転生したので前世の記憶を消したいです

２８

　遂にアカデミーに入学する日がやってきた。

　フレーゼは十五歳になり、王家の庇護下に置かれて二年が過ぎた。

　深緑色の礼服を連想させるような、かっちりとした制服を纏うと不思議と背筋が伸びる。

　上着は比翼仕立てで、銀の釦は隠れている。華美な飾りはなく、装いだけ見れば、生徒たちは身分を感じさせない。

　上着は男女共に同じデザインで、スカートはふうわりと膨らみ足首丈。ドレスに慣れている貴族に合わせているのかもしれない。

　王都のアカデミーだが、直系の王族が入学することは殆どない。二人の王子が同時に入学することになり、学園内の警備がとても厳重になったそうだ。

　そして、この学園は侍従侍女を伴ってはいけない。それ故に苦労も多いが、高位の貴族令息令嬢、王族にとっても、多少の自由が利く環境だった。

　ロアは環境を楽しんでいるし、リージも城に居た頃よりも雰囲気が柔らかくなっている。

　王子二人は、この二年で目まぐるしく成長していた。

　背丈はぐんと高くなり、手足は長い。

　ロアは天使のような神がかった甘い美形だが、リージは男性らしさを残し生真面目さを感じさせる美形だ。

　王族は美形に産まれる血筋のようだ。

　当のフレーゼは、入学前に抱いていた心配は、意外にも杞憂に終わった。

　王子二人とクラスが離れ、魔力のある平民や貴族になったばかりの家の子らに囲まれ、存外楽しく過ごしている。

　貴族の多い学校だが、魔力持ちが魔術を学ぶ場でもある。

　それはたまに魔力を持ち産まれる平民も同様だ。

　誰でも入学できることが標語の学校なので、授業料を免除される支援が幾つもある。

　魔力のない貴族は肩身が狭そうだが、そこはいい具合にクラス編成されていた。

　なんとフレーゼにも友人が出来た。

　平民と言っても、大きな商家の娘と、男爵になったばかりの父を持つ令嬢だ。

　二人はこの数年で大きく環境が変わったらしく、フレーゼと話が合った。

「今日の授業眠くなっちゃって」

　そう言いながら、赤髪の少女はあくびをした。

　ユキルア＝ファージル男爵令嬢だ。

　目を瞠るほどの美女で、長い赤髪を高い位置で一つにまとめ結っている。身長も高く、背筋の伸びた凛とした令嬢だ。

　彼女は魔力も有している。

「ユファーがあくびをするから、先生睨んでいたわ」

　商家の娘である、ステラ＝アージュが呆れた口調で笑った。彼女は魔力を持たない。

　箔をつけるためと、知識を深めるために入学したそうだ。

　肩にかかる長さのふわふわした茶髪は、小動物のような雰囲気の彼女を彩り、より可愛げに見せている。

　二人のやりとりがおかしくて、フレーゼは笑ってしまう。

　ユキルア＝ファージルは、自分を愛称で呼ぶことを許可してくれている。

　そのことが嬉しくて、親しくなるほど彼女を好きになる。

「退屈過ぎるのがいけないのよ」

　ユファーは口をへの字に曲げた。

「なぜ、そんなにも毎日眠いの？」

「本を読んでいるのよ」

　わいわいと顔をつきあわせて、今流行りの小説を教えてもらう。こういう雰囲気がとても懐かしい。

　村の学校に通っていた時、前世でも似た経験がある。

　仲のいい友人と他愛のない話をしたものだ。

　ふとロアの言葉を思い出した。

　夢できつい言葉を発していた友人たち。

　あの時は、ああ言っていたが、意地悪されるわけでもなく、楽しく笑い合ったこともあった。困った時は手も差し伸べてくれた。

　一面だけを見て、それが全てのように思いこみ、卑屈になっていたのは自分。

　フレーゼの胸が小さく痛む。

