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第六話: 予想外の来訪者

「えー！夢路が交差点管理人だったの？」響は目を丸くした。「全然気づかなかった！」

「まあ、そんなつもりじゃなかったんだけど……」俺は照れくさそうに言った。

「でも、ここ本当に静かだね」響は辺りを見回しながら言った。「もっと賑やかなのかと思ってた」

「まあ、まだ始めたばかりだからね」

俺たちは他愛もない話をしていた。現実での学校のこと、最近見た映画のこと。普通の友達同士の会話だった。

そのとき、街灯の光の中に人影が現れた。

「彩！」

俺は思わず声を上げた。数日ぶりに現れた彩に、心臓が跳ね上がった。

「え？知り合い？」響は驚いた顔をした。

彩は相変わらずクールな表情で、ゆっくりと近づいてきた。

俺は嬉しさを隠せなかった。

でも、その時だった。

別の方向から、また人影が現れた。今度は黒いフードを被った男だった。

俺と響は警戒した。これまで交差点に来たのは、俺たちのような普通の人間だけだったからだ。でも、この男からは何か不穏な雰囲気が漂っていた。

「見つけたぞ、夢渡りの民」

男はつぶやいた。

「夢渡りの民？」

俺と響は顔を見合わせた。何のことかわからない。

俺たちがボーっとしていると、突然男が襲いかかってきた。

「うわっ！」

俺は驚いたが、すぐに我に返った。ここは夢の中だ。理想も思い通りになるはずだ。

俺は手を伸ばして、大きな盾を作り出した。男の攻撃を防ごうとする。

しかし――

盾は一瞬で崩れ去った。

「え？」

男の拳が俺の頬を捉えた。激痛が走る。

「うああああ！」

俺は地面に叩きつけられた。夢の中なのに、こんなに痛いなんて。

「夢路！」響は驚いて俺に駆け寄ろうとしたが、明晰夢を使い始めたばかりで何もできなかった。

彩も力の使い方を知らないのか、ただ見ることしかできなかった。

「何なんだ、こいつ……」

俺は頬を押さえながら男を見上げた。

「ここにはもう来るな」

謎の男はそう言うと、背を向けて立ち去ろうとした。

「おい！待て！」

俺は立ち上がり、夢の力で剣を造って男に襲いかかろうとした。

しかし、剣に裂け目のようなものができ一瞬で崩れ去った。

男は振り返ることもなく、交差点から消えていった。

「クソ……」

俺は拳を握りしめた。夢の中なのに、なぜ自分の力が通用しないんだ？

「夢路、大丈夫？」響が心配そうに駆け寄ってきた。

「ああ、なんとか……」

俺は頬の痛みを確かめながら答えた。夢なのに、こんなにリアルな痛みを感じるなんて。

彩も静かに近づいてきた。

「あの男、何者？」

「わからない……」俺は首を振った。「でも、明らかに俺たちとは違う。夢の中なのに、俺の力が全然通用しなかった」

三人は無言でその場に立ち尽くした。

交差点に漂う空気が、一変してしまっていた。

いつの間にか朝が来たようだ。

目が覚めると、殴られた頬は全く痛みを感じていなかった。夢の中での痛みは現実には反映されないらしい。

俺は安堵した。あの激痛がずっと続くのかと思って心配していたからだ。

でも、安堵と同時に別の不安が頭をよぎった。

今朝見た夢の中の響が本物かどうか確認しなければいけない。

俺は謎の男との戦闘を悔いながら、学校へ向かった。もっとうまく戦えたはずなのに、なぜ自分の力が通用しなかったんだろう。

「おはよう！」

教室に入ると、いつも通り響が明るく挨拶をしてきた。

俺は今朝の夢の響は響の夢の中の人物なのかを聞こうとした。その矢先――

「夢路、頬大丈夫か？」

響がそう聞いてきた。

俺は驚いた。

夢の中で俺が殴られたのを覚えているということは、今朝の夢の響は現実の響だったということだ。

そうなると、同時に彩も現実の人であることが確定した。

そして、あの謎の男も……

「響……」俺は震え声で言った。「昨日の夢、覚えてる？」

「うん、もちろん」響は心配そうな顔をした。「あの黒い男、何だったんだろうね。夢路の力が全然通用しなくて、すごく怖かった」

現実だった。すべて現実だったんだ。

俺の頭の中は混乱でいっぱいになった。