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７．豹変騎士

「なっ！　なんです、その不気味な花は！？　もしかして、魔物っ！？」

驚いたアレクセイ様が身構えて、剣の柄に手をかけた。

「ちっ、違います！　ペロリンです、私の頭に生まれたときから咲いてる花で……」

「なんと！　可憐《かれん》な乙女は偽《いつわ》りの姿、まさか魔物だったとは……！」

「いえっ、聞いてください！　魔物じゃ……」

「黙れ！　このアレクセイ＝ドロン＝ディルカッセンをたぶらかすとは……万死に値するぞ！」

うわっ、いきなり豹変《ひょうへん》した！

「こんな魔物が王都に侵入《しんにゅう》するとは……由々しき事態！」

「だから私は魔物なんかじゃありませんってば！」

「問答無用！」

ぎゃーーーっ！　斬り掛かってきたー！！

「イヤーーーーーっ！！！」

ちょっと本気ぃ！？

「……チッ、外したか」

「ああっ、スカートが！」

初太刀《しょだち》を避けられたものの、スカートの裾がバッサリ切れた！

「皆の者、魔物だ！　出合え出合えーっ！！」

ひどい！　話も聞かないで魔物扱いするんなんて……！

優しくていい人だと思ってたのに……私が魔物かもしれないとなったら、この変わりよう！

「アレクセイ団長ー、何ごとですか！？」

「魔物と聞こえましたが……うわっ！　なんだ、この変な花は！？」

アレクセイ様の呼びかけに、衛兵たちがワラワラとやってきた。

「魔物だ、討伐《とうばつ》しろ！」

「ち、違いますっ、私は魔物じゃありません！」

「魔物が人間の姿に化けているんだ、切り捨てろ」

私の叫びを無視して、衛兵へ命じるアレクセイ様。

「今、なんか魔物って……おわーっ！　なんか変な花がいる！！」

「なんなの、騒がしいわね……って、きゃーーーっ！　何あれ、ば……バケモノーーーっ！！」

衛兵だけでなく、王都の人々もなんだなんだと野次馬で集まってきた。

「わーっ！　なんかどんどん増えてく！」

ひえーっ、大ごとになってきちゃった！

「ああっ、どうすんのこれ！？　もう逃げるしか……」

そのとき、どすっと足元に衝撃が……。

「ひゃっ！　って、これ……矢！？」

「もっと打て打てー！」

「ちょっとー！　街中で矢を放つのってどうかと思いますけどーーー！？」

「ギョエギョエッ、ギョロエーーーンッ！？」

衛兵から弓矢を射かけられ、逃げ惑う私（とペロリン）。

「頭の花を狙えー！　ダメなら、本体でもいい！」

「本体って、もしかして私っ！？　私のことですか！？」

アレクセイ様の言葉に私が思わず振り返った瞬間、ペロリンに矢が――

「ホゲッ！！」

ぽよんと直撃した！

「……あっ！？　なんだ、あの花？　矢が刺さらないぞ！！」

ペロリンに跳ね返された矢を拾って、首を傾げる衛兵。

そこらの壁や、店の看板には鋭く突き刺さっている矢が、ペロリンにはまるで効かない。

「ギョエーッ！　グエグエッ！！　ンゴエッ！　ブルルワッ！」

しかしペロリンは、何やら抗議するように激しく鳴いている（ノーダメージのくせに）。

「我々は王都を守らねばならないのだぞ！　魔物一匹、早く倒してしまえ！」

アレクセイ様が剣を振り上げ、衛兵たちを扇動《せんどう》した。

「アレクセイ様の言う通りだっ、みんなで王都を守るぞ！」

「そうね、うちに大きな虫取り網があるわ！　それで捕まえましょう！」

アレクセイ様の掛け声に決起して、住人たちまで結束して追いかけてきた。

「ぎゃわたーーー！　待って待って、私は悪いことなんて何も……っ」

「ああっ、逃げられた！　何やってるのっ、魔物がそっちに行ったわよ！」

「わかってる！　……けど、こんな普通の女の子が魔物だなんて、世も末だな！」

「だから魔物じゃ……って、ちょっとは私の話を聞いてくださーーーい！」

「うるさい！　魔物に寄生されてるやつの言うことなんて信用できるかっ」

「そうだそうだ！　穢《けが》らわしいバケモノめっ、焼き殺してやるー！」

「早く殺せ殺せ～！！」

ひえ……これは絶対、捕まったらダメなやつだ！

「――この私から……本気で逃げられると思っているのか」

突然、目の前にアレクセイ様が立ちはだかった。

「ひっ……！」

「舐《な》められたものだ。私はクラウンザード王国騎士団の……」

アレクセイ様は、私へ向かって剣を振り上げ――

「団長だぞ！」

鋭い声と共に振り下ろした！

「イヤーーーっ！！」

もうダメ、死んじゃう……！

「プシューーーッ！！」

私がしゃがみ込んだ瞬間、ペロリンがアレクセイ様へ霧のようなものを吹きかけた。

「ぐあああああっ！？」

「きゃーっ、アレクセイ様ーーー！」

「大丈夫ですか、アレクセイさまぁん！」

「ちょっと、バケモノ女！　アレクセイ様に何するのよっ！？」

顔をおさえて膝をついたアレクセイ様の元へ、すばやく駆け寄る多数の女性たち。

「えっ、私！？　私は何も……」

「とぼけるんじゃないわよ！　アレクセイ様の美しい顔に、変なもの吹きかけておいてっ」

「そうよそうよ！　綺麗なお顔が爛《ただ》れでもしたら、どうしてくれるの！？」

たしかにあんなイケメンの顔に何かあったら……この世のイケメン遺産損失だ！

「うう、何も見えない……」

アレクセイ様は目をこすり、片膝をついたまま立ち上がれないでいる。

「えっとえっと、ごめんなさいっ！　でも……失礼しますっ」

申し訳なく思いつつも……ここは、とにかく――逃げないと！

「くっ……皆の者、私の代わりに追え！　絶対に逃がすな！！」

「はっ！　アレクセイ団長！！」

「ぎゃっ、余計なこと言わないでくださーいっ！」

「待てーーーっ、アレクセイ様の仇《かたき》ー！」

「あのバケモノを取っ捕まえて、アレクセイ様に褒められるのよ～♪」

どこから現れたのか、アレクセイ様親衛隊まで加わって、さっきより大人数に追いかけられる私。

「だーーーっ、ますますめんどくさいことに！」

「しかし、本当にデカイ花だなー……しかもあのドギツイ色はなんだ！？　気色悪っ」

「でもあの花、ぷるるんっとしてておいしそうじゃない？　今晩のデザートにピッタリだわ！」

「ギョホホホッ！」

「なに喜んでるの！？　褒められてないから！」

「ンギョエエエ……？」

そうなの？　っとばかりに頭（蕾）を傾げたと思ったら――

「グアーン……シュウウウウ……」

今度は威嚇《いかく》するように低く鳴いて、今にも住人たちに襲いかかろうとする。

「ああもうっ……これ以上、面倒事はごめんよーーー！」

「……ンピエッ！？」

ペロリンをすばやく抱きかかえて、私は一目散に森の中へ逃げ込んだ。

読んでいただき、ありがとうございます。

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