2-6 永遠の24歳
「ねえ、母上～」
「あら、なあに？」
「僕さ、アルビノ村に行こうかと思ってるんだよね。パラダイスと中央エデンの。問題あると思う？」
「そうねえ……あまり人目にはつかない方がいいとは思うけれど……気をつければ可能なのではないかしら。アルビノ村でも週休制が徹底されているし、休みの日はエデン人も来ないでしょうし」
「あ、そうだね。もうスローン人もパラダイスや中央エデンには居なくなったもんね。銅貨で人頭税を支払っているんでしょ？」
「そうらしいわね。でも、銅貨は金貨の百分の一の価値だから、大量の銅貨になってしまうわね」
「うん、買い物にもあまり使えないしねえ」
「そうね。銅貨で買えるものなんて、クッキー5枚だけですもの。ホットドッグやおにぎりでさえ、銅貨なら10枚必要ですものね」
「考えてみると、ちょっとぼったくりが過ぎる気がする」
「いいのよ。どんどん金を使わせちゃいましょう！」
「もう、母上がどんどん変わって行く気がするんだけど……誰の影響なんだろうね」
「そんなことよりミチイル～ そろそろ、おしゃれ革命の時期じゃないかしら？」
「なにそれ」
「エデンにも正統派の作務衣を輸出しだしているでしょう？ 後はシャツとブラウス、ズボンとかよね？ まあ、わたしたちはワンピースドレスがあるけれど、これはエデンには出さないつもりですもの。色は着くようにはなったけれど、色の種類も限りがあるでしょう？」
「ああ、そうだねえ。ワンピースドレスの他には、フレアスカートと、カンナが好きな普通のスカートか……タイトスカート、なんてのもあるかな～」
「それは、どんなスカートなのかしら」
「うん、裾は広がってないの。でもね、綿生地だと伸びないからね、ちょっと窮屈じゃないかな」
「伸びる生地なんてものがあるのかしら」
「うん、あるんだけどね、僕、全然わかんないの。ニット生地とか……ジャージ……綿でも編めるのかな……あ、トレーナーとか綿のニットかも知れない」
「んもうミチイル、何を言っているのかわからないわ」
「ごめんごめん。でも難しくて実現できる気がしないの。ああ、高級綿生地なら、もしかしたらマーメイドドレスとかならいけるかも」
「それはどういうドレスなのかしら？」
「うん、腰から膝辺りまではね、スカートの筒を細く作るの。腰当たりの生地量のままだと、ただのずん胴になるからね、腰から膝にかけて、生地を絞って行く感じ……ん？ 絞る？」
「それでそれで？」
「ああ、そうするとね、腰回りよりも膝辺りが狭いスカートができるの。これがタイトスカートなんだけどね、伸縮性が無い生地でつくっちゃうと、座ったりしにくいし、実用的じゃないんだよね。だけどね、膝辺りからね、フリルのヒラヒラを足首あたりまで裾広がりにつけるとね、腰回りは細くて裾は広がってヒラヒラがたっぷりの、ゴージャスなドレスになるんだよ」
「ごーじゃす……なにかしら、なにかとても高貴な感じがただよう言葉ね！」
「うん、そのものズバリ、贅沢で豪華って意味だからね、平民には縁がない言葉かも知れない」
「んまあ！ 貴婦人のための言葉みたいなものね！」
「う、うん、そうとも言えないこともないかな……それでね、そのマーメイドドレスは動きにくいでしょ？ 多分トイレにも苦労する感じじゃないかと思うしね、歩きにくいし、実用性が皆無のドレスなの。だから、自分で何もせずとも使用人がやってくれて、自分で外を歩かなくてもいいような、高貴な女性が着るドレスなんだよね～ 布もフリルやらギャザーやらでたっぷり使うしね、貴婦人のドレスかな～」
「なんですって！ それは何としても実現しなくてはいけないわ！ そう思わない？ ミチイル！ そう思うでしょう？ 思うに決まっているわよね！」
「うん……」
「ミチイル～ 小さいころと違って、今は魔法で縫物とかもできるじゃない？ ミチイルでもざっくりとしたドレスが作れるのじゃないかしら？」
「あ、そうかも。本当に着れる服になるかどうかはわからないけど、こんな感じ～ みたいな形には作れるかも知れないね～」
「でしょう！ そうじゃないかと思っていたわ！ じゃ、ミチイル、お願いね！ 今すぐ！」
「ハハ んじゃあ、まず袖なしで後ろボタンの上半身部分をピカッとね。そんでマーメイドラインのスカートをピカッ。そんで、上下を接着でピカッ。上はノースリーブだから、ケープっていうのかな、ボレロかな、これも別に割烹着魔法で作るか……ピカッとね。はい、完成です！」
