転生したので前世の記憶を消したいです

２４

　鎖がじゃらりと音を立てた。

　フレーゼは霞む意識の中、手首を拘束している鎖を引く。頭の中に靄がかかっているみたいだ。

　ここはどこだろう。

　石壁に、床も石だ。はめ殺しの窓が一つあるが、他には何もない。

　眼前にはどう見ても善人には見えない、屈強で人相の悪い男が二人、嫌な笑みでフレーゼを見ていた。

（なんでこんなことに……）

　王子二人を見送り、夕飯の準備をしていた時だ。廊下でどすんと音がした。驚いて廊下に出ると、見知らぬ男が二人いた。

　両親は掃除の際に外に出した棚を、店内に入れる作業をしていたはずだ。そもそもこの家の周りには護衛の騎士がいるはずなのに、どうやってここに現れたのだろう。

　一瞬のうちに様々な考えが巡るが、答えなど出ない。

「あら、そのような服装も似合うわね」

　男たちの間から、見覚えのある人物がこちらを見ている。

「エリー様……、何故ここに？　あ、あの、今夜は晩餐会があるって」

　喉が塞がれたように、言葉が上手く出せない。

「ええ。そろそろ彼らが来る頃ね」

「あ、あの、なんで私の家に？」

　パニックになるフレーゼに彼女は顔を顰める。そして彼女は手を優雅に振った。

　赤い小さな魔法陣が天井に顕現する。

「時間は五分しかないわよ。早くこの女を」

　そう告げて、彼女は光と共に姿を消した。

　意味が分からず混乱していた。とっさに逃げ出すこともできず、フレーゼは男たちに捕まってしまった。

　そして手首に拘束具をつけられ、この場所に連れて来られたのだ。

　妙な物を飲まされてから、頭もふわふわして思考がまとまらない。歯の根が合わなくなり、震えが止まらなくなる。

「おいおい、そう怖がるなよ」

　一人が面白そうに笑い、フレーゼはその場に押し倒された。

　覆い被さるようにのしかかられて、体中が粟だつ感覚に吐き気が湧く。

「お嬢ちゃんに恨みはないけど、これが仕事なんでな」

　びりっとブラウスの前を裂かれてしまう。

「やめて！」

「少し黙ってな。すぐに終わるから」

　口に破いたブラウスの布が押し込められる。悔しさと恐怖で涙が溢れてきた。体を捻るが、圧倒的な体格差にどうしようも出来ない。

　頭をかすめたのは前世の記憶だ。前世でも同じような怖い思いをしたことがある。あの時は逃げ出し難を逃れた。

　何故こんな目に二度も合うのか。

　違う。なまじ前世の記憶があるから、二度もと思うのだ。

　涙のせいか、視界が白んできた。

「許さない」

　怨嗟の声が口から漏れるが、同時に誰かの声と重なった気がした。しかし、確認することはできず、フレーゼはそのまま意識を手放した。

「義姉さん！　義姉さん！　しっかりしろ」

　リージの声が耳に響く。口の中に入っていたものが取りだされ、フレーゼは咳込んだ。重たい瞼を持ち上げると、リージの泣き出しそうな瞳と視線が合う。

「り…じ？」

　喉が痛くて声が出せない。

　フレーゼは体を起こそうと動く。ロアが羽織っていた上着をフレーゼの肩にかけた。

「義姉さん、大丈夫か？」

「……え、何が……」

　何が起こったのか分からず、フレーゼは辺りを見回そうと顔を持ち上げた。

　リージとロアが慌てて視界の先を遮ろうとしたが、遅かった。

　石の天井に何かぶら下がっている。

　黒い、何か。

「あれは……人？」

　言葉にして、込み上げる悪寒に吐きそうになった。フレーゼはすぐに視線を逸らす。

　黒く焼け爛れた人間らしき存在が二人、天井からぶら下がっていたのだ。

　何？　どういうこと？

「フレーゼ、何があったのか覚えている？」

　ロアは膝をついて、フレーゼの顔を覗き込む。フレーゼの顔は真っ青になり、頬には赤黒い殴られた跡がある。ロアは痛々しい姿に顔を顰めた。

「わ、分からない。ここに連れて来られて、襲われそうになって……え、私」

　フレーゼは恐る恐る上着の中を覗く。胸元がはだけ、スカートも乱れている。

「何にも思い出せない……。わ、私、まさか」

「フレーゼ！　大丈夫。何もされていない！」

「そんなこと分からないじゃない！　い、家にエリー様がいたの。あ、父さんと母さんは？　ねえ！」

「エリー嬢？」

「あの人、魔法陣を出して……」

「本当にエリー嬢だったの？」

