『鬼』一族の伝説

第五話【明かされる真実】

「……殺せなかった……？」

「そう。……色々な意味でね。そして、死んだことにして監禁され続けているの」

「色々な、意味？」

「マサキが見付かった３年前……」

　マサキは、３年前に村人に見付かり、村長と数人の村人が見ている中で殺されようとしていた。

　そんな時でもマサキは取り乱すこと無く、ゆっくりとした口調で話し始めた。

「……なぁ、『鬼』の本当の意味を知ってるか？」

「本当の意味、じゃと……？」

「やっぱり、知らないのか……。元々『鬼』は存在しなかった。……普通の人間だったんだ」

「普通の人間? 何をバカなことを……。ヤツラは角を生やした《人でないモノ》じゃ」

「……ハッ。お前等がそれを言えるのか? 実際、俺は普通の人間である夫婦から産まれたんだぜ？」

「…………」

　村長はその言葉に口を閉ざしてしまう。

　それを見た村人も、黙って話を聞く。

「……お前達が『鬼』って呼んでいる存在は《罪人》。……いや、先祖が償うことのできない罪を犯してしまったヤツラなんだよ」

　マサキは淡々とした口調で話した。

　それが『鬼』なんだ、と……。

「償うことのできない罪は、子孫に受け継がれていく。角は《罪人》の証。滅ぼされた『鬼』一族はそのために争いを嫌って逃げてきていたの。……そして、この村の人たちは『鬼』一族の背負ってきた罪と彼等を殺した罪を受け、角が生えている子供しか産まれなくなった……」

「それが『鬼』、か……」

「そう。そして、彼の話はそれだけじゃなかったの……」