2-25 急いで帰る
「あらミチイル、お帰りなさい。意外と早かったわね」
「……母上。母上からの初めての手紙だってのに、あんな手紙を貰ったら、悠長にしてられないでしょ」
「あら、そんなに大変なお手紙を書いたつもりもないのだけれど……」
「いやいや、ハハキトクとか、大変に決まっているじゃん！」
「え？ 息子に帰ってきて欲しい母親が出す正式な手紙でしょう？ 定型文句だと聞いたのだけれど」
「誰にさ！ 言われてみれば常套句かも知れないけどさ！ びっくりするじゃん！」
「あら、そういえば、誰から聞いたのかしら……変ねえ」
***
「はあ～ このスマホもSNSも無い時代の電報？とやらは、なかなか味のあるシステムね！ 何かせつない気分になっちゃうわ！ 簡単には連絡が取れない息子だものね、うそをついてまで息子に会いたいのよ！ 奥ゆかしい母心ね！ なんてステキなのかしら……」
「あら、どうしたのかしら、そんなにしみじみした雰囲気なんかで本を読むなんて。あなたにしては珍しいじゃないの」
「ええ、たまには純文学も捨てがたいものよ。心が洗われるのよね。あ、お姉様～ チョコ、チョコちょうだい！」
「あらあら、心が洗われたのでは無かったのかしら」
「それとこれとは別なのよ！ はあ、あたしの星は、そろそろチョコくらい完成したかしらね！」
「あなた、そもそもカカオとかちゃんと用意してあげたのかしら？ 材料も無いのにチョコレートができる訳はないのよ」
「あ、そうよね！ ……用意したかな……エデンの園なんかに色々用意したつもりだけど……」
「本当かしら。スパイスだって無いって言っていたじゃないの」
「……うん。無いかも知れないわね！ でも、そこの所を何とかするのが救い主ってもんでしょ！」
「あなたねえ、救い主にだって限度があるものなのよ。この地球の救い主だって、力を使い果たしてしまって、再降臨の時まで大宇宙中央管理センターで保養中なんですもの。あなたにあげた救い主の魂も、まだ短い期間とは言え、随分と働いてくれている感じではないの。こんな短期間で食事まで捧げさせて。あなたも少しは星の管理をしたらどうなのかしら？」
「う、うん。そうかも知れないわね！ じゃ、チョコ、チョコ早くちょうだい～」
「あらまあ、しようのない子ね。チョコレートを食べたら一度、あなたの星へお帰りなさいな。きちんと確認してから、またここへ来ればいいじゃないの」
「うん、そうするわ。この小説を読んだらね！ チョコ早くう～ あ、ココアも欲しいわ！」
***
「……うん、まあ、誰でもいいや。それでさ、何か用があったの？ 母上」
「……ハッ そうそう、お兄様がね、ミチイルに会って相談があるらしいわよ」
「相談？ なんだろう」
「何でも、足軽がどうとか言っていた気がするわ」
「あ、ああ、何となくわかったよ。じゃ、いつにする？」
「いつでも良いのではないかしら。ミチイルに合わせるはずよ」
「うん。じゃさ、僕も最近忙しかったからね、少し休みたいから、少し後にしてくれる？」
「ええ、もちろんよ。伝えるようにしておくわ。もう夜だし、食事をして休んだらどうかしら？」
「うん、そうする。悪いけどさ、御者さんを労っておいてね。結構急いで帰って来たんだから」
「わかったわよ」
***
はあ。久しぶりに温泉露天風呂（自称）にゆっくり入ったよ……僕も大人になって、疲れがたまるようになったのかな～
さて、今日は何をしようかな～
あ、そういえば、ブドウのスイーツを作ろうと思ってたんだった。ブドウのコンフィチュールは美味しかったからね！
まず、ブドウを皮むき器魔法でペロンと剥いて、種を抽出魔法で取るでしょ～
そして冷凍ピッカリンコね。
後は、シャーベットもいいけど生クリームを使おう。
乳製品とか卵はさ、バニラとかないと臭いがするんだよね。でも、ブドウは風味があるし、多分大丈夫。
さて、凍ったブドウの実と砂糖と生クリームと、一応アップルブランデーも少し入れよう。
そして、石臼魔法で滑らか―にしーの、はい、これでブドウアイスクリームの、完成です！
ついでにブドウのコンフィチュールも少し作って瓶詰にしとこうっと。
ふんふんふーん
***
「あら、ミチイル。今日は何を作っているのかしら？」
「あ、母上。今日はね、ブドウのアイス～ とコンフィチュール」
「まあ！ アイスと言えばリンゴだったけれど、ブドウでもできるのね！」
「うん、できたよ～」
「ブドウのコンフィチュール！ とても美味しそうだわ！」
「うん、美味しいよ。じゃ、サロンでお茶にする？」
「もちろんよ！」
***
「ミチイル、お茶の用意はできているわよ」
「うん。じゃあ、先にシフォンケーキを食べよう！」
「まあ、どんなケーキかしら」
「うん。とってもフワッフワでやわらかくて、軽くて上品なケーキだよ」
「んまあ！ これがシフォンケーキ！ とっても高さがあって大きいケーキなのね」
「うん。でも、普通のショートケーキと粉の量は変わってないからね、大きくなった分、フワフワなの」
「まあ、楽しみね！」
「うん、じゃ、いただきまーす」
「んまあ！ フォークを入れたらつぶれてしまったけれど、また膨らんで元に戻ったわ！」
「うん、ショートケーキとは全然違うでしょ」
