転生したので前世の記憶を消したいです

２６

　この魔法の部屋はいつも昼間だ。だから時間の感覚がおかしくなる。

　パンケーキを食べ始めて暫く過ぎた頃、頭がずんと重たくなってきた。

「そういえば、私、何か飲まされたんです。あれ……なんだったんだろう」

「フレーゼ、顔見せて」

　彼はフレーゼの喉に手をあてた。フレーゼは身を強張らせるがフレムはすぐに手を離した。

「鎮静剤の一種だね。酩酊状態になるような。でも効果はとっくに切れてるよ」

「よかった。確かに、飲まされたことを忘れていた位だから、効果も切れてますよね……」

　頭がぐらんぐらんと揺れ、支えるのが辛い。

　飲まされた薬のせいじゃないなら、これは間違いなく睡魔だ。

　眠い。

　ごちんと机に額を置く。

「えええ……フレーゼ、君……」

　驚いているフレムの声が遠い。

　もうだめだ。すごく疲れた。

　フレーゼはこの部屋にいる間は、安全だと確信している。

　戸惑うこともなく、フレーゼは眠りに落ちた。

　□　□　□　　□　□　□

「あいつさ、要領悪すぎない？」

「わかる。一生懸命やってるんだけどね～」

「何やってもうまくいかないタイプって感じ」

　私の名前を出して嘲笑する同級生の声を聞いてしまい、教室に入りづらい。

　踵を返し廊下を進むと、階段横の壁に設えられた姿見が視界に入る。

　懐かしい。高校の時の制服。

　そうだ。私はこんな顔をしていた。

　陰気で卑屈な私。

　楽しそうな集団が後ろを通り過ぎていく。

　彼女たち以外にも友人はいるし、ああは言われるけれど、勉強だって中くらいで、可もなく不可もないはずだ。

　特段秀でていることはないけれど、何も出来ないわけじゃない。

　私は普通だ。

　それなのに、何故こんなにも、自分が嫌いなんだろう。

「おい。そんな真剣に鏡見て、どうした？」

　階段下から上ってくる人物に私は眉をひそめた。

「目にゴミが」

「ふーん」

　彼は大きな袋を下げている。中身がガサガサと音を立てる。

「買いすぎじゃない？」

「成長期だから腹が減るんだよ」

　彼は袋の中を探り、パンを一つ差し出した。

「購買で二個だけ残ってた」

　私は差し出されたクリームパンの袋を受け取る。

「くれるんだよね？」

「受け取ってから聞くなよ」

　おかしそうに笑う彼の姿に胸がざわついた。

　ああ、どうして彼の顔が見えないのだろう。

　笑っている顔が好きだったはずなのに。顔が思い出せない。

　□　□　□　　□　□　□

　朝起きると見知らぬ天井だった。自分がまだフレムの魔法の部屋にいることに気付き、慌てて寝台から身を起こす。

　どうやら、寝室を借りてしまったようだ。

　一晩をフレムの魔法の部屋で過ごしただなんて、城ではどういう事態になっているだろう。

　いや、ああ見えて、フレムは大人だ。きっと陛下たちに話はしている。

　そう思ったのに、書斎の長椅子に転がり、本を読んでいたフレムは「何も話してないよ」と言いのけた。

　フレーゼは急いで身支度を整える。何故かフレムが髪を結ってくれた。普段は茶色の髪をおろし背に流していたが、髪を束ね、後頭部におだんごを作られる。

　どこから出てきたのか、リボンも巻かれて完璧だ。

「先生って何でも出来るんですね……」

　短時間で結われた髪を鏡で確認しながら、しみじみと感心してしまう。

「久しぶりにやったからあまり綺麗じゃないかも」

　フレムの何気なく言った言葉に、フレーゼは小さく胸が痛んだ。

　彼は何歳も歳上だ。女性の長い髪を結うような過去があってもおかしくない。

　フレムは露わになったフレーゼのうなじに触れる。

　びくりと肩が跳ねるが、彼はクスクス笑い、指で後れ毛を整えてくれた。

　魔法使いは部屋の壁に、城に続く扉を出現させる。魔法の部屋を出るとそこは見慣れた廊下だった。

