閑話3 ミカエル・ケルビーン3
わしは、ミカエル・ケルビーン。
このアタシーノ公国の大公を務めておる。
わしの可愛い可愛い孫は、凄すぎる。
米というものを育て始めたと思ったら、葉菜だ。これは生で食べてもサクサクうまいし、たくさん育つ。あっという間に公国中で食べられるようになった。
リネン草も、なにやら巨大になって、女どもが助かっておるらしい。大きくなって何がどう助かるのかはわからんが、カンナが喜んでいるので、良いのだろう。
塩も楽に大量に作れるようになった。
と思ったら、公国民が全員腹いっぱいに食べられるという米が、ついにできた……
民が飢えることが無い……この言葉は、いまいちピンと来なかったのだが、事実らしい。マリアが言うには、米とはとてもお利口さんなんだそうだ。全部自分で始末をつけるそうな。お父様も見習いなさいと叱られたが、理不尽ではないか？
しかし、お土産？とやらでミチイルが持って帰ったおにぎりが、とても、とてもうまかった。
わしは、このうまい米がたくさん余るほど育ち、こうして皆が食べられる日が来るのかと思うと、涙が零れるのを止める事ができなかった。
為政者の家に生まれ、為政者になる事が定められておったわしだが、民が飢え、寒さに震え、冷たいものを食み、奴隷のようにエデンで扱き使われるのに、忸怩たる思いであった。いくら、何百年続く歴史であってもだ。
それが、それが…………ああ、女神様、救い主様、感謝申し上げます。
その救い主様は、わしの孫じゃがの！ グフグフッ
……え？ わし、こんな笑い方なのか？ 考えてみれば、わし、心の底から笑ったことなどなかったな。こんな笑い方だなんて、知りとうなかったわ。
なんか知らんが、恥ずかしい笑い方のような気もするし、ミチイルには内緒にしておこう。そうしよう。
そして、この米は、民が、より自由に使える燃料ももたらした。今じゃ、民の家々で、七輪を使い米のご飯が炊かれ、温かい食事を皆が食しておる。
今まで、民は限られた仕事をしておったが、ミチイルの業で仕事が増えた。しかし仕事が増えた分、民が楽になり飢えもなくなったから、民は喜んで新しい仕事に取り組んで居る。
そこで、公国の生産体制を整えることになった。組織、というそうだ。
これにより、仕事の分け方が明確になり、自分がどこで何をすれば良いのか、民にもわかりやすくなって、効率がよくなった。そして、同じ系統の仕事で魔法の適正とやらに沿った魔法の研鑽が進み、民の間でも、かなり魔法が使われるようにもなった。
これで、民の仕事はもっと楽になるだろう。飢えもなく、時間も余裕が生まれるはずだ、などと感慨にふけっていたら、ふけっている暇なぞ、吹き飛んだぞ。
ミチイルは、野菜や砂糖や酒や果物、教会や工場、貯蔵庫、畑、そしてなんと、木まで生み出しおった。
わしらはもう、毎日毎日、目が回るような忙しさだ。生産体制を整え、人員を整え、箝口令をさらにきつくし、民への周知を徹底し、エデンにバレない様に気を配る毎日だ。
うわさを耳にした、王国へ人頭税要員として派遣している民も、公国に帰りたいとこぼす始末……パラダイスに住まわせておるミハイルも大変だが、わしだって大変なんだぞ！
今はマリアもおるし、何とかなっているのだが、これでマリアでも嫁に行ってしまったら……わし、いろいろ死ぬ。
当のマリアは、結婚はしない、ミチイルとずっと一緒にいる、と言い張っておるけどな。しかも、ここのところは、何やらマリアも民の信仰を集めておるらしいしの……どうなっておるのだ……
それにしても、あのイチゴとラム酒はすごいな。
細かく切ったイチゴに砂糖とラム酒をちょろっとかけたものはな、あれは、うますぎてわし、死ぬ。
この世に、こんなにうまいものがあるとはの、エデンの果実など、比べようもないわ。
エデンの酒も、公国にはないものだし、それなりにうまいものだがな、ラム酒は別格じゃ。ほんの少しの量でもアルコール度数？とやらが高くて、ガツンとくるしな、香りもとてもいい。
イチゴも、甘くて、さわやかで、何より色が綺麗じゃ。それと砂糖とラム酒の取り合わせと言ったら……うますぎてうますぎて、わし、毎日毎日食っておったわ。
そしたらミチイルが、イチゴでお腹いっぱいにしてばかりいると体に良くない、というからの、わし、泣く泣く食べる回数を減らしたし。
そもそもラム酒も砂糖も、まだ民には回してないからな、今のところ、大公家だけで消費しておる。
わしだけ、我がまま言う訳にもいかんしな……
わし、少しだけ、ほんの少しだけ、残念な気分も、無きにしも……
と思っとったら！ 今度は！
ミチイルは燭台というものを作りおった！
照明じゃ、明かりじゃ、言うておったけどな、夜になっても部屋を明るくするものだぞ。
こんなの、エデンの王国でも、もちろん無いぞ。王国どころか、この大陸のどこを探しても明かりなど、無いわ。
薪を燃やしたら、明るくなるのは知られておったがな、家の中で薪を燃やす愚かもんはおらん。
この公国は屋根以外は石造りの家だからな、まだいいが、王国の建物はほとんど全部、木で出来ておるからな、家の中で薪など燃やしたら、明かりどころか、家まで全部燃えてしまうわな。
ま、エデンの家なぞ、全部燃えてしまっても、いい気味だとしか、わしは思わんがな！ グフグフッ
あ、まずいまずい、笑っちゃいかんいかん……ミチイルには絶対内緒だぞ。
それを、薪でもなく、油？植物油？行燈油、だったかの、それで、小さい小さい火を灯しおった。
火は小さいから、気をつければ火事にもならん。しかも大公家で使っている燭台は、手で持って持ち運びもできる。
小さい火だが、なにせ元が真っ暗だったのだ。こんな小さい火でも、こんなに明るくなるとはな……
公国中が、この小さな火で、日中みたいに明るくなる日が来るのも遠くないだろう。
可愛い可愛い、わしのミチイル……お祖父さまも頑張るからの！
