転生したので前世の記憶を消したいです

３６

　轟々と疾風が頬をかすめた。

　フレーゼが固く閉じた瞼を持ち上げると、リージの琥珀色の瞳と目が合った。彼はフレーゼを庇い、魔物に背を向けている。

「リージ……」

　魔物の瞳の周りに赤い光が揺らめいている。閃光を出したせいか魔物は動きを止めている。

（まさか、私を庇って攻撃を受けたの……？）

　フレーゼは震えが湧き上がり、リージから目を逸らせない。

「痛い！」

　彼は苛立ったように、持っていた剣を停止している魔物に投げつけた。

　剣はリージの魔力を纏い、まるで意思を持つかのように動き、大きな瞳に切っ先を突き立てる。

　花火のように光が爆ぜ、魔物は姿を消した。

　そして光の粒と共に、青い箱が天井から落ちてきた。この箱を開ければ、試験で負った傷が治る。

　フレーゼは走り、箱を開けた。

　前回同様、青い光が室内に飛び散り、箱の中は巻かれた羊皮紙のみになった。

　光が体に触れ、痛みを消し去っていく。

　リージは床に座り込んだまま、深く息を吐いた。

「だ、大丈夫、リージ！」

　フレーゼが慌ててリージの背中を確認するが、怪我や服の損傷、全てが元に戻っていた。

　無かったことになると知っていても、肝が冷える。

「……疲れた」　

　リージはゆるゆると立ち上がり、剣を鞘に戻した。そして離れた場所に落ちていたフレーゼの剣を拾う。

「義姉さん」

　フレーゼは剣を受け取り、鞘に戻しながらリージを見た。

　子供の頃よりもぐんと大人びた横顔は、綺麗だけれどどこか憂いを帯びている。

　どうして忘れていたのだろう。

　小さい頃よく見ていた表情だ。感情を押し殺し、絶対にこちらを見ようとしない、この横顔を。

　彼はよく一人で泣いていた。

　たった一人の母親を亡くし、さほど交流があった訳じゃない近所の家庭に引き取られ、そんな環境の変化に戸惑っていたのは彼も同じだった。

　愛情をかけようとするフレーゼの両親のことも、他人がどうしてこんなにも親切にしてくれるのかと、信じられなくて不安だったはずだ。

　前世で、自分がいつも感じていた感情を、同じように彼も抱いていただろうに、どうして気付かなかったのだろう。

　どうしてリージを少しも理解しようとせず、疎んでいたのだろう。

　生まれ変わり、両親に愛される喜びを知った。

　けれどリージが現れ、ずっと独り占めしていた愛情を横取りされた気がした。

　だって、ずっと注がれていないと安心できない。ずっと自分だけを見てくれないと不安になる。

　自分を愛してくれているなんて、信じられない。

「リージ。庇ってくれて、ありがとう。私、何も出来なかったね」

　フレーゼは申し訳なくて、自分の頬を掻きながら詫びる。

　リージは尚もこちらを見ようとしない。　

「別に期待していなかった」

　なんて失礼な言い草だ。ついムッとしたが、フレーゼは表情に出さないよう心の中で深呼吸をする。

「ねえ、リージ。私なんでリージのことが嫌いなのか分かったわ」

「はあ？」

「ずっと、リージに嫉妬していたの。両親の愛情を取られた気がして、嫉妬していた。リージは要領もよくて賢いし、だから嫉妬していたの」

「何回、嫉妬していたって言うんだよ」

　リージは心底不愉快そうに眉を寄せる。その姿がおかしくて、フレーゼは口を抑え小さく笑う。

「本当だ。言いすぎね」

　互いの視線が絡み揃って吹き出し笑ってしまう。

「知ってるよ。昔も今も、義姉さんが俺に嫉妬していることくらい」

「なんか、色々ごめんね」

「うわ。気持ち悪っ」

「……返事おかしくない？」

「いや、おかしいのは義姉さんだろ。なに素直に謝ってんだよ。さっき頭打ったのが治ってないのか？」

「治りました！　そもそも頭は打ってないから！」

　フレーゼは憮然としながら、ぶつぶつと口内で文句を言う。

　そんなフレーゼの姿に、リージは苦笑し手を伸ばした。優しくフレーゼの頬に触れる。

「家族なんだから、嫉妬して喧嘩もするだろ」

　リージの蜂蜜色に濡れた瞳がフレーゼだけを映す。

　この瞳に見つめられるのは初めてじゃない。瞳の奥に孕む色をフレーゼは知っている。

　でも気付かないふりをした。

　そしてリージもそれを望んでいる気がした。

　夏の試験が終わり、数日後。

　フレーゼは中庭のベンチに腰かけ、夏の陽射しを遮る木陰で寛いでいた。

　腕を空に伸ばし伸びをする。