　廊下には人の気配がない。誰もいない廊下を早足で進む。

「フレーゼさあ、そんなに急いでも一緒だよ～」

「一緒じゃありません！」

　面倒そうなフレムがあくびをする。フレムはフレーゼに寝台を明け渡し、長椅子で寝ていた。

　そのあたりの分別はあるようだ。いや、ないと困る。

　自室まで、残りあと少しというところで、ロアと遭遇した。

「フレーゼ！　今戻ったの？」

　何故だか気まずくて、フレーゼはいびつな笑みを浮かべてしまう。後方から、眠たそうなフレムが合流した。

「先生！　皆、フレーゼの安否を心配したのですよ！」

「だってフレーゼがご飯食べたら寝ちゃったんだ。起こすのも可哀想だから、そのままにしておいたんだよ」

「え」

　ロアがぎょっとしてフレーゼを見やる。気まずい。

「フレーゼ、君ね……」　

　ロアはフレーゼの肩を強く掴む。

「もう僕らは、幼い子供という年齢ではないんだ。分かるよね。大人でもないけれど、片足突っ込んでるくらいには、大人に近くなっていること」

「ご、ごめんなさい」

「とにかく、本当に気を付けて。こんなでも先生は大人の男性だよ」

「殿下～、さりげに僕をけなすのやめようね」

　フレムはからから笑いながらその場を去ってしまった。ロアはフレムの後姿を見つめ、嘆息する。

「はあ……。もう、あの方は」

「殿下。ご心配をおかけしてごめんなさい」

　フレーゼがお辞儀をすると、ロアは片眉を持ち上げた。

「名前で呼んでと言ったよね？」

「え、でも……」

　ロアは、ふとフレーゼの髪を見て、動きを止めてしまう。

「え、何かついてますか？」

　フレーゼは髪に触れようとして咎められた。

「僕が取るから、動かないで」

　ロアが手を伸ばそうと動いた瞬間、アイルが姿を見せた。

「王太子殿下、おはようございます」

　フレーゼが恭しく礼をすると、アイルは柔らかく笑む。

「怪我はどう？　怖い思いをしたね」

「先生が怪我を治してくださったので、すっかり元気です。気持ちも大分落ち着いてきました」

　へへへ、と無理やり笑みを作ったのがバレたのか、アイルは困ったように眉を下げてしまう。

「あれ、フレーゼ嬢……」

「え？」

　アイルがまじまじとフレーゼの髪を見つめている。

　まただ。

「や、やっぱり何かついてますか！？」

　ロアを見やると、彼は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべていた。

「兄上、何もついていないですよ。気のせいです」

　弟の怒気を孕む口調に、アイルは目を瞠り苦笑した。

「ねえ、フレーゼ嬢。陛下がお呼びだけど、今行けるかな？　ちょうど君を呼びに行こうとしてたところだったんだ」

「は、はい！」

　国王陛下に、昨夜の説明をしなくてはならない。

　幸い、フレムの魔法の部屋にいたことで、精神的にも大分安定している。きっと、きちんと事実を伝えることができるはずだ。

「ロアも一緒に来なさい」

　アイルの言葉に首肯を返したロアは、いまだ渋面を顔に貼り付けていた。

　三人は共に陛下の応接室に向かう。

　途中アイルが歩みを止め、ハンカチを取り出す。

「フレーゼ嬢、失礼」

「え……？」

　アイルは髪についていた何かを、ハンカチで包むような動作をした。

「や、やっぱり何かついてたんですね！」

　恥ずかしいやら、畏れ多いやら。

　アイルは微笑んだまま、頷いた。

「申し訳ありません！　王太子殿下に取って頂くなんて……なんて失礼なことを」

　ぶつぶつと呟くフレーゼに、アイルは耳元で囁くように告げる。

「フレム先生の髪がついてたんだ。彼の髪は目立つからね」

　告げられた内容にフレーゼは赤面してしまう。

　言葉が喉で詰まって、出てこない。

「さ、行こうか」

　アイルは気を取り直すように、先を歩き始めた。