第8話 鼓動 セッショクシャ（接触者）
チトセはチアキに背を向け少し腰を落とし両手を膝に付く。彼の背中に彼女が、もたれ掛かる。バランスが安定しない彼女は、彼の首にしがみつく。
背中に彼女を感じ、彼の心臓の鼓動が速くなる。一方、彼の体は硬直している。
チアキもまた鼓動が速くなる。これを彼女は二人のじゃれ合いを見たからなのか、今の彼女自身の状態の結果なのか判断がつかない。彼女は前者だと言い聞かせることにする。
「チアキ！ 大丈夫？」
「うんっ、ちょっと眩暈が」
ミレがそう言うと彼の背中からチアキの感触が徐々に消えていく。彼は首を動かし彼女をつい見ようとしてしまう。
彼の予想に反しミレと視線が合う。彼女の瞳は怒りに満ち溢れている。彼女の口が音を発せず動く。
音のない彼女の言葉ではあるが、彼には先程嫌ほど聞かされた言葉が音となり入ってきた気がした。幻聴なのだろうかと自身の耳を疑う。
その刹那、尻に衝撃を受ける。もともと前のめりであった彼は、抗えず廊下に両手と両膝をつく。どうやら当たっていたようだと彼は首を下げる。
女生徒たちがクスクス笑う。彼は恥じらいから立ち上がりたくとも出来ないでいる。更に首を下げ、うなだれている。
「ちょっと！ アナタ!! 何してくれてるのよ!?」
コガレがミレに詰め寄る。両者が目を合わせ牽制する。ちなみにコガレは合気道の有段者だ。お互いに相手のことをよく思ってないのは周知の事実だ。なので周囲の生徒たちは、遂に直接対決かと固唾を呑む。
「蹴っただけだが」
「どうして蹴んのよっ！」
「不審な動きをしたからだ」
「……たっ、たしかに不審ではあったわね」
「ちゃんと監督することをお勧めするぞ」
「何よ！ 監督って？ 私は部活の顧問じゃないっての?!」
「監督者じゃないのか？」
「まるで私がチトセの保護者みたいな呼び方やめなさいよ!!」
「だって彼女だろ？」
「んっ、どういうことかしら～？ 彼女について詳しくお聞きしたいわ～」
「端的に言えば恋人だ。もしかして違うのか？」
「あらっ、あらあらあら～。分かってくれていらっしゃたのね～、ミレさん。そうなのよ～っ」
「やっぱり当たってたじゃないか？ さん付けで君に始めて呼ばれたな。これからは私もそう呼ぶことにしよう。コガレさん」
「さすがミレさん。武道をやってるだけあって礼儀正しいのね。私もやってんのよぉ？」
「知ってるぞ」
「私たち、友達になりましょうよ」
「えっ…………考えておこう」
「じゃあ私、委員会活動があるから行くね。ミレさんっ」
「ああっ、コガレさん」
コガレは軽くチトセの尻を叩く。そして、スキップしながら意気揚々と去って行く。周囲の者は、呆気にとられる。
チトセは、ますます立場がない。すると、キズナが駆け寄り立たせる。この時ばかりはキズナに感謝する。
「貴殿、一度ならず二度も。これは看過できませんぞ！」
「あっ！ キズナ君…………お話を聞いてませんでしたか？」
「もちろん。兄上は姉上、いやチアキ殿を助けようとしたんですぞ」
「それは…………」
「どうして蹴ったりしたんです！」
「それはっ、それは尻があったからですぅ！」
「それは理由になりませんぞ」
「…………この人が、あのう、そのう、チアキに尻を押し当てようとしてると思ったんですうぅ」
「あ～、そう見えないこともないですね」
「そっ、そうですよね？」
「それで反射的に兄上の尻を蹴り上げたということですか？」
「はっ、はいぃ」
「それなら腑に落ちますね。兄上は尻を常日頃から鍛えております。他の者なら尻が悲鳴を上げてますぞ。今度からは、一度グッと堪え判断することをお勧めしますぞ」
この彼の発言に妄想を膨らませた女生徒が膝から崩れ落ちた。友人が両脇を抱え立たせる。
「あっ、はい。そうします、キズナ君」
「兄上、そういうことらしいです」
チトセが瞬きせず冷たい視線を送る。その鋭さにキズナは後頭部に痛みを覚える。彼は頭を振り痛みを飛ばそうとする。しかし、なかなか取れそうにない。というより、彼はチトセに凄まじい恐怖を感じている。
「兄上、私は急な頭痛に見舞われまして、保健室へ行って参ります。それでは後ほど」
彼は逃げ去るように、この場から離れる。チトセは深く深呼吸をする。
「すまなかったな。いい尻してるじゃないか。私、足が痺れてるぞ」
「ああっ、誤解が解けならよかったです」
ミレが近づき彼の肩に左手を置き背伸びする。そして、口元に右手をあてる。
「触れたかったんだろ、絶妙ストーカー」
「……違いますって」
「今回は許してやる。しかし、次は尻じゃ済まさないぞっ」
「どこって言うんですか」
「その時までお楽しみにしてるといいぞ」
「そうはなりませんよ」
「刃向かうってことかな？」
「起こらないってことですよ」
「どうかな～。じゃあ」
彼女は彼の肩をポンと叩き立ち去る。彼も彼女に背を向け立ち去ろうとする。
「あのう」
その言葉に彼は振り向く。チアキが尻込みしながら立っている。2人は見つめ合う。
「あっ、ありがとう」
「あっ…………」
彼は軽く頷く。すると、彼女は深くお辞儀する。そして、ミレの後を小走りで追いかける。彼はその後ろ姿をしばらく眺めていた。