　もう出会うことはないけれど、あの世界も懐かしく愛しく思えてくる。

「フレーゼ、話聞いてる？」

「あ、うん」

「あなた、たまに、心ここにあらずよね。寝てるの？」

「ユファーと一緒にしないでよ」

「楽しそうだね」

　教室にいた女子が一気に騒がしくなり、黄色い悲鳴が響く。

　ロアが、会話に夢中な女子三人を見下ろすように立っていた。彼は柔和な笑顔を浮かべている。

　三人は慌てて立ち上がるが、手で制された。

「殿下……」

　フレーゼの声に嫌そうな気配が含まれたのを察したらしい。ロアの表情が意地悪い笑みに変わる。

「フレーゼ、名前で呼んで」

「殿下、何故こちらに？」

　ロアの変化に気づき、フレーゼもあえて名を呼ばず要件を尋ねた。

　二人の間にバチリと火花が散った。

　間に挟まれた友人二人が、困っているようで申し訳ない。

　ロアの後ろにいたリージは横を向き嘆息している。

　二人揃って来たら目立つでしょう！　という視線をリージに向けるが、奴はフレーゼから目を逸らした。

「ねえ、こっちも午後から休講でしょ？　寮に戻らないなら、久しぶりに一緒に昼食行こうよ」

「……ええと」

「もちろん、ユキルア嬢とステラ嬢も一緒にどう？」

　声をかけられると思っていなかった二人は、慌てて首を横に振った。

「わ、私たちは用があるので！　ね、ステラ！」

「え、ええ！」

　二人は慌てた様子で鞄に荷物を詰め始めた。フレーゼは友人たちの姿に眉根を寄せる。

「私も用があるので、殿下とリージ、お二人でどうぞ」

「クラスも寮も離れていて話す機会ないのに、断るんだ？　寂しいなぁ」

　ロアが悲し気に長い睫毛を伏せる。もちろんわざとだ。

「殿下、私は用があるんです。申し訳ないのですが」

「でも二人はフレーゼを置いて行ってしまったよ？」

　音もたてず、友人たちが消えた。

「え！　いつの間に！」

　逃げられた。

　むっとしてロアを見上げると、愉快そうに笑っている。

「こういうの、迷惑です」

「そうはっきり言われると傷つくな」

「絶対に傷ついていませんよね？」

「頻繁には来ないようにしているよ」

　ロアは不満げにぼやいた。

　確かに頻繁ではないが、その一度が何日も尾を引くのだ。

「義姉さん、もう諦めろよ。お腹すいた……」

「ねえ、最後に本音を言わないで」

　食堂室は適度に混んでいた。料理を載せたトレイを手に、空席を探し腰かける。

　ここの食事は美味しい。

　目の前の存在さえ気にしなければ。

　ロアがニコニコとこちらを見ている。

「殿下、冷めますよ」

「うん。分かってる」

「こういうの、よくないと思います」

「こういうの？」

「私が王子たちと親し気にしていると、特別扱いされているように見えます。私を心配してくださるなら、距離を置いてください」

「アカデミーにいる間は、挨拶くらいにしろってこと？」

「挨拶もいりません。殿下に挨拶されると、暗殺者に狙われているような鋭い視線が刺さるんです」

「大げさだよ」

　フレーゼはロアを睨む。

　所属している教室付近なら、廊下に出ても、似たような身分の者が多くいる。

　その安心感で楽しく過ごせているのだ。

　それなのに、そこにロアが現れると空気が一変する。

　リージはロアの隣で食事をとりながら、無視をきめこんでいた。

　彼はフレーゼの義弟で、平民として暮らしていたことは知られている。リージと話すよりも、ロアと話している方が視線が鋭くなる。

「リージを見習ってください。私なんか存在しないかのように、全く話しかけてきません」

「それはどうかと思う」

「とにかく、それくらいの扱いでお願いします」

