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先生…役？

「……で、誰？」

交差点の真ん中に突如現れた男を、夢路と響は警戒した。髪は無造作で、目元には余裕の笑み。

歳は俺たちより少し上だろうか。

「まぁまぁ、そんな怖い顔しないで。俺、敵じゃないから」

男は両手を上げ、軽い口調で笑った。

「俺はノクト。君たちに夢の世界のルールを教えに来た先生役、みたいなもんだ」

夢路と響は視線を交わし、警戒を解ききれないまま座る。

「まず、夢での理想について。ここでは自分の理想を現実化できるけど、一つ弱点がある」

「弱点？」と夢路。

「うん。理想は、一人でも『それ、違うんじゃない？』って否定されると崩れる。効果範囲は約五メートル。だから戦いでは工夫が必要になる」

ノクトは地面に小さな剣を作り出し、指先で触れただけで霧散させて見せた。

「理想って、脆いんだよね。でも一人一つだけ、他人の理想で壊れないものがある。それが――夢核（むかく）。自分を決定づける何かさ」

「俺たちにもあるのか？」と響。

「ある。性格や過去の体験、理想……人によって理由はバラバラ。すぐ見つかる人もいれば、なかなか見つからない人もいる」

夢路は迷った末に尋ねる。

「じゃあ、ノクトの夢核は？」

「それは……今は見せられないかな。また今度ね」

立ち上がったノクトは「さ、ついてきな」と笑う。が、ふと立ち止まり、指を鳴らした。

「そうだ、その前に。今から行くところには、俺たちみたいに夢を共有してる奴らがいる。現実の姿や名前がバレると面倒だから……あだ名を決めよう」

君名前は？

「夢路」

「ゆめじかー」

「じゃあロジで」

「俺は響」

「リフだな」

ノクトが彩に視線を向けると、彼女は微笑んで首を振った。

「私は彩のままでいい。自分の名前、好きだから」

「おっけー、わかった」

「ついでに姿も変えろ。派手でも地味でもいい、現実の姿以外ならな」

三人の姿が光に包まれ、夢特有の変化を遂げた。

「よし。じゃあ行こう。これから案内するのは――集合的無意識みたいな場所だ」

ノクトが指を鳴らし、景色が歪む。

次の瞬間、和風の家や洋館、森や城、中華風の楼閣や学校がごちゃ混ぜになった街が広がっていた。光の粒が宙を漂う幻想的な空間だ。

「なんだこの場所」響は驚きながら景色を見渡す。

「ここは、いろんな人の理想や夢の風景が混ざり合ってできた場所。だから和風の家の隣に洋館があったり、学校のすぐ横に城が建ってたりする。そして、こんな風景を作っているのがこの光の粒たちさ」

「この光の粒はなんなの？」彩が聞く。

「ここに浮かぶ光は人の意識。それぞれの理想が微妙に違う。だからここでは理想を作ろうとすると、近くの光の意識と一致せず壊れる。だから――手元ぐらいしか具現化できないんだ」

夢路は試しに少し離れた場所に剣を作ろうとしたが、瞬時に霧散した。

「……本当だ」

「だろ？　じゃ、次は――」

ノクトの笑みは、少しだけ不穏だった。