3-12 離宮初の
「このイモダンゴは、とても良いお味ね、ジョーン」
「はい！ 小さく作ったイモダンゴを柔らかく茹でて、カナンに来る前にミチイル様に教わった、ずんだあんをかけました！」
「この緑色のが、それなのかしら」
「はい！ 大豆を、茶色くなる前の若いうちに収穫すると、こんなにキレイな緑色の豆なのです。この豆の薄皮を抽出してから、残った豆と砂糖を石臼魔法でペーストにしました！」
「誠に、大変あざやかな緑色でございますね」
「ほんとうに。とても上品よ、ジョーン」
「はい！」
「それにしてもマリア様、この離宮はなんと素晴らしい建物でございましょう」
「ええ、カンナ。とってもステキで、わたしも大満足しているの」
「それにマリア様、このサロンもステキです！ この、あちこち丸くて白くてエレガントな家具が、とっても高貴です！」
「うふふ そうなのよ。この丸い意匠は猫足と言って、世界初なのですって。わたしのお部屋も、全てこのシリーズの家具で揃えてくれたの」
「まあ！ それはさぞ、夢のようなお部屋でございましょうね」
「ほんとうです！」
「ええ。それにね、わたしのお部屋の家具は、彫刻、というのがしてあるのよ。ユリというお花がね、家具から浮き出ているような感じで、とてもステキなの。姫家具と言うのですって」
「姫……家具……それはとても高貴な響きがします！」
「誠に。マリア様に相応しゅうございますね」
「うふふ、ありがとう。今、工業地帯の職人たちに研究をさせているわ。ミチイルが見本の家具を渡して、魔法も教えたのだけれど、割と難しいらしいのよ。そのうち猫足とかは出来てくるとは思うけれど、でも白い家具は、この離宮専用にすると言っていたわ」
「それは当然です！ ミチイル様とマリア様は、この神聖カナン王国でも特別な存在ですので！」
「誠にございます。下々が離宮に足を踏み入れる事はございませんが、この白い家具を拝見致しましたら、皆、平伏す事と存じます」
「ほんとうです！ とっても神々しい雰囲気ですから！」
「そうね、そういうつもりは無いのだけれど、確かに神々しさすら感じるわね、この姫家具は」
「それに、玄関ホール前の、ガラス張りのお部屋がステキです！」
「誠ですね、光にあふれた素晴らしい空間でございます」
「ええ、サンルームと言うらしいの。あそこでお茶会もできるし、煙が出るような食事もね、サンルームですると言っていたわね」
「それは、とても合理的です！ お部屋の中で焼き肉を焼くと、後の掃除が大変な事になってしまいます！」
「ええ、魚の煙も臭いがあるものね」
「それでマリア様、この離宮に使用人を配置せずとも、本当に宜しいのでございましょうか」
「ええ、カンナ。クーちゃんたちがいるもの。本当に必要ないのよ」
「ですが、特別に高貴なお方がお住まいになっておいででございますのに、神聖カナン王国民の誰もお世話をしないと言うのも、少々心もとない気が致します」
「大丈夫よ、カンナ。わたしたち、本当に何不自由なく暮らしているもの。ここは街からも離れていて静かでいいわ」
「ほんとうですね！ 森の木々に隠されて、とても神秘的な感じがします！」
「……そうでございますね、神秘的な聖所に救い主様と聖母様、そして御使い様と眷属様……確かに普通の民が働く場所ではございませんでした」
「そんな大げさな話でも無いのよ。気楽に過ごしたいだけですもの。それより、このお漬物を食べてみてちょうだい」
「さっきから気になってました！」
「これは、お漬物だったのでございますね」
「ええ。このピックで一粒刺して、どうぞ、召し上がれ」
「では！ ……んー、とても甘酸っぱいですが、爽やかで美味しいです！」
「誠に。お番茶が大変に相性が良うございます」
「ええ。これはね、エデンの園の神24シリーズの実なのよ」
「桃でございますね」
「桃はとても美味しいですが、お漬物にもなるだなんて！」
