転生したので前世の記憶を消したいです

２９

「過保護ねぇ。でも予想通りというか」

　赤毛の友人ユファーは綺麗な顔で笑い、その隣でステラが驚きの表情を浮かべた。

「パートナーは、あの王子二人のどちらかになるだろうって思ってたわ。ステラは魔力がないから、私は別で捜さないといけないわね」

　魔力のない者は、夏の試験内容が異なる。

　フレーゼはじっとユファーを見つめてしまう。

「……ユファーと組みたかった……」

「あなた、それ、口に出しては駄目よ。あなたのこと妬んでいる子もいるのだから。気をつけなさい」

　ステラがうんうんと頷いている。

「まあ、仲のいい者同士で組むことは間違いじゃないのだけど。あなたの場合、相手がねえ」

　ユファーの話を聞きながら、ステラが首を傾げた。

「フレーゼはいつか貴族家へ養女に行くの？」

「え、行かないよ」

「そうなの？　てっきり……」

「私は実家に帰って店を継ぐの」

「何の、お店？」

「パン屋さん。私、パン作り好きなんだ。よかったら今度、食べてくれる？」

　フレーゼの言葉を聞いて、ユファーは前のめりになり、目を輝かせた。

「食べたい！　私、美味しいもの大好き！」

　フレーゼはユファーの勢いに笑ってしまう。

　しかし、ステラは困ったように言った。

「でも、周りはそう思ってないかも……。私も勝手に勘違いしていたし。フレーゼが貴族の養女になって、王子との婚約を目指しているって……」

　ユファーはステラのセリフに目を丸くした。

「ステラったら！　貴女がそんなことを気にするなんて。王子を狙ってるの？」

「そ、そんなわけないじゃない！　だって、私もう」

　そこまで言って、彼女は赤く染まる頬を手で抑えた。

「私、こ、婚約者がいるの」

「ええええ」

「初耳！　何処にいるのよ！」

「何処って、見に行ったりしないで！」

「見にってアカデミーにいるの？」

　フレーゼとユファーが捲し立てるように問うと、ステラは狼狽えてしまう。

　よく聞けば、彼女は仲のいい下位貴族の令息と婚約していた。

　本人たちが想い合っていること、互いの両親が政略的な婚姻を考えていなかったことから、すんなりと婚約が決まったそうだ。

「素敵……」

　フレーゼは思わず呟いた。

「お互い想い合って婚約なんて、最高じゃない！」

「う、うん」

「いいなあ、そういう相手がいいよ。私も愛し合って結婚できるなら、制約のない平民と結婚したい……」

　フレーゼはうっとりとして語る。

「ああ、だからフレーゼは、貴族の養女にならないのね」

　ユファーは赤い髪の毛先をいじりながら言った。

　理由はそれだけではないが、とりあえずフレーゼは頷き返す。

「でも、それじゃあ殿下と結婚できないわよ？」

「え」

　瞬間、フレーゼの時が暫し止まる。

　我に返り、次第にフレーゼの頬が熱を持ち始めた。

「そ、そ、そんなこと考えたこともないよ！　想像して！　城の生活って規則多くて大変なの。こんな平民だと肩凝るのよ！」

「でも好きなんじゃないの？　どちらか分からないけど、王子二人のどれか」

「どれかって……」

　フレーゼは口をはくはくとさせ、言葉を失ってしまった。

　ステラがふと教室の時計を見上げた。

「あ、そろそろ着替えに戻らない？　遅くなっちゃうわ」

　今日は三人で、城下町へ買い物に出かける約束をしている。

　友人と買い物に出るなんて村にいた頃以来で、興奮して昨夜はよく眠れなかった。

　寮で簡素な服に着替え、正門を目指し三人で歩いていく。

　正門を見やると、ちょうど濃紺のローブを纏った人物が歩いてきた。

「珍しいわね。魔法使いのローブ」

　ユファーが珍しそうに目を細めている。

　この国で魔法使いと称される人々は、ローブを着て王宮仕えが殆どだ。アカデミーで魔法を教えている教師はローブを着ていない。

　歩いてくる人物もこちらに気が付いたようだ。フードを脱ぐと、豪奢な橙色の髪が現れる。

「フレム先生！」

　フレーゼは声を上げ、魔法使いに駆け寄った。

「お久しぶりです！」

　喜色を隠さないフレーゼの姿に、フレムは眉尻を下げる。

「フレーゼ、一応公の場ではきちんと挨拶しようね。誰が見ているか分からないんだから」

「あ！」

　フレーゼは慌ててお辞儀をした。フレムも優雅に礼をして、そしていつもの調子で言葉を発する。

「友達と何処か行くところ？」

「はい！　あの、友人を紹介してもいいですか？」

「うん。ぜひ」

　フレムを友人二人の元に連れて行き、一通りの挨拶をへる。

　風で魔法使いのローブが翻った。見慣れない姿だ。

「ローブをお召しになられているの、珍しいですね」

「似合うでしょ？　こういう場所では、それっぽく見えて楽だよね～」

「……ああ」

　見た目だけ見ると、ただの軽薄な青年に見えなくもない。

　そう思ったのが伝わったのか、フレムは笑った。

「また失礼なことを考えただろ」

「心が読めるなんて、さすが先生です」

　フレムはくしゃりと笑顔を深め、フレーゼの頭を撫でた。

「気を付けて行っておいで」

「はい、行ってきます」

　アカデミーに入学してから、フレムには全く会うことがなかった。

　久々に会えて嬉しくなってしまう。

　フレムの後姿を見送り、友人へ顔を向けると二人は苦笑している。

「フレーゼって、分かりやすくて大好きだわ」

「ユファー？　何、突然」

「さあ、行きましょう。沢山買い物するわよー！」

　ユファーは話をぶった切り、るんるんと正門へ向かう。ステラに視線を向けると、彼女もニヤニヤとしていた。