『鬼』一族の伝説

第十一話【生死の狭間】

「それじゃあ、続けよっか」

　ミクが祈り始めると、村人達がすごい頭痛に悲鳴を上げ、その中の数人があまりの痛さに気絶した。

　悲鳴を聞いたミクが急いで祈りをやめようとしたとき、声が響き渡った。

「うるさい! 黙れ! それくらいの痛みで大声を出すな! ミクも祈りをやめるなよ! 今やめたら村人全員、死ぬことになるぞ！」

　その言葉にミクは思い出した。自分の力の恐ろしさを……。

　自分に関わっただけで死んでいった、たくさんの動物のことを……。

「…………ッ」

　歯を噛み締めて精一杯に祈る。

　……村の人たちやマサキに、未来を与えてください……。

　その時、マサキが何かを呟くと、ドサッ、と何か重い物が倒れる音が立て続けに聞こえた。

「……よくやった。《儀式》は終わったぞ……」

　その言葉にミクが目を開けてみると、ついさっきまで絶叫していた村の人たちは全員、地面に伏せてしまっていた。

「…………ッ!?」

　ミクが声にならない悲鳴を上げてマサキを見ると、状況を理解したマサキが呆れたように言った。

「……安心しなよ。誰も死んでいない。ショックで気を失っているだけだよ……」

「……マサキの言葉を裏付けるように、村長を含めた村人の中からイビキが聞こえてきたの……」

「……それにしても、そんなに酷い頭痛だったのか？」

「……まぁ、そうなんだけど……。でも、ほとんどマサキが気絶させたのよ。自分の力を使ってね……」

「マサキが……？」

「多分、悲鳴を聞いて苦しむミクの姿を見たくなかったんだよ。……だから」

「気絶させて苦しまないようにした、と……？」

「きっとそうなんだと思う。……想像でしかないけどね。それじゃあ、後日談と行きましょうか」