神魔入替物語

第5章 虚無神カオス・ニルとの戦い

## 魔界の異変

魔界の空が、いつもの炎のような朱色から、不気味な紫に変わったのは、ベルゼバルが魔王の玉座に戻ってからわずか三日後のことだった。

「陛下、異変です」

古参悪魔グリモアが、いつになく慌てた様子で玉座の間に駆け込んできた。その表情には、千年の時を生きた古強者にも関わらず、隠しきれない恐慌が浮かんでいた。

「何事だ」

ベルゼバルは玉座に深く腰掛けたまま、冷静に問いかけた。しかし、内心では既に察していた。この異変は、彼が神の身体で天界にいた時に感じた、あの不穏な気配と同じものだった。

「魔界の各地で、存在そのものが消失する事件が多発しております。炎の大河が干上がり、溶岩の大地に亀裂が走り、そして――」

グリモアの声が震えた。

「悪魔たちが、まるで最初から存在しなかったかのように、跡形もなく消えているのです」

ベルゼバルの瞳が鋭く光った。神の身体で過ごした日々の記憶が蘇る。天界でも同様の異変が起きていたのだ。天使たちが突然消失し、聖なる泉が枯れ果て、黄金の宮殿に暗い影が差していた。

## 虚無神カオス・ニルの降臨

裂け目から現れたのは、形を持たない存在だった。光でも闇でもなく、ただの「無」。しかし、その無こそが全てを飲み込む恐怖そのものだった。

『我は虚無神カオス・ニル。存在するもの全てを無に帰す者』

声は聞こえない。しかし、三つの世界の全ての存在が、その「声」を理解した。それは言葉ではなく、直接意識に刻み込まれる概念だった。

『アルファ・オメガよ。久しく待ったぞ』

『カオス・ニル――ついに現れたか』

アルファ・オメガが前に出た。その存在感は圧倒的だったが、虚無神の前では色褪せて見えた。

『貴様の小細工も今日で終わりだ。神と魔王を戦わせ、その対立から生まれるエネルギーで世界を強化しようとした愚かな試み――全て無駄だった』

「何だと――」

ベルゼバルとアルテミスが同時に驚愕した。

『対立のエネルギーは、我の力をも育てていたのだ。皮肉なことに、お前たちの戦いは我を強くする糧でもあった』

カオス・ニルの嘲笑が、現実を震わせた。

## アルファ・オメガの戦い

『それでも、やらねばならぬ』

アルファ・オメガが両手を広げると、創造と破壊の力が同時に放たれた。宇宙を生み出すほどの創造力と、それを一瞬で消し去る破壊力が、虚無神に向かって放たれた。

しかし――

『無駄だ』

カオス・ニルがただ存在するだけで、アルファ・オメガの力は意味を失った。創造も破壊も、虚無の前では概念すら成り立たない。

『理解したか、アルファ・オメガよ。お前の力も所詮は「存在」の範疇。「無」を前にしては児戯に等しい』

アルファ・オメガの姿が揺らぎ始めた。始まりと終わりを司る絶対的な存在でさえ、虚無の力には抗えないのか。

『だが――お前たちには可能性がある』

アルファ・オメガが最後の力を振り絞って、神と魔王を見つめた。

『入れ替わりを経験し、互いを理解した今のお前たちになら――』

その瞬間、アルファ・オメガの存在が崩壊し始めた。しかし、完全に消える前に、彼は最後の意志を神と魔王に託した。

## 神と魔王の決意

「アルファ・オメガ――」

アルテミスが手を伸ばしたが、既に遅かった。始まりと終わりの神は、光の粒子となって散っていく。

『頼む――世界を――』

最後の言葉を残して、アルファ・オメガは消滅した。

「クソッ！」

ベルゼバルが拳を握りしめた。自分たちを戦わせ続けた存在への怒りはあったが、それ以上に世界を守ろうとした意志に敬意を感じていた。

『感動的な最期だったな』

カオス・ニルの声に嘲りが込められた。

『だが、所詮は無駄な足掻き。お前たちとて同じ運命だ』

その時、ベルゼバルとアルテミスは視線を交わした。互いの身体で過ごした日々の記憶が、今こそ真の意味を持つ。

「行くぞ、アルテミス」

「ええ、ベルゼバル」

二人は同時に立ち上がった。

