第29話 決心
余命七日の朝。
安っぽいコート姿の逢沢望美は、まほろば堂の引き戸をがらりと開けた。
すうと深呼吸。背筋を伸ばして声を出す。
「おはようございます！」
元気な挨拶が店内に響き渡る。同時にまぶしい朝の光が差し込んだ。
もう師走だ。ここ倉敷美観地区も、すっかり冬の装いを見せ始めている。
いつものように倉敷駅から駅前商店街を徒歩で抜け、バイト先の土産屋へと出勤した望美。
彼女がまほろば堂の人々と出会って、はや三週間。まさに駆け抜けるような毎日だった。
望美の実体は病院のＩＣＵでこん睡状態。瀕死の重体患者だ。
ここにいるのは幽体離脱をした生霊なのである。
生きていても辛いだけ。この世に未練なんてない。もし本当にあの世が存在するなら、迷わず飛び降りて死んでしまいたい。
借金を抱えた上に派遣切りで失業目前だった望美は、帰宅途中の駅のホームでそう願っていた。
そうしたら死神にぽんと背中を押され、線路へ転落し電車に引かれたのだ。
まさに自業自得。本人望み通りの展開だ。
死亡確定日は一週間後。望美がこの世に生きていられるのも、残りあと僅かとなってしまった。
まほろば堂の人々に出会うまで、望美はいつも孤独だった。
大好きな父親を亡くし、意地悪な継父や母親に虐げられ、友達も恋人もなく、職場では何時もハブにされていた。
どうせ死んでも、誰も悲しんでくれる人なんていやしない。
そんなぼっちの彼女が皮肉なことに、死ぬ間際となってようやく出会えた『職場の仲間』と呼べる人たち。
ちょっと総白髪で謎めく影を感じるけれど、優しく穏やかなイケメン店長の蒼月真幌。
ちょっとがさつだけど、忍者のように勇ましく姉御肌で頼もしい中邑忍。
ちょっと、いやかなり生意気で悪魔な死神だけど、どこか憎めないやんちゃなあやかし黒猫少年。
そんな連中とも、もうすぐ永久にお別れなのである。
「望美さん、おはようございます」
藍染着流し姿の真幌が、店の奥から現れる。
にこりと微笑む彼。何時もと変わらぬ、優しく穏やかな口調だ。
望美の細い肩には弁当箱がふたつ入った通勤バッグ。最近は店長の昼食も彼女が用意している。
毎日「おいしい、本当に助かります」と彼が残さず食べてくれるのが、余命いくばくも無い幸薄い彼女にとっての、ささやかな喜びだ。
バッグを「よいしょ」と肩から降ろしながら、望美は改めて笑顔で言葉を返した。
「おはようございます店長。今日も一日、よろしくお願いします」
＊
開店直前。
いつものように化粧室で茜色の和装メイド服に着替えた望美は、新しく入荷した商品を陳列中の店長真幌に声を掛けた。
「店長、あの。今晩、お時間を頂けますでしょうか？」
真幌が答える。
「今晩、ですか？」
背の高い彼を見上げる望美。
真剣な眼差しで言葉を返す。
「はい、お話を聞いて頂きたいんです。まほろば堂のメイドとしてではなく、ひとりの客として」
しばしの沈黙。
その後、真幌は静かな口調で問い質した。
「分かりました。望美さんご自身の『冥土の土産』をどうするのか、とうとう決心が付いたのですね？」
店内に差し込む朝日に包まれながら、望美はにこりと笑って返事をした。
「はい」