「ほんとうよね。大きくなったら赤子のお尻のようになるけれど、とても小さいうちに実をお漬物に加工するらしいわよ」
「小さい実も使えるなんて、さすがは神24シリーズですね！」
「誠でございます。それに、神24シリーズの美容品を使用致しまして以来、以前にも増してお肌の調子が……まこと得も言われぬ祝福がございます」
「そうなのよ。リンゴの化粧水も良かったけれど、神24シリーズには敵わないわね。お茶にもできるし、お風呂にも入れられるし、フルーツは食べても美味しいし、何よりティンクチャ―！ 種も葉も、全部素晴らしいもの」
「ほんとうです！ お花のエッセンスも、とても良い香りですし！」
「誠でございます。花の香りの神24石鹸も、大変に素晴らしい使い心地でございます」
「ええ。それでね、このお漬物……梅干しと言うのだけれど、これを食べると、若返るらしいわ」
「誠でございますか！ ……これは失礼を致しました」
「いいのよ、カンナ。わたしも驚いたもの。今でも色々美容品があるけれど、まさかお漬物で若返るなんて、誰にも考え付かないものね」
「ほんとうです！ それに、お漬物なのに甘くて美味しいです！」
「ええ。これは蜂蜜梅というものなの。梅干しに蜂蜜をかけて置いたものらしいわ。蜂蜜梅ではない梅干しは、様々なお料理に使えるのよ。この前、ミチイルが梅尽くしという和食を作ってくれたのだけれど、どれもさっぱりとして、体の中からキレイになる感じだったのよ」
「それは！ とてもうらやましいです！」
「誠に。その梅尽くしは、レシピ公開されるのでございましょうか」
「特に秘密でも無いから、何も問題は無いとは思うけれど、カナンに来てからキッチンスタジアムもやっていないものね」
「そうです……離宮も遠くなりましたし」
「誠でございますね、少々寂しくございますね」
「そうね。でも、ジョーンもカンナも、いくらでも来てちょうだい！ 仕事は忙しいだろうけれど」
「この婆も、そろそろ引退を考えて居りますので、その後は是非に、足繫くこちらへ参りたいと存じます」
「あら、そうなの？ カンナ」
「はい。国も新しくなりましたし、息子の代になりまして時も随分過ぎましてございますので。セバス家も今や宰相侯爵家、後の事は若い者に任せとうございます」
「それもそうね。ジェームズはどうするのかしら」
「はい。ご老公様に侍り続けると存じます」
「そうね、お父様を適当に動かしてくれる人が必要よ。ジェームズはもちろん、カンナにも悪いけれど」
「とんでもない事にございます。夫がお役に立てて、光栄でございます」
「ありがとう、カンナ。じゃ、遠慮なく離宮に来てちょうだい！」
「うらやましいです……」
「ジョーン、貴女も今や侯爵夫人。後進を育てては居ないのですか？ いつまでも貴女が中心では、国の行く末も困りますよ」
「はい、お義母様。今でも料飲部のリーダーとなる人材は多くいますので、わたしも一線から退きたいと思います！」
「あらあら、二人とも、大丈夫なのかしら」
「服飾部は何も問題ございません」
「料飲部もです！」
「そう。今までずっと中心となって忙しくして来たのだもの、もう自分のやりたいようにしたら良いわ。誰も文句は言わないでしょう」
「ありがとう存じます、マリア様」
「ありがとうございます！ わたしも、足繁く、こちらに参ります！」
「これ、ジョーン」
「うふふ。じゃ、これからも楽しく貴女会しましょう」
「恐れ入ります。……それで、マリア様、本日のマリア様のお召し物が……」
「あらカンナ、気づいちゃった？ うふふ、これはね、アラクネ絹と言って、クーちゃんだけが作れる布地なのですって。とても薄くて艶やかでしなやかで軽くて、肌触りもいいのよ」
「ほんとうに！ ドレスが光り輝いています！」
「誠に！ 少々失礼して、ドレスの端に触れても構いませんでしょうか、マリア様」
「ええ、もちろんよ。いくらでも触ってちょうだい」