　試験は二つ終了した。残すところ、あと一つだ。

　全てが終わったら学園長に会うことが出来る。

　ずっと望んでいた日が近づき、フレーゼは胸の高鳴りを抑えられない。

　竜花は手元にない。手に入れないで嘆願したら、無理だと断られるかもしれない。

　しかし、あれほど消したかった記憶だが、最近はそこまで消したいと思わなくなっていた。

　自分の心境の変化に驚くが、それでも前世の記憶に、ざらりとした痛みを感じるのは確かだ。

　　こんな気持ちを誰かに相談したい。そう思い、すぐに眼裏に浮かんだのは、フレムの姿だった。

　城にいれば、あの飄々とした魔法使いに相談が出来るのに。

　以前アカデミーで会ったような偶然がないだろうか。

　いや、また噂になっても困る。

（あ、寮の部屋に、ポンッと魔法の扉を出してもらえばいい！）

　ふと思いついた考えだったが、すぐに無理だと思い直し首を振る。

　この学園には特別な結界が成されている。きっと大きな魔法は使えない。

　それならフレムに手紙を書こう。もしかしたら、機会を作って会ってくれるかもしれない。

　一刻も早く、積もりに積もった話を聞いて欲しい。

　フレーゼは決意をかため、寮に戻るべく立ち上がった。

「待った！　もう行くの？」

　ベンチから腰を浮かせたところで、小走りでロアがやってくる。

「え、殿下？」

「フレーゼがいるのが窓から見えたんだ」

　そんな慌てて駆けてきましたという姿を見たら、立ち去りづらい。

「何か悩んでいたの？　表情がころころ変わっていたよ」

「そ、そんなところ見てないでください！」

　フレーゼは恥ずかしくなり頬を抑え、再びベンチに腰掛ける。ロアはその隣に腰かけた。

「あの、殿下」

「二人の時は名前で呼んで」

「う」

　わざと甘い声音で言わなくてもいいじゃないか。フレーゼが言い淀んでいると、クスクスと笑われてしまう。

「転移の魔法って難しいですよね？」

「そうだね。このアカデミーだと魔法使いである教師二人と、僕しか使えないと思うよ」

「ですよね……」

「もしかして、何処かに行きたい？」

「……お城に」

「ん？」

　ロアは首を傾げ、すぐに思い当たったようだ。ああ、と声をもらす。

「お会いするのはどうかと思うな」

「そう、ですよね」

「僕たちはアカデミーに在籍しているし、アカデミー外の魔法使いに会うなんて、教師に不満があると受け止められてしまうよ？」

「はい……」

「それに君は彼と噂にもなっているし、控えた方がいいと思う」

　それを言われると何も言えなくなる。

　色々噂され、その度、ロア含め友人たちに庇われてきたのだ。

「何か相談があった？　僕が相談相手じゃ頼りない？」

「いえ！　とんでもない！　ただ」

「ただ？」

「そう堂々と話す内容でもないので……」

「ああ、もしかして」

　何について考えているのか、共犯として画策した王子は気がついたようだ。

「もう要らないかなって、思い始めてるんです」

　フレーゼの言葉にロアは目を丸くした。意外だったようだ。

「迷っている？」

「……はい」

　ロアは、フレーゼが深く話そうとしない様子から、きっと前世で色々あったのだろうと思っていた。

　例えそれが前世であっても、体験し悲しんでいたのは同じ人間であり、彼女自身だ。

「前世を遠い過去だと、俯瞰して考えられるようになってきた気がします。まだ……少しずつですが」

「それは、今が満たされているからかな？」

　ロアが優しい微笑みを浮かべ、こちらを見つめている。フレーゼは頷き返す。

「そっか。僕もフレーゼの心を支える一助になれていたら嬉しいな」

「もちろん！　殿下も……！」

「名前で呼んで」

「う、ロ、ロア様も、私を家族のように慕ってくれている気がして……嬉しいです」

「うん。気がするんじゃなくて、その通りだよ」

　美少年の微笑みが、また耐性の低い一般人を殺しに来る。笑顔が眩しい。

　フレーゼは目がくらんだ気がして額に触れる。

　そして、第二試験でリージに言われた言葉を思い出した。

「リージも私を家族だと言ってくれて、少し距離が近づいた気がします。私、リージとはすぐに喧嘩になっちゃうから……」

　フレーゼの言葉に、ロアは目を丸くした。そして内心でリージに同情してしまう。

「そっか。よかったね、フレーゼ」

「はい！」

　よかったのかな？

　ロアは首を傾げたくなったけれど、深く考えるのを放棄した。