## 第一次攻撃の失敗

「全軍、出撃！」

ベルゼバルの号令と共に、魔界の軍勢が舞い上がった。数万の悪魔たちが、それぞれの得意とする破壊魔法を発動する。

「業火よ、燃え盛れ！」

「雷鳴よ、轟け！」

「暗黒よ、全てを飲み込め！」

同時に、アルテミスも天使の軍勢を率いて攻撃を開始した。

「聖なる光よ、闇を照らせ！」

「浄化の風よ、吹き荒れよ！」

「神聖なる力よ、悪を滅ぼせ！」

天界と魔界の全力攻撃が、虚無神に向かって放たれた。その威力は、大陸を消し飛ばすほどの破壊力だった。

しかし――

『児戯だな』

カオス・ニルが「呼吸」するだけで、全ての攻撃が消失した。炎も光も、雷も風も、すべてが最初から存在しなかったかのように無に帰した。

「馬鹿な――」

「そんなことが――」

神も魔王も、愕然とした。これほどまでに力の差があるとは。

『理解したか？お前たちの「ある」という概念では、「無い」を理解することすらできぬ』

その瞬間、虚無の波動が拡散した。最前線にいた天使と悪魔の半数が、悲鳴を上げる間もなく消失していく。

## 人間界の絶望

人間界でも、状況は絶望的だった。各地で黒魔法使いたちが魔王に祈りを捧げ、神官たちが神に救いを求めていたが、どちらの魔法も全く機能しなくなっていた。

「なぜだ！なぜ魔法が使えない！」

王都の魔法使いギルドでは、かつて強大な力を誇った大魔法使いたちが、絶望に顔を歪めていた。黒魔法の詠唱を完璧に行っても、魔王からの加護が届かない。

「神よ、なぜ我らをお見捨てになるのですか」

聖堂でも同様だった。神官たちの祈りは空しく響くだけで、神聖魔法は沈黙していた。

そんな中、一人の老人が静かに立ち上がった。

「皆よ、聞いてくれ」

それは、かつて賢者エルドラの弟子だった老魔法使い、セオドアだった。

「エルドラ様は最期に言われた。『真の力は、愛にある』と」

人々がセオドアを見つめる中、彼は続けた。

「神も魔王も、今は戦っておられる。ならば我らも――特定の存在ではなく、生きとし生けるもの全てのために祈ろう」

## 調和への気づき

「退避しろ！」

ベルゼバルとアルテミスは、残った軍勢に命令を下した。通常の攻撃では、被害を増やすだけだった。

『逃げるのか？』

カオス・ニルの嘲笑が響く。

『それが賢明だ。お前たちでは我には勝てぬ』

その時、人間界から微かな光が上がってきた。

「あれは――」

アルテミスが気づいた。

「人間たちの祈りね」

「だが、神にも魔王にも向けられていない」

ベルゼバルも同様に感じ取った。

「全ての存在への――愛？」

二人は同時に理解した。アルファ・オメガが言っていた「可能性」とは、これのことだったのだ。

## 真の調和の発動

「ベルゼバル」

「アルテミス」

二人は向かい合った。

「私たちが入れ替わりを経験したのは――」

「互いを理解するためだった」

「対立ではなく――」

「調和を学ぶために」

二人は手を取り合った。その瞬間、天界と魔界の境界が溶け始めた。

天使と悪魔の軍勢も、互いに手を差し伸べた。敵味方の区別を超えて、存在するもの同士が結びついていく。

『何をしている！』

カオス・ニルの声に、初めて動揺が混じった。

『対立こそが我が力の源！調和など――』

「調和こそが、真の力よ」

アルテミスとベルゼバルは、一つの声で答えた。

## 存在肯定の力

二人の力が融合し、新たなエネルギーが生まれた。それは破壊でも創造でもない。「存在を肯定する力」だった。

天使と悪魔が手を取り合い、人間たちの愛が加わり、三つの世界が一つの意志で結ばれた。

『馬鹿な！そんなことが可能なはずは――』

カオス・ニルの声が揺らぎ始めた。

虚無は、存在の対立から力を得る。しかし、存在同士が調和した時、虚無は力を得る術を失う。それどころか、調和した存在の前では、虚無もまた一つの「存在の形」として定義されてしまう。