「では、失礼致します……まあ！ なんと！ これは正しく神の布でございます！」
「ほんとうです！ 触ったことがない感じの布です！」
「うふふ。でも、あまり量が無いの。なにせ、クーちゃんしか作れないんですもの。でも、この布より少しだけ汎用品の布があるの。それは、クーちゃんの眷属たちが虫？を育てて糸を取っているのですって。だから、その絹なら、貴族用の服に使えるくらいは用意できるらしいわ」
「まあ！ それは大変な朗報でございます！」
「ほんとうです！ わたしも一線を退いたら、そのステキな布の服を着たいです！」
「ええ、そうしましょうね！」
***
「ところでマリア様！ 日めくりカレンダーが、昨日のままです！」
「あら、いけないわ。ジョーンは色々な所に気がつくのね。離宮のカレンダーをめくるのはわたしの仕事なのよ。さ、ビリッとな」
「マリア様、その、ビリッとな、は、もしや」
「ええ、カンナ、神への掛け声よ。あら、聞いてなかったのかしら？」
「わたしは知りませんでした！」
「私もでございます」
「あら、それは大変よ！ すぐお兄様に知らせなくっちゃ！」
「マリア様！ わたしから夫に伝えておきますので、大丈夫です！」
「あらジョーン、そう？ そうね、セバスは宰相ですものね、ではお願いね」
「かしこまりました！」
「危うく国中で神への礼儀を失するところでございましたね、マリア様」
「ほんとうよ。女神様のお導きで国が新しくなったというのに、大変な失態をあちこちで起こすところだったわ……」
「でも、まだ始まったばかりですから、大丈夫ですよ、きっと！」
「左様でございます、マリア様。女神様に誠心誠意、お祈りを捧げてお詫び致しましょう」
「そうね、そうしましょう。やっぱり貴女会も、もっと頻繁にしないとダメね。国の根幹に関わるもの」
「誠でございます、マリア様」
「ほんとうです！ できればミチイル様にレシピも教わりたいです！」
「そうね、後で皆でお料理しましょう！ 二人とも、今日は夕食もここで食べて行くでしょう？」
「もちろんです！」
「憚りながら、私もご相伴に与りとう存じます」
「じゃ、決まりね！ うふふ、皆で食事をするのなんて、久しぶりね」
「誠でございますね、マリア様。ここ一年ほどは、目まぐるしく世界が変化致しましたから」
「ほんとうです……まさか、大陸を出る事になるなんて、思ってもみませんでした」
「そうね。でも、このカナンはとても恵まれた所ですもの。わたしは良かったと思っているわ」
「誠でございますね、マリア様。この婆も、よもやこのような神の国にも等しき所で余生を送るなど、身に余る光栄に存じて居ります」
「ほんとうですね！ どんどん新しい食べ物も増えていきそうですし！」
「ええ。この梅干しも、そうですものね。まあ、これはエデンの園の実だけれど、カナンに来なければ梅干しも生まれて居なかったに違いないわ！」
「誠でございますね、マリア様。若返りの実など、そうそうある物ではございません」
「ほんとうです！ 作り方をお教えいただきたいです！」
「早速今日、教えてもらいましょう。でも、この梅干しは、一日にひとつしか食べてはいけないって、救い主の厳命が下ったのよ」
「ガーン！ 毎日たくさん食べようと思っていました……」
「そうよね、ジョーン。でもね、この梅干しは料理にする場合に限り、特別にカウント外にしてもらえるそうよ」
「まあマリア様、そう致しますと、若返りの実は毎日一つだけしか頂けなくとも、お料理であれば……」
「思う存分たくさん食べられますね！」
「ええ、そうなのよ！」
「大変な祝福でございますね、マリア様。一日に一つと神が定めた霊薬を、お料理ならばいくらでもとは」
「ほんとうです！ さすがミチイル様です！」
「うふふ。じゃ、今日はミチイルに、梅干しの作り方と梅尽くしを教えてもらって、夕食にしましょう！」
***
