従兄妹・２
――私、何やってるんだろ
気づいたら、春明の手にひかれるまま歩いていた。
灯乃はこの状況に困惑し、けれどその手を振り払うこともできずに、カチコチに固まった体を何とか動かしてついていく。
――何でこんなに緊張するんだろう？ ドキドキして、恥ずかしい。相手は春明さんなのに
いや、彼だからなのだろうか。
灯乃はチラッと春明の横顔を覗くと、そのあまりに整った容姿にうっとりとし、頬を赤く染めた。
すると、それに気づいた彼が灯乃に優しく微笑みかける。
それだけで彼女の心臓は爆発しそうな程に大きく跳ね上がった。
「灯乃ちゃん、こっち来て」
「え……？」
春明に言われるまま灯乃がそちらを見ると、いつの間にか南側の客間まで来ていて、目の前には斗真の使用する部屋が映った。
「ここって……」
「入りましょう」
「え、でもこの部屋は斗真の……」
本人の承諾なく勝手に入ることに灯乃は躊躇いを感じるも、春明に否応なく引っ張り込まれ、呆気なく襖が閉じられた。
それだけ斗真と春明は気心知れた仲なのだろうか。
勿論そこに斗真がいる筈もなく、辺りは静寂に包まれ、夜の闇に溶け込むような暗い室内が広がっていた。
今朝まで使っていたからか、斗真の気配を感じるような気がする。
そう思うと、彼がいないことを再び思い出して寂しさがこみ上げた。
――ところで、どうして春明さんは私をここへ？
灯乃がそう思った瞬間、急に春明の手に力が籠り、油断していたところで壁に押し付けられた。
灯乃が驚く間もなく両手を塞がれると、彼の息が耳元まで近づき、いつもとは違ったあの声がもれる。
「ここならゆっくり話せる――ねぇ、教えて。斗真君に何を命令されたの？」
ぞくぞくと全身に伝わるような低い声。
灯乃は思わず震え、顔を真っ赤にさせたままきつく目蓋を閉じた。
「春明さん……あの、近い……」
「教えてよ。じゃなきゃ離さない」
「えぇ……っ」
無理矢理聞き出そうとする春明から、灯乃は動揺を抑えきれず何とか離れようとするが、押さえ付けられた手がびくともしない。
容姿とは大きく違い、力強い男の手。
そのギャップにもドキドキして、灯乃は彼を余計に男性であると意識する。
「隠さなきゃならない命令でもないんでしょ？」
「……そう、だけど……」
灯乃は春明から背けるようにしてそっと目を開いた。
どうしてこんなにも強引なのだろう？
仲が良いなら、斗真に訊ねれば済む話なのに。
灯乃はそう思いながらも、どこかでざわつく気持ちを感じた。
相手が春明ならば、斗真は隠すこともしないだろう。
――そう、春明ならばきっと……彼は……
「……知りたいなら、斗真に訊けばいいじゃない」
自分で言っていて、胸にチクリと痛みが走った。
苦しい。
本当に斗真と春明の仲を嫉妬しているのだろうか？
じわじわと醜い何かが溢れてきそうだ。
――どうして……？
思わず泣き出してしまいそうな灯乃を見て、春明は冷えた視線を向けた。
「……妬けるわね。あたしはあなたの口から聞きたいのに」
「え……？」
「だって彼から聞いたって意味がないでしょ？」
春明は灯乃の顎を指で軽くクイッと持ち上げると、互いの目をかち合わせた。
それだけで、彼のあの眼が灯乃の中に入り込んでくる。
「あ……春、明さん……っ」
「だって、他人から聞いたものなんてただの情報でしかないわ。あなたの秘密はあなたから聞いてこそ、秘密を共有できると思わない？」
「私と、春明さんとの秘密？」
「そう。あなたと斗真君しか知らない筈の命令を、あたしも知っているという、あたしとあなただけの秘密」
春明はそう言うと、顔を近づけさせてきた。
彼のその眼が迫ってくるにつれ、灯乃はそれから逃げられなくなっていく。
――春明さんと、二人だけの秘密が手に入る。欲しい？ 私は、それが欲しいの？
心の迷いとは裏腹に、灯乃の目はこのまま彼を受け入れるように静かに閉じる。
――私が欲しいのは……
“そんなことさせない。絶対に”
その時、突然斗真を思い出して、次の瞬間、灯乃は思わず本気で春明の体を押しのけていた。
その光景に春明は勿論、灯乃でさえ驚く。
「あっ……私……」
「……どういうつもり？」
だんだん不機嫌な表情に変わっていく春明に気づき、灯乃はしまったと一瞬思った。
いったい何をしているのだろう、と思うが、体が完全に彼を拒絶している。
違う、何かがそう告げている。
欲しいのは――
“必ず助けてやる。護ってやるから”
「ごめんなさい、春明さん。やっぱり斗真に訊いて」
互いの体が離れたのを良いことに、灯乃は逃げるように襖に手をかけた。
だが、その手を春明が再び掴み戻す。
「あたしが、逃がすと思う？」
怒りが入り交じったその力に灯乃はドキッとするが、その瞬間、何故か意識がぐらついた。
大きな眩暈のようなものが彼女を襲い、頭の中で何かが切り替わる。
そして――
「――惜しいな。貴様が娘であるなら喰えたものを」
「……っ!!」
向けてきた彼女の視線の色が翡翠に光り、春明は目を見開いた。
「――紅蓮の三日鷺……!?」
「少し、我と話をしようではないか」
