見ていたのか。内容はすぐ忘れるが、最近はこればかりだ。

　ただの夢。それだけのはずなのに、心が揺さぶられ、言い知れぬ喪失感が胸を締めつける。

　オレは夢なんかに動揺するような性格じゃない。自覚している。

　なのに、なぜ。

　夢の中の時間は、とても長かったようにも、逆に一瞬だったようにも感じる。

　今はもう、それすらも思い出せない。

　ただ、最後に感じた孤独感だけが、やけに鮮明に残っていた。

　この世界にたった一人取り残されたかのような、底知れぬ空虚さと、味わったことのない独特の孤独感だ。

　だが、不思議と恐怖や絶望はなかった。

　それどころか、ほんのわずかに幸福感すらあった。すべてを達成したような満足感も。

　――きっと、彼女の最後の言葉のせいだ。

　オレは確信していた。

　彼女に会わなければならない。

　何かを果たさなければならない。

　そう思わせる、漠然とした使命感が胸に刻み込まれていた。

「――――統也？」

　微睡の中にいたオレの耳に、馴染みのある声が響いた。

　その一声で意識が覚醒する。

　高校の教室。

　ゆっくりと机から顔を上げると、目の前に制服姿の雷電《らいでん》凛《りん》がいた。

　近い。

　思わずキスしてしまいそうなほどの距離に、顔が。

　彼女はオレを覗き込むように屈んでいた。

「何をしてる？　凛」

「へっ……！　いや、そのっ……だから！」

　しどろもどろになりながら顔を赤らめ、訳の分からない声を上げる。

　慌てた彼女は、ぱっと顔を離す。

「朝から可愛いな」

「……本気にするから冗談言わないでくれる？」

　赤面が続いている。どうやら照れているらしい。

　彼女は雷電凛。最強の電気異能で名高い雷電一族の最後の生き残りにして、オレの幼なじみ。

　身長165cmと長身で、黒髪ロングのストレートヘア。スタイルも良く、モデルのような体型に、小顔、すらりとした長い脚。

　控えめに言って、相当な美人だ。

「別に冗談じゃないが？　凛がクールビューティーを気取ってるときは毎回言ってるだろ」

「いやだから気取ってないわよ！　いつの話をしてるの！」

「火曜と金曜と日曜だ」

「それ私、ピアノ、茶道、バイオリンのレッスン中じゃない！」

「そうか」

「……でも、あなたの口から“可愛い”なんて言葉が出てくるとは……。今思えば、私、生まれて初めて言われたかもしれないわ」

「嘘つけ。お前、ほぼ毎日に言われてるだろ」

　彼女は“赤瞳”という影人と同じ特徴を持つが、それでもモテる。つまり、相当の容姿と性格を兼ね備えているということだ。

　おまけに元お嬢様ときている。

「それは……他の人からは言われるけど……統也からは珍しいわよ？」

「そんなことないと思うけどな。まあいい。……で、用件は何だ？」

　まさか、ただ会いに来ただけでもないだろう。

「今日、あなたの同調相手が決定したわよ。残りの日数でその人との同調調整を行うらしい」

　そうか。それでオレに相手の名前を教えてくれると。

　まあ別に同調相手なんかどうでもいい。

　今のオレに必要なのは、適切な情報をくれる相手。いかなる時もオレを情報援助してくれる存在。ただそれだけ。それさえ守ってくれれば相手なんてどうでもいい。

　この時はまだ、そうとしか考えていなかった。

「相手の名前は？」

　聞くと怒ったような表情で質問してくる。

「統也、きちんと資料読んだの？」

　資料とはこれからオレがする任務の内容資料。

「いや読んでない」

「はぁ……悪魔は細部に宿る。しっかり読まないと後々あなたが苦労するわよ。統也のようなアドバンサーにとってコンダクターの名前は任務開始の当日まで明かされないし、そもそもコードネームで呼ばなければいけないの」

　常識よ、みたいな顔でオレを見てくるが、資料の紙面一ミリたりとも読んでいないので知るはずがないし、興味がない。

　大体、そんな秘匿情報を何故凛が知っているんだか。

　……旬の、いや、軍内では大佐と呼ぶべきか。あの男の仕業だろう。

「そうなのか」

「ええ。明後日《あさって》でしょ？　しっかりしてよ」

「ん、明後日だったか」

　その割には明るいなコイツ。無理してそう振舞っているのか。

　寂しいならそう言えばいいのに。とはいえ、仕方ないことでもある。

　彼らの『前進』を引き留める行為はたとえ家族でも重罰が科せられる。

「それじゃあ行くわよ。大佐のところへ。……今日からデバイスでの同調訓練はあるらしいから」

「ああ、分かった」

　オレはしぶしぶ腰を上げ、凛と並んで廊下を歩いた。

　――あの記憶《ゆめ》の影響を気にすることもなく。

本作をお読み頂きありがとうございます。

興味を持ってくれた方、続きが見たいと感じてくださった方がいれば、高評価、ブックマークなど是非お願いします！！

ですが、はっきり言って最初の方はつまんないです(笑)。後半は面白いんですがね……。