「んまんまんまんまんまあ！ 何なのこれは！ なんてゴージャスでエレガントで気品あふれるドレスなのかしら！ ツルっとした表面の滑らかな高級綿に、輝くような白一色！ それに、このドレスの裾はとってもヒラヒラ広がっているわね！ 地面を擦りそうよ！」
「うん。外を出歩かない高貴な女性のドレスだからね～」
「まあ、そうなのね！ それでこそ貴婦人だわ！」
「なんか白一色でウエディングドレスっぽいけどね……」
「それに、袖はないけれど、とても洗練されてすっきりとしているわね！ 肩も出てしまうけれど、この、ボレロ？を肩から羽織る感じなのかしら！ わたし、早速着替えて」
「あ、ちょっとまって！ もう少し加工するから」
「あら！ これ以上何か仕様があるのかしら」
「うん。絞り染めっていうのを思い出したんだよね～ んじゃ、とりあえずこのマーメイドドレスのスカート部分にやってみよう。えっと、細かいのは面倒くさいから、大きめので埋め尽くせばいいかな～ 布をつまんでネジネジして～ あ、母上、太めの糸ある～？」
「もちろんよ、こんなので良いかしら」
「うん。それでね、このネジネジ部分を適当に糸でグルグル巻きにしまーす。他のネジネジも同じように糸でグルグル巻きにしまーす」
「ああ！ ミチイル！ せっかくのステキなドレスがぐちゃぐちゃよ！」
「うん、いいの、これで。合ってるはず。んじゃ～ これを食紅魔法で～ あ、母上、トマトとニンジンをキッチンから持ってきてくれな～い？」
「わかったわ」
「たしか、糸で絞った辺りだけ染めれば、とりあえずいいはずだよね……絞り染めとか、小学生の実験以来だからな～」
「はあはあ、お待たせ！」
「うん、ありがと。じゃあ、食紅魔法で、ピカッとピカッと……これでいいかな」
「ミチイル、そんな染め方じゃ、白い部分と色のついた部分でまだらになってしまうわよ」
「うん、いいの。じゃ、これを洗おう。おしぼり業者でピカッとしてから～ 糸を外して～ 後はシワにならないように干物魔法でピカッとね。はい、完成です！」
「きゃー！ ミチイル！ ドレスに赤とオレンジ色のきれいなお花がたくさん咲いたわ！」
「うん、こうやって染めるのを絞り染めって言うんだよ」
「ステキステキステキ！ これは間違いなく服飾界の革命よ！」
「喜んでもらえて良かったよ」
「ええ！ 早速着替えてくるわね！」
「はーい。ついでにスカーフとかハンカチも絞っちゃうかなー ふんふんふーん あ、そういえば、刺繍とかもあるよね……でも、面倒くさいし、見本も作れないからね、僕。内緒にしておこう……うーん、後は……」
「お待たせ！ どうかしら、ミチイル」
「うん、とっても高貴な気品に溢れているよ、母上」
「あら、ミチイルもそう思う？ わたしも鏡でみてびっくりしたわ！ こんなステキな衣装を着れる日がやってくるなんて！ ミチイルはすごいわ！」
「ハハ でも、普段には着れないよ。動きにくいもん」
「ええ、もちろんよ。でも、このボレロは普段から着れるわね。ノースリーブ？のブラウスとかもステキじゃないかしら」
「うん。袖がないやつは、ブラウスっていう名前じゃないかも知れないけど、僕、良くわかんないから……」
「ええ、大丈夫よ。ノースリーブと呼ぶことにしましょう！ ああ、これは本当にステキ。ちょっと年齢が進んだ人には厳しいかも知れないけれど」
「母上は歳も取ってないし、大丈夫でしょ」
「そんな事ないわよ……ミチイルが14歳なんだもの。わたしだって確実に歳を取っているわ……行かず後家に、ババアってのがついちゃうわね……はあ」
「良く考えてみれば、そうだよね……確か、学園を卒業して帰国する時に、パラダイスのアルビノ村へ寄って、生まれたばかりのシモンを見たんだっけ？」
「ええ、そうよ」
「学園って、15歳から2年間くらい通うんだっけ？」
「ええ、そうよ」
「何で声が低くなっていくの？ 母上……という事は……帰国してからも少しは時間が経ったよね」
「ええ、そうね」
「なんか怖いんだけど、母上……」
「あら、そんな事はないわよ。わたしは永遠の24歳なんですもの」
「そんな事、ありえないでしょ。僕がお腹の中にいる期間は、確か普通の期間じゃなくて、短かったって話だったよね。……色々考えてみても……」
「24歳ね！」
「32歳か～」
「ミチイル、女性の歳を言うなんて！ わたしはそんな子に育てた覚えは無いわよ～！ わたしは24歳なの！ いいわね！」
「はーい」
