【完結】18歳の初瞬間をキミへ〜幾千歳の傍観者〜

第6話 絶妙ストーカー カンシシャ（監視者）

　清掃の時間である。今週、チトセは教室清掃の担当である。斑がチアキと一緒だ。担当と斑は週ごとに代わる。

　彼はホウキで床を掃いている。すると、背中に割と強めの衝撃を受ける。彼は振り向く。

　拳を握り締めた女生徒が立っている。彼女の名前はミレという。チアキの大親友だ。

「何ですか？　ミレさん」

「気安く私の名前を呼ぶな！」

「……あっ、すみません」

「私は存在しないのか？」

　――どういう意味だ？

「私の後ろの人に言っているのか？　すみませんだけでは誰に言っているか分からないじゃないか?!」

　――難解だな～

「聞いているのか!?」

「では、何とお呼びすれば？」

「そんなの自分で考えれば？　絶妙ストーカー」

「………………」

「どうした？　絶妙ストーカー」

「あのっ……絶妙ストーカーって何でしょうか？」

「もちろん、君のことだ」

　彼女は両手を広げて首を傾（かし）げる。彼女は全国区の空手の強豪選手だ。そのせいなのか、元からなのか口調が男性っぽい。

「私はストーカーではありません」

「そう言うと思った。無自覚なのだな。だから絶妙ストーカーと名付けたのだ」

「否定させてもらいます」

「と言うことは自覚してるのか？」

「そうじゃありませんって。ストーカーじゃないという意味ですよ」

「絶妙ストーカーについて気になるのか？」

「そのネーミング、気にはなりますね。お願い出来れば知りたいです」

「仕方ない。教えてあげよう。絶妙ストーカーとは好意とストーカーの狭間《はざま》と言えばよいかな。己の心と葛藤し均衡を保っている。まぁ、分かり易く言えばストーカーの一歩手前と言う事だ」

「はぁ、何となく納得したような」

「やはり！　自覚してるのか！」

「違いますって」

「そうなら人間の屑《くず》だ!!!」

「説明が理解できたかなぁってことですよ。声大きいですよ」

「今は、そういうことにしておこう。しかし、私が真正ストーカーと判断したら、即実力行使させてもらう。肝に銘じておくんだぞ」

　彼女は人差し指と中指で自分の両目を差した。次に、その二本指で私を差す。いつでも監視しているという意思表示のようだ。

「違うし、なりませんよ」

「んっ？　何の話をしてたっけ？」

「あぁ、どうお呼びすればということだったかと？」

　すると、彼女がジャージを引っ張る。その胸元には彼女のフルネームが刺繍されている。彼はそこに注目する。

　――この苗字何て読むんだっけか。読み方が特殊だったんだよなぁ

「今は、そんなことはどうでもいい！ 絶妙ストーカー」

　そう言い、彼女が指差す。その先には背伸びをしているチアキがいる。彼女の伸ばした手の先には、チリトリがある。誰かがロッカーにしまわず、その上に置きっ放しにしたようだ。

「役に立たないストーカーだな」

「だからっ、違いますって」

「絶妙ストーカーだったな。取ってあげないのか？」

「…………あっ、はい」

「どっちの意味だ。否定の意味なら薄情者だぞ」

「もちろん肯定ですよ」

「なら早くしてくれ。私は届かなかったから、仕方なく君に頼んでいる。さぁ」

「やりますよ」

　そうは言ったものの、彼はチアキに触れてしまいそうで躊躇（ちゅうちょ）している。それで、彼は椅子を持ち彼女に近づく。すると、尻に激痛が走る。彼が振り返るとミレがファイティングポーズを取っている。

「何をしているんだ！　そこの女学生」

　その声の主はキズナだ。彼は早足に来てミレに詰め寄る。

「どういうつもりです。兄上に蹴りを入れるなんて。返答次第ではお相手しますぞ」

「キズナ君、これには訳があってね」

　彼は二人の会話に違和感を覚える。しかし、何なのかが分からない。それでモヤッとする。

「どういう経緯でしょうか？」

「チアキがロッカーの上のチリトリが取れなくて。それで私が取ってあげようとしたんだけどムリで。この人にお願いしたんです。理解できていますか？　キズナ君？」

　――んっ？

「はい」

「それなのに椅子を用意したんです」

「それが何か問題でも？ 」

「何かのおかしいと思いませんか？　キズナ君は」

「特にはないかと。椅子を使って取るのは不自然ではありませんが」

「この人なら手を伸ばせば簡単に取れるのに、椅子を用意するなんて変です」

「あっ！　それはそうですね」

「私、気づいてしまったんです」

「何にでしょうか？」

「…………こっ、この人はチアキを椅子に上がらせチリトリをとる間スカートを覗く気なんですっ!!」

　――おいおい、いくら何でも誰も信じないぞ！　特にキズナは

「何ですと!!!」

「信じられませんか？　キズナ君」

「信じますともっ。充分にあり得る話です」

「えっ…………そっ、そうですよね。ぜっ、絶対そうなんですよ」

　キズナが私の方への向く。

「兄上、ここはグッと欲望を堪えて下さい。姉上…………」

　チトセは拳を握り締める。今の彼は、これまでになかった視線と表情をキズナへ向けている。キズナは、それに気づいた。彼は明らかに狼狽えている。

「あっ、兄上。どっ、どうしてまた椅子なんかを持ち出したんです……か？」

「踏み台として使ってもらうためだ！　それ以外の何でも無い。彼女の言ったことを微塵《みじん》も考えたことないぞ！」

「そっ、そうですよね」

「理解してくれていると思っていたのに残念だ！　オマエとの今後の関係は考え直させてもらう」

　周囲の生徒たちがザワつき始める。チトセは初め自分の声の大きいのかと思った。しかし、彼らの反応で、そうではないと悟る。非常に居心地が悪くなる。

「兄上…………兄上っ？」

「……あっ」

「早く取って差し上げては如何《いかが》ですか？　もっ、申し訳御座いませんでした」

「あぁっ」

　チトセはチアキに近づく。しかし、彼には自身が彼女との間に引いた線がある。意識して近づく場合のみではあるが。彼は、その距離で止まる。

　チアキは顔を俯《うつむ》かせている。彼は彼女が一連のやり取りをどう受け取ったのか気になっている。一瞬でも彼女の表情を見たいという衝動に駆られる。彼の鼓動が速くなっていく。

　彼は一度深呼吸する。そして、ロッカーの上に手を伸ばしチリトリを手に取る。

　彼は取っ手の下の部分の持ち、取っ手を彼女に向けて差し出す。その彼の手は微かに震えている。

　彼女が受け取るため手を伸ばす。彼女の手も震えている。その訳は彼とは違うだろう。

　受け取る彼女の人差し指と手渡す彼の人差し指が一瞬触れそうになる。彼の鼓動が更に速くなっていく。

　その瞬間、思わずチリトリから手を離す。落下しそうなチリトリを彼女は掴まえた。

　驚いた彼女が顔を上げる。彼女と目が合う。

　彼は一瞬固まる。そして、すぐに彼は会釈する。それは謝罪、それとも照れからなのだろうか。

　彼は頭を上げず、彼女の横を通り過ぎる。そして、そのままの姿勢で教室を後にする。