　ロアは顔を顰めた。

　そもそも、ロアの距離が近くなっている気がするのだ。

　他人に愛想がよく、誰にでも笑顔を向けるので、着実に信者が増えている。

　そしてフレーゼに対しては、その扱いが顕著だ。

　甘い視線をわざと向けてくる。光り輝く美形は心臓に悪い。

「そういえば、魔術の授業はどう？　自分の魔力の気配感じた？」

「それが、あるような無いような……くらいで。よく分かりません」

「へえ」

　ロアはリージと視線を合わせた。

　リージは城に居た頃から熱心に魔法を学んでいたが、アカデミーに入ってからはその力の強さを制御できるようになっていた。

「あ、でも石は浮かびました！」

「……石」

「このくらいの」

　フレーゼは親指と人差し指で輪を作る。

「先生、フレーゼの魔力を封印しすぎたんじゃないかな」

　ロアが驚いている。

　入学前フレーゼは、王太子アイルから魔力を封印されている旨を聞いていた。フレムのことだから、自分を想ってやってくれたのだろうと理解している。

　アカデミーでも一応の魔力があるので、周囲から浮かずに済んでいた。王子二人と親しく、王家の庇護を受け、加えて魔力無しがこのアカデミーにいるなんて、どんな妬みを買うか分からない。

「義姉さんの友人の方が、魔力を使いこなせてんじゃないか？　赤髪のほう」

　リージが食事を終え、紅茶を飲みながら言った。

　彼はフレーゼの友人の名前を覚えていない。覚える必要はないが、言い方よ。

「まあ、夏、秋、冬の試験もあるから、義姉さんはもう少し力を出せた方がいいかもな」

　リージは指を折り、試験までの残り日数を数えている。

　アカデミーの学園長に会える最初のチャンスは、リージの話す試験の後にある。

　夏、秋、冬の試験結果をまとめ、冬の終わりに、学園長直々に返却してもらえるのだ。

「フレーゼ。もちろんパートナーは僕を選ぶよね」

「え」

　ロアは満面の笑みを浮かべ告げる。

「何その嫌そうな顔。そんな顔を僕に出来るの、君だけだよ」

　心底楽しそうに微笑まれてしまった。

「そんなに嫌なの？」

「いいえ、滅相もないです」

　そんな二人を眺めながらリージは呆れた。

「二人とも試験に関しては、全く不安がないんですね」

「不安に決まってるわ！」

　フレーゼは声高に返す。リージが面倒そうな顔をこちらに向けた。

「夏の試験は魔術でしょ？　私、むしろ不安しかない」

「秋の試験は剣術・体術だから、どちらも義姉さんには無理だろうな」

「う」

　フレーゼは剣術の稽古を必死に受けた。しかし腕力が圧倒的に足りなかった。

　同じ体格の人間だったら、それなりに応戦できる。しかしそれだけだ。

「この試験、必ず二人一組で受験しないといけないなんて、不公平よね。優秀な人は優秀な人と組むだろうし、その時点で差が開くじゃない」

「でも、この試験は競うものじゃないから」

　ロアは紅茶のカップをソーサーに置いた。いつの間にか食事を終えている。

「もちろん成績はつけるけれど、学園長が生徒の資質を知るための試験らしいよ」

「はあ……」

　資質。そんなもの自分にあるだろうか。

「だから夏の試験、パートナーは僕にしなよ。気心も知れているし、何より僕は、魔術の実技も筆記も得意だよ。知ってるよね？」

「うっ！」

　なんて輝く笑顔で好物件アピールをするのだ。

　フレーゼはたじろいだ。

「義姉さん、殿下と組めよ。絶対に当日まで言い続けるぞ」

　ただでさえ、周囲からの攻撃的な視線に負けそうになっているのに。なぜ追い打ちをかけるのか。

　フレーゼはロアの圧に負け、渋々首肯した。