転生したので前世の記憶を消したいです

３３

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「あなたを産んでよかった。ずっと覚えていてね。あなたが大好き、愛してる」

　幼い私は、腕の中で温もりに微睡んでいた。

　覚えているよ。

　ずっとあなたの言葉を信じてる。

「あんたなんかいらない！　死ねばいいのに！」

　どうして、こんなことになったのだろう。

　瞼に焼き付いたかのように、そう叫ぶ貴女が忘れられない。

　そうだね。なぜ私は生きているのだろう。

　何度ぶたれても、何度酷い言葉を投げつけられても、ただ覚えていた。ずっと信じていた。

　あなたが私を好きだって言ってくれたこと。

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　ごぼごぼと口から息が漏れていく。

　フレーゼは慌てて口を両手で抑えた。

　意識が飛んでいたせいで、口から空気が出てしまった。

　必死に目を開き、フック穴を探し視界に捉える。掌に、何度も練習した光を発現させた。

　今なら伸ばせる。

　フレーゼは流れに逆らいながら、手を伸ばした。光の縄がくねくねと伸び水中を進んで行く。そしてフック穴に巻き付いた。

　光の縄を強く握り、縄を伸縮させる。フレーゼの体は伸縮の勢いで水面に飛んだ。そのまま柵が上がった部屋の床に、弧を描くように叩き落とされた。

「はあ、はあ、はあ……げほっ」

　フレーゼは全身を強く打った痛みに呻いた。

　息も絶え絶えで、水を飲んだせいで咳が止まらない。肺が痛い。

　ずぶ濡れの体を丸め、その場で短い呼吸を繰り返す。

　竜花を採りに行った時も、こんな風に全身を強くぶった。

　こんな経験、二度もしたくない。

　痛い。

　痛いのは体なのか、前世の記憶なのか。

「フレーゼ！」

　ロアが駆け寄り、フレーゼの体をそっと抱き起こした。

　二階のレバーを固定して一階に来たのだろう。さすがだ。

「何があった！　どこが痛む？」

「大丈夫です。そんなことより箱を」

　フレーゼは部屋の中央で青く光る箱を指差す。腕を上げることが辛く、顔を顰めてしまう。

　ロアは指差した先を見ることもなく、険しい表情を浮かべた。

「そんな物どうでもいい！　今は怪我がないか聞いているんだ！」

「…………っ！」

「なんでいつも君はそうなんだ！　大丈夫じゃない時に、大丈夫って答えるな！」

　ロアは苛立ちを隠さない。彼の黒い双眸は、様々な感情を宿し揺れている。

「どうして殿下は、いつも私を助けてくれるんですか？　頭では理解しているんです。殿下は私を友人だと思ってくれていて、それで助けてくれるんだって」

「フレーゼ……？」

「でも、分からないんです。信じられないんです……」

　フレーゼは涙が溢れて止まらなくなる。ぼろぼろと嗚咽まじりに泣いてしまう。

「私なんて助けないで下さい。親にも嫌われていたのに、信じられない。どうして私なんか」

　全て過去であり、前世。今の自分とは関係ない。

　それなのに、胸奥に澱のように溜まる記憶が、辛くてやりきれない。

「……フレーゼ、少し待っていて」

　ロアはおもむろに立ち上がり、青の箱に近づいた。箱を開けると、紐の巻かれた羊皮紙が出てくる。

　そして青い光が舞った。

　光が傷ついた体に触れ、次第に痛みが抜けていく。

　フレーゼは驚きで涙が止まった。

　髪や制服も全く濡れておらず、綺麗になっていた。

　怪我もない。

「これは幻を相手にしている試験だから、負った傷もこうすれば治る。もっと早く気付けばよかった。僕も冷静じゃなかったね」

　ロアは苦笑した。そして膝をつき、フレーゼと視線を合わせる。

「フレーゼ。君が不安に思うなら、何度でも言葉にして伝えるよ。僕は君を信じている。だから君を助けたいし、君を守りたい」

「殿下……」

「だから僕を頼ってほしいな？」

　ロアの言葉に、フレーゼの頬が赤く染まる。

「で、殿下、なんか、あの」

「うん？　どうしたの？」

　ロアはいつもの甘い笑みで、フレーゼを見つめた。彼は跪いているせいで、ますます童話の王子様のようだ。

　彼は指の背でフレーゼの頬を撫でる。

「また、辛いことを思い出したの？」

　フレーゼが首肯できずにいると、ロアは寂しそうに笑む。

「……前世の私は、幼い頃から、母の酷い折檻を受けて育ちました。たまに愛してると言ってくれて、その言葉だけを信じていて……それで」

　フレーゼは喉が塞がったように言葉が出なくなった。

　深く息を吸い、吐く。

「思い出したくなかった。こんな記憶、忘れたい」

「記憶があるから、僕が好きな疑り深いフレーゼも、怖がりなフレーゼも存在するんじゃないかな？」

「でも前世の私なんか忘れたい。思い出すほど、今の私が、おかしくなっている気がして、……怖い」

「……できれば、前世の君を否定しないであげて欲しいな」

　ロアは言葉を選びながら、真っ直ぐな眼差しで告げた。

「君が想いを寄せてあげないと、前世の君は否定された子で終わってしまうよ。今の君が幸せなら、そうできないかな？」

「……幸せです。みんな大好き。人も世界も、みんな」

　前世を思い出すたびに、心が今(・)と結びついて、現世の幸福が消えそうな気がしていた。

　頭では分かっていた。

　過去には戻らない。戻れない。だから、怖がることも不安に思う必要もないのだ。

「あ！　箱を開けたから、魔法が解ける！　フレーゼ、急いで部屋を出よう」

　ロアは消え始めた天井を振り仰ぎ、手を差し出した。フレーゼは一瞬躊躇してしまったが、そっと手を重ねる。

　彼は眉尻を下げ、笑んだ。

　なんて嬉しそうに笑うのだろう。

「ロア様、嫌な態度をとってごめんなさい。いつも、ありがとうございます」

「……！」

　ぱっとロアの頬が紅潮した。素早く顔を背けられる。

「君は、たまに本当に憎らしいね……」

　ロアが扉を開くと、背後で光が爆ぜた。今まで存在していた空間が全て白に戻ってしまう。

　扉の外で待機していた教師に羊皮紙を渡し、広場で待ってくれていた友人の元に戻る。

「フレーゼ、目が腫れているわよ。なに、泣いたの？　そんなに大変だったの？　みんな試験内容が違うって聞いたけど、殿下と一緒だから難易度が上がったのかしら」

　ユファーはフレーゼの頬を両手で挟み、目元を凝視している。

「フレーゼ、寮に戻って目を冷やそう？」

　ステラが心配そうに、こちらを見やった。

「うん、二人とも待っていてくれて、ありがとう」

「何言ってるのよ。逆の立場だったら、貴女も待ってるでしょう？」

　フレーゼは目を丸くし、相好を崩した。

「うん、そうだね」

　友人たちと寮に戻ろうと思ったが、ふと立ち止まり振り返る。

　ロアが離れた場所からこちらを見ていた。ぺこりとお辞儀をすると、彼は表情を和らげ笑みを返す。

「フレーゼ、行こう」

　ユファーに促され、フレーゼは寮へ走った。

　記憶を取り戻したばかりなのに、こんなにも暖かい気持ちになるなんて。

　前世で一人泣いていた幼い自分が、ロアに肯定され抱きしめられたような心地がした。

　改めて、今を生きているこの世界が好きだと思う。