「パクッ……あら、口の中であっという間に無くなってしまったわ！ 泡のケーキを食べているみたいよ！」
「うん、うまい事言うね～ そのブドウのコンフィとかもつけてみてよ」
「あら、このキレイな緑色のがブドウだったのね。ブドウは紫色のイメージしかないわ」
「うん。皮を剥いているからね」
「まあ！ ブドウの風味とケーキも合うわね！ 生クリームもいい仕事をしているわ」
「そうだよね、ケーキには生クリームがいいよね～」
「ええ、生クリームは絶対に裏切らないわよ。生クリームが美味しくなかった事なんて、ないもの！」
「ハハ バニラがあるともっと美味しいんだけどね～」
「無いものは仕方が無いわよ！ これで充分美味しいわ。何より、冷蔵設備が無いと食べられないものね、生クリームは。とても贅沢ね」
「うん。エデンじゃ当然出して無いしね。そう言えばさ、南部の方から物は入って来てる？」
「ええ、チーズはもう少しかかるみたいだけれど、バターは入ってきているわよ」
「そっか。順調だね。そのうちチーズもできるだろうし。あ、そうそう、南部にね、焼き肉のタレを出したいの。格安で出してあげて欲しいんだ。マヨネーズボトルに入れて、南部に渡るようにできるよね？」
「ええ、それはもちろんできるでしょうけれど、ミチイル、焼き肉のタレはレシピを伝えてあるのかしら？」
「ああ！ 多分伝えてない！」
「でしょうね。誰も焼き肉の事は知らないもの。以前にシモンに話した時だって、とても羨ましがっていたわよ」
「うん。シモンにはね、この間ごちそうしたんだよ。もちろんシェイマスもだけど、足軽君とね」
「それで南部に焼き肉のタレなのね。じゃ、ジョーンに伝えて工場で製造してもらいましょう」
「うん。それと、伯父上とも話しなくちゃね」
「ええ、いつでもいいわよ」
「んじゃ、ジョーンに伝えた後にしよう」
***
ジョーンに焼き肉のタレの製造を依頼して、また数日ゆっくりしてから会議。
***
「ミチイル様、お久しぶり……と言う程でもありませんね。お久しぶりはお久しぶりですが、とても国外に行っている方と会う頻度でもありませんし」
「ハハ ほんとだよね。なんか割と帰ってきている気がするもんね」
「それでお兄様、お話があるんでしょう？」
「そうでした。足軽グループから申し出がありまして、神聖国に忠誠を捧げたいそうです」
「うん、そうかなとは思ってたよ。足軽君も、そんな感じで話していたしね。それでさ、そうなると政治的に不都合があるかな？」
「はい、不都合はありません。もちろん、対外的に広く宣言してしまえば、メンツもありますから王国は黙っていないでしょうが、裏で動く分には、現状と何も変わりがありませんので、一切の不都合もありません」
「あ、そっか。別に取り立てて宣言する必要もないよね。密約でいいっか～」
「密約！ なんかとっても良い響きね！」
「母上……変な噂とか広めないでよ？」
「まあ、失礼ね！」
「大丈夫です、ミチイル様。既に魔女だの何だの言われておりますから、今更ですよ」
「ええ？ 魔女ですって？」
「そりゃ、獣の汁を毎晩啜っているからでしょう？ 歳も取りませんしね」
「獣の汁？ 母上、獣の汁をすすっているの？ 毎晩？」
「い、いやあねえ、ミチイル。そんな訳ないでしょう？ ちょっと美容のためにスープを飲んでいるだけなのよ。それが変な噂になっちゃっているみたいなの。というか、もう噂の域でもないわね、既にスープは普通に受け入れられているもの」
「いや、納得していい訳なの？」
「クックック ミチイル様、貴女会の女性陣はとんこつスープを毎日飲んでいるだけですよ。昔はとんこつスープで騒ぎがありましたが、今では普通に飲まれているスープですからね」
「ああ、とんこつスープね。最初の頃は、母上たちになんか色々文句を言われた記憶だけど。とんこつスープは嫌とか使うなとか」
「い、いえね、とんこつスープは作るのが大変でしょう？ だから在庫を確保しておきたかったのよ。昔はジョーンしか作れなかったし、臭いも大変なのだもの。今では、私も圧力鍋魔法が使えるから、自分で作っているけれど」
「あ、そういえば、スープとかは素、みたいなものを作ってなかったね。昆布とか鰹節とかと麺つゆとかか。鶏ガラスープも豚骨スープも牛骨も、全部最初から煮て作っているままなんだね？」
「それはそうでしょう？ スープはそういうものですもの。だから平民の家では作るのが難しいらしいのよ。主に給食で使われていると思うわ。液体を運搬するのも大変でしょうしね」
「そうですね、スープは運ぶのが大変ですからね」
「そうだった……スープの素を作ろう！」
「スープの元？ 素？ とはなんですか？」
「うん、その素をお湯に溶かすだけでね、スープができるような感じの粉？かな」
「あら、そんなステキな粉があれば、料理がとても簡単になるわね！」
「そうですね。平民も使いやすいと思います」
「うん。もっと早くに気づけば良かったよ……」
「じゃあ、早速工場で教育しないといけないわね」
「うん。その前に研究しなくちゃ。製造方法を確立しないといけないからね」
「そうね。わたしも手伝うわよ！」
「うん、お願いね、母上」
「それで、ミチイル様、話を戻しますが……」
