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急転直下

由佳さん視点です。

　私と陸は、急に知らない2人組の男達に無理やり車に乗せられた。

　そのあとすぐに気絶させられてしまい、気が付いたら薄暗い部屋にいた。

　私も陸も手はロープで縛られ、壁のパイプと繋がれていて、口にはガムテープがされていた。

　足は動けるけれど、男達がずっとこっちを見ているので動けなかった。

　怖くて、何がなんだかわからないけど、陸だけは絶対に守らないと……

　私が起きたことに気が付いた男達はスピーカーにした携帯を私の前においてきて、私の口のガムテープをとった。

　結構痛かったけど、電話からは浩一さんの声。

　何も分からないこの現状で、浩一さんの声を聞けた事が本当に安心できた。

　浩一さんの話だと、私と陸は誘拐されたみたい。

　身代金は5千万円。

　浩一さんはお金は何とか用意してもらえたって言ってたけど、私達にもお義母さんにもそんなお金はない……

　本当に大丈夫なのかしら……

　そもそも、なんで……私達なの？

　あれからどれくらい時間がたったんだろう……？

　男1人はずっと電話、もう1人は私達を睨んでくる……

　時計もないし、どれだけ時間がたったのか分からないけど、凄く長い時間に思えた。

　陸が目を覚ました。

　浩一さんからの電話のあと、私の口にはもう一度ガムテープが貼られてしまったので陸に事情も話せない。

　できるだけ陸の近くに行くけど、手が繋がれていて限界がある。

　陸が震えてる……ごめんね、陸……

　本当は抱き締めてあげたいけど、手が使えない。

　誰か……誰でもいいから、助けて！

　急に男達はネズミに騒ぎだした。

　ネズミを見に行った1人は帰って来なくなり、もう1人も急に倒れた。

　そして何処からか現れた高校生くらいの男の子が、さっきの男と同じ声で電話に出ながら、スケッチブックを見せてくれた。

助けに来ました。

ですが、まだ旦那さんが捕まっていますので、あなた方も捕まっていると犯人に思わせたいです。

声を出さず、音を立てず、静かにあのお姉さんのところに行って下さい。

　スケッチブックにはそう書いてあった。

　助けに……来てくれた？

　浩一さんも捕まってるんだ……

　扉の方で手を振ってる女の子がいた。

　男の子と同じ年頃の女の子……

　あの子の所へ行けばいいのかな？

　男の子が手のロープを外してくれたので、私は陸を抱えて手を振ってくれている女の子の所に向かった。

「こっちですよ」

　小声で話ながら案内してくれる。

　この女の子は、大きな楽器とかが入っていそうな鞄を背負っていて、ペンギン柄のパーカーを着ている。

　頭がペンギンになっているフードも被っているので、まるでペンギンの着ぐるみのようで、とても可愛い。

　さっきまで捕まってたとか忘れさせてくれるような、ほのぼのとした感じだった。

「ここならもう、喋っても大丈夫ですよ。ちょっと痛いかもですが、ガムテープとりましょうか？」

　私は陸を抱えているので手が使えない。

　女の子が私の口のガムテープを取ってくれた。

「いたっ……いたい……」

　私のガムテープを取っているのを見て、取っていいと思ったようで、陸も自分で自分のガムテープを取っていた。

「陸、大丈夫？」

「おかーさん……ぼく、あるける……」

「そう？　偉いわね」

　陸は少し泣きそうになりながらも、自分で歩けると言ってくれた。

　もう5歳の陸は結構重い……

　ずっと抱いていたので、少し疲れた……

「口回り赤いですね……今、コレしかなくて申し訳ないんですが、冷やすのに使ってください」

「ありがとうございます」

「陸、ほら冷やして」

「うん……」

　女の子が新品の冷たいペットボトルのお茶をくれたので、陸の口回りを冷やしておく。

　赤くなってしまっていて、可哀想だ……

　痛かっただろうに……

　陸の手を引いて、少しだけ会話をしつつさらに進んでいくと、さっきまで私達を睨んでいた男が倒れていた。

「あ、ちょっとすみません。ネズミ取り返さないと……」

　女の子は倒れてる男の手に握られていた、ネズミのおもちゃをとっていた……

