転生したので前世の記憶を消したいです

３５

　秋の第二試験日。

　前回同様、扉の順番待ちをしている。今日はリージと試験に挑む。

　第一試験は、魔力を少しでも使いこなせるよう励んだが、今回は肉体面の対策に勤しんだ。

　日夜、ユファーに剣の稽古をつけてもらい、寮に戻るとすぐ疲れて眠ってしまう。学園の授業をおろそかに出来ないので、他は何もしていなかった。

　隣に並び立つ義弟は、それら全てを知った上で、呆れた表情を浮かべている。

「朝、きちんと食事はとったんだよな？」

「タベマシター」

　フレーゼは棒読みで答えた。

　実は最近、疲れからか食欲がない。

　もちろん試験日に食事もとらず挑むことはしない。軽めだがきちんと食べてから来ている。

　しかし、リージは疑いの眼差しを崩さない。

「見てなさいよ。あんたを、ぎったんぎったんにしてやるんだから」

「俺と戦うつもりで来てるのかよ……」

　絶対、試験の目的がすり替わっている。

　リージは馬鹿馬鹿しくなり、フレーゼから視線を逸らす。ちょうど別の列の先頭、ロアとエリーが扉の中に入ったところだ。

「リージ」

　名を呼ばれ振り返ると、もう順番が来ていた。

　二人は扉を開け中に入る。室内に真っ白な世界が広がり、扉が閉まると室内が彩られていく。

「……雑すぎる」

　姿を現した世界にリージは呻いた。フレーゼは言葉を失っい身を固めている。

　確かに剣術の試験だ。

　けれど。

　眼前に、背丈の倍以上の魔物がいた。

　魔物など図鑑以外で見たことがない。

　国境で稀に出没するようだが、それも討伐隊により駆逐されており、国内で見る機会は皆無だ。

　竜のような見た目で二本の足で立っている。真紅の肌はごつごつとし、太い爪と長い尾を持ち、フレーゼの頭ほどの眼球が顔に一つ付いていた。

　耳まで裂けた口から、ぐるぐると呻き声が響く。

（前世で、こういう魔物が出てくるゲームあったな……）

　フレーゼの思考が現実逃避した。

　魔物はドンッと爪を振り下ろし、リージがフレーゼを抱え横に避ける。

「ね、ね、リージ？　あれを倒すのかな！」

「だろうな！　ぎったんぎったんにしてやるんだろ？」

「それはリージに対して言ってたんだよ！」

　やはりこの馬鹿な義姉は、パートナーを敵認定していたようだ。リージは眉根を寄せて、魔物へ視線を戻す。

「こんなのに勝てるペアいるの？　ユファーとかいないと無理でしょ！」

「あの女なら倒せそうだな」

　そう言うが早いか魔物の尾がしなり、よけきれずにリージの剣に当たる。剣が空を飛んだ。

「ああ！　リージ何してるのよ！」

「うるさいな！　大声で騒ぐな！」

「うるさいって何！　リージ避けて！」

　再び魔物は腕を振り上げ、こぶしを二人の頭上に落とした。

　リージとフレーゼは、それぞれ反対方向に飛び避ける。

　今まで二人が立っていた石床が凹み割れた。

　殴られたら一発で死ぬ。

　フレーゼはごくりと喉を鳴らす。リージは落ちた剣を素早く拾い切りかかるが、魔物の腕の硬さに弾かれた。

　すぐに魔法で体を守るが、勢いのまま壁に叩きつけられる。

「リージ！」

「俺があいつの攻撃を受け止めるから、義姉さんは攻撃！」

「なんでリージが決めるの！」

「馬鹿かお前は！　どう見ても、義姉さんじゃ攻撃を受け止められないだろ！　魔法も大して使えないのに！」

「ば、馬鹿にしたわね！」

「攻撃を受け止めている時だけ、隙が出来る！　その隙に攻撃するんだよ！」

　リージは苛立ちが募るのを感じ始めていた。

　いつだってそうだ。

　優しく接しても、心配して助けになろうとしても。

　いつだってこの馬鹿な義姉は、ムキになりそれを拒もうとする。それなのに、リージ以外の存在から差し伸べられた手は、躊躇(ためら)いなく取るのだ。

「張り合ってる場合じゃないだろ！　空気読め！」

「なんで怒るのよ！　私だってちゃんと考えて……ぐ！」

　フレーゼは魔物が振った尾を剣で受け止め、その衝撃に呻いた。体が弾き飛ばされ、地を滑る。

　突然、魔物が床をドンッドンッと叩き始めた。

「……？　何を」

　魔物が強く叩いている床に亀裂が入り、その亀裂から覗く先は黒い闇だった。

　魔法で作られた部屋。床の下に、底の無い世界が広がっているのだろうか。

　フレーゼの背筋を恐怖が舐める。

「義姉さん！　大丈夫か？」

　リージは床に集中している魔物を警戒しながら、フレーゼに駆け寄った。

　フレーゼの口周りが血に塗れていて、リージは思わず顔を強張らせる。

「よく聞けよ。次に攻撃されたら、俺が受け止める。その隙に義姉さんが突き刺すんだ。どう見ても弱点っぽい、あの目を」

　リージは魔物の大きくぎょろりとした目を、目視で指す。

「でも」

「でもでもうるさい！　なんで義姉さんはいつも俺の話を聞かないんだよ！」

　刹那、ビシビシと音を立て、床が割れた。亀裂が足元にまで迫り二人は後方に飛ぶ。

「来るぞ！」

　魔物の拳がリージに振り下ろされた。

　リージの剣が淡く光り、魔力が込められたのが分かる。そしてごん、と野太い音が響き、リージの剣が爪を受け止めた。

　フレーゼは走り、魔物の体を踏み台に飛ぶ。魔物の腕はリージに振り下ろされたままで、大きな赤い瞳は守るものも無く隙だらけだ。

　瞳に剣を突き立てようと、フレーゼは柄を両手で握り、振り下ろした。

　魔物の赤い瞳がぎょろりと動く。黒い虹彩がフレーゼを映し、そして赤い閃光が放たれた。

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「え？　まさか彼氏できた？」

「いつ？　聞いてないよ！　なに、隠してたの？」

「きゃー！　好きだって告白したの？」

　友人に囲まれながら、私はただ、笑う。友人の一人に恋人ができた。その話を聞いて周りが色めき立ち、また違う友人の恋の進捗状況を聞くことになる。

　前世、この手の話は苦手だった。

　高校は好きでも嫌いでもない。

　家に居場所がないので来ているだけだ。未来への展望なんてない。

　いつかこの世界から消えたいと思っているのに、そんな勇気もなく、ただ毎日を過ごしている。

「ねえ、好きな人いないの？」

　そう友人に問われ、私は言葉を詰まらせる。

「この子はいるじゃん。いつも一緒にいるのが」

「あー」

　皆がうんうんと頷き始める。

「気付いてるんでしょ？　自分のこと好きだろうなって」

　脳裏に友人だと思っている男の姿が浮かんだ。

　彼の瞳の中に孕む感情に気付いていない訳じゃない。

　でも親にも愛されていない自分を求められるなんて、誰が想像できる？

　こうやって恋の話に交じっていても、全く分からない。

　その感情が。その思いが。

　どれも信じられない。

　たった一人自分だけを、どうして愛してくれていると信じられるの？

　目に見えない不確かなものは、私にとっては不安でしかない。

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