「間違いないわ！　二人が家を出て、それから、夕飯の準備をして……えっと」

「……僕らはその時間帯、ビコア家でエリー嬢に会っているよ？」

「本当よ！　嘘なんてついていない！」

　パニックになるフレーゼの肩をリージが抑えた。

「分かった！　分かったから、落ち着け！　義父さんも義母さんも無事だから！」

「リージ、私本当に……！」

　涙がぼろぼろと零れる。悔しい。絶対に信じていない。二人の王子を睨みつけると、彼らは困惑の表情を浮かべてしまう。

「義姉さん。一旦、城に帰ろう」

「……お城？」

「もう、ここにはいられない」

　涙が止まらない。

　分かっている。

　ロアがいる。リージがいる。

　この場に王子が二人いること自体が、もう駄目なのだ。

「……分かった。戻る」

　フレーゼは俯き、泣き続けた。

　まだこの村にいるはずだった。両親ともっと会話をしたかった。話したいことが沢山あったのに。

　ロアが護衛に指示を出している。二人に付き添われ建物の外に出ると、やっとここが何処なのか分かった。果樹園を抜けた、森の奥。朽ちて古くなった女神の神殿だ。

　存在は知っていたが、中に入ったのは初めてだった。

　フレーゼに寄り添っていたリージがそっと身を離す。

「殿下、お願いします」

「うん。フレーゼ、馬車はここまで入れないから、僕と城へ転移するよ」

「はい、でも」

　リージが距離を置いたことが気になり、そちらを見やる。

「フレーゼ、僕はここに来る前、大きく魔力を消費している。三人一緒には転移出来ない。城に一番早く事態を伝えられるのも僕だけだ。入れ違いで先生に来てもらうから心配しないで」

「…………はい」

　どうしよう。また涙が溢れてきた。

　ロアが差し出した手を取ると、優しく握り返される。

「じゃあ、リージ。気を付けて」

「はい。殿下、義姉さんを頼みます」

　ロアは頷き返すと、光の粒を散らして姿を消した。

　彼は城の何処に飛ぼうかと悩み、とりあえずいつものサロンに決めた。けれど、次に姿を現した場所は、謁見の間だった。

　眼前に、国王夫妻と王太子が硬い顔で立っている。

「あ、あれ？」

　転移先を間違えるはずがない。しかし、間違えたのかもしれない。

　ロアは混乱しつつあたりを見やる。王と謁見するための広間には、フレムや数人の魔法使いたちも控えていた。そして騎士も隊列を組んで並んでいる。

「殿下……」

　フレーゼがぎゅっとロアの袖を握る。

　先程まであの状況だったのだ。この状況が恐ろしく感じるのは、無理もない。

「ロア。フレム様から聞いて全て承知している。今からここにいる魔法使いと騎士を、あの村に派遣する」

「え……？　あ、は、はい！」

　父王の言葉にロアは狼狽(うろた)えつつ、フレムに視線を向ける。彼は見慣れた笑顔を浮かべていた。

　どうして彼はこんなにも早く事態を把握していたのだろう。フレーゼの動向が心配で、何かしらの魔法を使い知ったのだろうか。

　彼のことだからそれすらあり得る。フレーゼをそこまで気に留めている理由が分からず、ロアの背に冷たい汗が伝う。ロアも作り笑顔は得意だが、フレムのそれは恐怖すら感じさせる。

「じゃあ、飛ばすよ」

　フレムは魔法使いと騎士を広間の中央に寄せ、ひらりと手を振る。大きな光に包まれて、皆が一瞬で姿を消した。

「す、すごい……」

　フレーゼがロアの背中に隠れつつ、眼前の光景に目を瞬かせている。

　その意見には同感だが。

　ロアはちらりとフレムを見た。

　普段と雰囲気が違いすぎる。

　フレムはくるりとこちらを振り向いた。つかつかと歩み寄り、ロアににっこりと微笑む。そしてロアの頭を撫でる。

「ロア殿下、魔法の制御がお上手になりましたね。素晴らしいです」

　くしゃくしゃと髪を撫でられ、ロアは何とも言えない表情を浮かべてしまう。

　そのままフレムは、フレーゼに視線を移した。

「フレーゼ、傷を治してあげるよ」

　彼が差し出した手を、フレーゼは悩むこともなく握った。フレムは口の端を持ち上げて笑む。

　あ、やばい。

　この場にいた者全てが、反射的にそう思った。

　しかし、時すでに遅し。フレムはフレーゼと共に姿を消してしまった。

　ロアは慌てて家族を振り返る。

　渋面を作った父王がそこにはいた。