「あの……死んでるんですか？」

「寝てるだけですよ。ついでなんで、縛っておきましょうか」

「あ、コレ使いますか？」

「ありがとうございます」

　私達がさっきまで縛られていたロープを、私が持ってきてしまっていたので、それを使ってもらって寝てる男を縛った。

　そして、女の子はネズミのおもちゃも回収してた。

　というか、そもそもこの子達は何者なんだろう？

「いいなー。ぼくもそれほしいー」

　急に陸がネズミのおもちゃを指差して言った。

「ダーメ。これは私のネズミだから」

「えー」

「こら、陸。これはお姉さんのだから、ダメでしょ」

「うぅ」

「そうそう、これは私のなのー」

　わざわざ回収してるんだし、きっと大切なネズミなんだろう。

「ったく、お前は何子供いじめてんだよっ」

　私がそう思っていると、背後から急に声がした。

　振り返るとさっきの男の子が歩いてきた。

　さっきとは違う声……

　やっぱりさっきのは、あの男と同じ声を出していたのかな？

「ほら、見とけ……ここに1枚のコインがあるだろ？」

　そう言って男の子は陸の目の前にコインを見せた。

「これをこうすると……ほらなくなった」

「すごい！」

　マジックだ。

　陸も喜んでる。

「で、これをこうするとまたコインが出てくる」

「おー！」

「でもこのコイン、さっきのコインより大きくなってるだろ？」

「うんっ」

「だから、またこうすると消えて、こうするとさっきより大きいのに変わるんだよ」

「おぉー！」

「で、これを繰り返すと……ほらっ、金メダルだぜ！」

「すごーい」

「これは君にプレゼントだ。怖かったのに、よく頑張ったな」

「うんっ、ありがとーう」

「あの、ありがとうございます」

　男の子は陸に金メダルをくれた。

「犯人との電話は？」

「向こうからとりあえず切るってさ」

「そう」

「あの、浩一さ……主人は大丈夫なんでしょうか？」

「大丈夫ですよ。帰る頃に丁度解決してると思います。安心してくださいね」

　男の子はそう言ってくれた。

「とりあえず俺は警察来るまでここにいるから、お前は2人をよろしくな」

「りょーかい」

　女の子に案内されるまま広いところに出ると、丁度車がたくさん来た。

「お疲れ様です。犯人は？」

「中」

「了解です！　後日、事情聴取お願いします」

「中のくー君に言っといて」

「はい、失礼します」

　若い男の人が女の子に挨拶をして、私達が捕まっていた方へ向かって行った。

「じゃ、帰りましょうか。この車に乗ってくださいね」

「あの？　さっきのは？」

「あぁ、刑事さんですよ」

　陸と案内された車に乗る。

　運転手さんが車のドアを開けてくれた。

　すごいセレブ感……

　それにしてもさっきのが刑事さん？

　ってことは、この子達も？

　車内で質問してみた。

「あの、あなた方も刑事さん？　ですか？」

「いいえ、私達はスノーフレーク。何でも屋です」

　スノーフレークって……

　この間赤い羊捕まえたとかいう、あの？

　あと、お義母さんの話し相手をしてるとかっていう……

　誰かが……お義母さんか、浩一さんがスノーフレークに私達の救出依頼をした？

「あの、おいくらくらいですか？」

「何がですか？」

「私達の救出料は？」

「そんなのないですよ」

「ないんですか？」

「逆に何故あると？　そんなのにお金もらうわけないじゃないですか」

　少し笑いながら言われてしまった……

　本当になくていいんだ……

♪♪♪♪♪

　女の子の携帯がなった。

「はーい、……うん。……分かったー。あ、仕事になりました。ごめんなさい、私降ります。あとお願いしますね」

「かしこまりました」

　運転手さんと話してる。

「すみません、私はここで離れます」

「あ、あの……ありがとうございましたっ」

「ペンギンおねぇちゃん、ありがとー！」

「いえいえ、どういたしまして」

　女の子はまた大きな鞄を抱えて降りていった。

　お義母さんの家に着くと、丁度犯人が警察に連行されていくところだった。

　皆無事で本当に良かった。

読んでいただきありがとうございます(*^^*)