「あなたも、存在の一部よ」

アルテミスが優しく語りかけた。

「虚無もまた、存在があるからこそ意味を持つ」

「破壊があるからこそ、創造の価値がわかる」

ベルゼバルも同様に語った。

「あなたは、存在の価値を教えてくれる大切な存在」

## 虚無神の変化

『我が――存在？』

カオス・ニルの声が変わり始めた。

『我は全てを否定する虚無なのに――なぜ肯定される？』

「否定があるからこそ、肯定の意味がある」

二人の声が重なった。

「あなたがいるからこそ、私たちは存在することの素晴らしさを知ることができる」

『そんな――そんなことが――』

虚無神の存在が揺らぎ始めた。自分が全てを否定する存在だと思っていたのに、逆に肯定されている。この矛盾が、虚無神の根幹を変えていた。

## 最終的な調和

『我は――何なのだ？』

カオス・ニルから、虚無の力が薄れていく。代わりに現れたのは、透明だが確かに存在する美しい姿だった。

「あなたは、バランスの神」

アルテミスが微笑みかけた。

「存在と虚無のバランスを保つ、大切な役割を持った存在」

『バランス――私が？』

新しい神となった存在は、自分の手を見つめた。透明だが、確かに存在している手を。

「これからは一緒に、世界を守っていきましょう」

ベルゼバルが手を差し伸べた。

『私も――仲間に？』

「もちろんよ」

アルテミスも同様に手を差し伸べた。

三人が手を取り合った時、三つの世界に新しい光が満ちた。それは対立を超えた、真の調和の光だった。

## 新世界の始まり

戦いが終わった後、世界は新しい姿を見せていた。

天界と魔界の境界は曖昧になり、天使と悪魔が自由に行き来できるようになった。対立ではなく、異なる価値観を持つ存在として、互いを尊重し合っていた。

人間界では、黒魔法と神聖魔法の区別がなくなった。代わりに「調和魔法」という新しい魔法が生まれ、愛と理解に基づく奇跡を起こすようになった。

そして、元虚無神は「ニルヴァーナ」という名前で、三つの世界のバランスを見守る新しい神として、静かにその役割を果たしていた。

## アルファ・オメガへの感謝

三人は、かつてアルファ・オメガが消えた場所を訪れた。

「ありがとう、アルファ・オメガ」

アルテミスが静かに語りかけた。

「あなたの導きがなければ、私たちは真の調和を知ることができなかった」

「千年の戦いは、確かに多くの犠牲を生んだ」

ベルゼバルが続けた。

「だが、その全てが今日の平和につながっている」

『アルファ・オメガ様の意志は、この世界に永遠に生き続けるでしょう』

ニルヴァーナの透明な声が、そよ風のように響いた。

三人は、消えた神への感謝を込めて、静かに祈りを捧げた。

## エピローグ

数日後、三つの世界では新しい祭りが始まっていた。

それは神を讃える祭りでも、魔王を崇める祭りでもない。存在することの喜びを祝う、「調和祭」だった。

天使と悪魔が共に踊り、人間たちが笑顔で手を取り合い、新しい神ニルヴァーナがその全てを見守っている。

「美しい光景ね」

アルテミスが微笑んだ。

「ああ。これが本当の平和というものか」

ベルゼバルも同感だった。

『皆が幸せそうで、私も嬉しいです』

ニルヴァーナの声にも、温かみが宿っていた。

遠くで、子どもたちが歌っている。それは新しい世界の讃美歌だった。

「存在することは素晴らしい

　愛することは美しい

　違いを認め合い

　共に歩んでいこう」

三つの世界に、真の平和が訪れた。

対立を乗り越え、調和を学び、愛を知った存在たちによる、新しい時代の始まりだった。