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第11話　まだまだ青いよね

「て……店長……さん？」

　望美は恐々と真幌の顔を覗き込んだ。すると。

「ハッ？」

　彼女は真幌の瞳の色の変化に気付いた。

　――あれ、いつのまに瞳の色が？

　彼の鳶色の瞳が、不思議なことに何故だか蒼色になっている。

　何時もの優しげな笑顔も影を潜め、意地悪そうな表情だ。

　――伏せている合間にカラコンでも入れたのかしら？

「フッ、まったくしょうがないなあ」

　店主の真幌が望美に向かって言葉を放つ。

「まだまだ青いよね、ウチの若いスタッフくんも」

　投げやりな口調。何時もの温和な彼らしくない。まるで別人だ。

　若いスタッフ。忍のことだろうか、と望美は思う。どう考えても彼女は真幌より年上に見えるが。

「謎解きの続きは、ボクが答えてあげるよ。マホロのもったいぶった説明じゃあ、どうも回りくどくて伝わらないみたいだからね」

　自分のことを僕（ボク）と言ったりマホロと呼んだりする店長。実に不可解だ。

　――ちょっと、どうしちゃったの店長さん？　さっきから言ってることが意味不明なんだけど？

「だからボク、いっつもマホロに説教してるんだけどね。『理屈っぽくて話が長い。そんなんじゃあ、いくら顔が良くても女の子にモテないよ』ってね」

　首を傾げて頭上に疑問符を浮かべる望美。

「ねえ、まだ分からないの？　これまで随分と分かりやすいヒントを出したつもりだったけどさ」

「なんなんですか？　どういうことなんですか、店長さん？」

　店長はニヤリと笑みを浮かべ言った。

「フッ。これでも、まーだ分かんないかな、の・ぞ・みちゃん？」

「…………えっ？」

　ヒュッと息を洩らし、ちいさく口笛を鳴らす店長。と同時に――。

「えっ？」

　真幌の蒼色に変化した瞳がキラリと光る。

　刹那。彼の体が突然、ぼわっと蒼白い閃光に包まれた。

「ええっ？」

　眩しくて凝視できない。望美は掌で顔を覆い隠し、目を細めた。

　指の微かな隙間から、蒼白い閃光の煌きを覗き見る。

「ええええっ？」

　全身を光に包まれた真幌の体が、不思議なことに見る見る小さくなって行く。

「ええええええっ？」

　十数秒後、ようやく閃光が収まった。

　望美は自分の掌を顔から離し、彼を凝視した。

　相対的にぶかぶかサイズになった藍染着流し。

　その襟元から、小さく縮んだ真幌がひょっこり顔を出している。

　それはまさに、小学校高学年ぐらいの児童の姿であった。

　髪はいつもの白髪ではなく黒髪だ。

　子供にしては端正な顔立ちの美少年。どことなく真幌自身の面影がある。

「あーっ！　きっ、君はっ！」

　絶叫する望美。そこに居たのは――。

「そう。ボクだよ、お・ね・えさん？」

　駅のホームで出会った、蒼い瞳の少年だった。